淡金的阳光从云层背后透出，给大地镀上了一层鲜明的色彩。天空里一团团慵懒的云朵随意变幻，在碧清的湖面上倒映出各色各样无序的形态。
这里是金宫后方的人工湖泊，珀提夏牵着马随希奥多沿湖边行走，不远处一小群侍从和侍卫小心翼翼地跟在后头，隔开能让他们私密交谈的距离。今天珀提夏难得穿上了一身鲜红的女式骑装，紧身的上衣勾勒出她纤细窈窕又不失饱满的体态，比平日多了一份英姿飒爽的娇美。她刚刚和皇帝骑马跑了两圈，额头正微微散出透香的热气，从湖面吹来的阵阵清风，让她舒服得不由做了个深呼吸。
希奥多侧头，欣赏着她这种出于自然的动作，脸上挂起柔和的笑意。他敏锐地感觉到现在的她与端坐在豪华宫廷里的样子不同，也许是纵马奔驶让她得到了释放，神情和姿态都不再遵循受过礼仪训练的标准，而流露出率真的本色。
“亚历克苏娜，玩得尽兴么？”皇帝问。
“是的，陛下。”珀提夏笑着回答。这是她的真心话，她可不像那些娇贵的小姐，比起下午茶和舞会，珀提夏更喜欢运动和冒险。
“我也很高兴。”希奥多微笑地说。他喜欢她的表情，充满了青春和朝气。这几天他尽量抽出时间与她相处，就是希望拉近彼此的距离，让她在婚礼上能带上愉快的心情嫁给他。
珀提夏偷偷打量他，接触到他玩味的眼神又飞速地躲开。但是她那胆怯的羞涩却与皇帝理解的有所不同。
希奥多笑了一下，用话题中和了气氛：“亚历克苏娜，你在金宫住得还习惯么？”
“谢谢您的关心，陛下。这里非常漂亮，也非常舒适，我很喜欢。”
皇帝加大了嘴角的弧度。“不不，亚历克苏娜，这样的赞美太客套了，几乎每一个来这里的客人都这么说。我想听听你的真心话。别担心，无论你说什么，我都不会介意。”
珀提夏迟疑了一下，抬眼看了看希奥多，似乎他和善的神色打消了她的戒心。“好吧，”她说，“其实我觉得金宫更像一个华贵的鸟笼。”
“哦？”皇帝也不生气，只是笑着追问：“为什么？”
“这座宫殿里的主人，虽然能享受到最好的生活，但却失去了自由。他们到哪里都兴师动众，任何地方都会有人跟着，倘若要出远门更是一件麻烦的事，哪怕是一次旅行，也不能提着行李就离开。有的时候他们的意愿甚至不属于自己，因为他们必须顾虑到许多人的意愿。”珀提夏望着远处的宫殿，处处精心雕琢无一不美，只是对她没有半点吸引力。
希奥多深深微笑。“是的，自由。”他念这个词仿佛带着一丝叹息，“诸神是公平的，我们得到一些，总会失去另一些。”皇帝读出了珀提夏眼中的另一种渴望，他问道：“亚历克苏娜，倘若你可以选择，你希望拥有什么样的人生？”
“如果可以选择，我宁愿做个冒险者，走遍大陆每一个地方。”珀提夏毫不犹豫地回答。
希奥多捕捉到她脸上一瞬间放出的光彩，轻声道：“这是你内心真正的想法吗？”
“是的，这是我的真实想法，不是亚历克苏娜公主的。”
珀提夏说了再诚实不过的一句话，不过皇帝复杂地去领会了句子的用法，以为她刻意把身份和自我割裂开来。
“虽然你不能成为一名冒险者，但是我答应你，以后我会在可允许的范围内给予你最大限度的自由。”希奥多宽慰说。
“谢谢您，陛下。”不管这种承诺对她是否有意义，珀提夏还是能体会到皇帝话中的几许真诚。
希奥多二世和他的未婚妻几乎呆了一个下午，在侍从的数度提醒下才回书房处理未完的政务。所幸还有长女伊琳帮助他分担了一些工作，不然他连骑马的闲暇时间也没有。
“您对那位公主和其他皇妃似乎不太一样。”坐在旁边阅读公文的伊琳公主忽然头也不抬地说。
“噢，我承认。”皇帝大方地说，放下手中的文书往后一靠，稍微调整了一下坐姿，“她是个可爱的姑娘，让我觉得亲切。”
“我只是想提醒您，父皇，她从小就接受光明教宗的教导。”
“说实在，对此我非常怀疑，也许那只是一个名义。”希奥多看向伊琳冷静如水的眼睛，笑着说：“不用担心，我心里有数。倒是送亲团内的人，这几天有没有不寻常的动静？”
“他们出入光明神殿十分频繁，除此以外并无异样。可惜我们的人无法深入神殿跟随，不能全面掌控他们的行踪。”
皇帝点点头指示：“直到婚礼结束后他们返程离境，都不要放松监视。”
伊琳应承了一声，拿起一份文书递给他：“参加婚礼的各地领主这两天差不多都到了。汉弗理表现得非常活跃，跟着巴拉霍芬公爵四处拜访，尤其与西南的布里特侯爵、南部的约克森公爵以及东南的德拜侯爵来往密切。”她提到的这些名字都是帝国上席中的重要势力。
“我还没宣布立储呢，他倒迫不及待地拉拢了半个帝国。”皇帝笑着道，眼底渗着冷漠。
“至于安西尔，意外地保持低调，差不多天天闭门谢客。”
“哦？难道他转性了？”希奥多的语气就像是玩笑，他扫视了一遍文书上的内容，脸上掠过一抹意味深长的神色。“我的女儿，我突然有种预感，后天的婚礼一定会非常热闹。”
伊琳秀气的眉毛稍稍蹙拢，“我只希望他们不要太过火。”
====================================================================================
深褐色的咖啡从壶里倾倒入杯中，浮起一层浅浅的泡沫，如果不是有股烧焦的味道破坏了美好的想象，利维坎一定很愿意品尝一下。
“谢谢，我不喝咖啡。”利维坎想了个借口，礼貌地推拒道。
穿着制服的小小少年一听，重重地放下杯子，也不管咖啡溅到桌子上，横眉倒竖地叫起来：“难道你嫌弃本大爷煮的咖啡！”
“砰”地一声少年斜飞了出去，撞上墙面又弹到了地上。贝里安先生站在少年原先的位置，歉意地道：“请原谅卡休的失礼，他是个新人，还不太懂事。”
利维坎有些目瞪口呆地看着小恶魔捂着鼻子眼泪汪汪地爬起来，浑身散发出一种等待受虐的气息。他瞥了一眼坐在对面泰然自若的伊塞尔，讪讪地说：“不要紧，呃，对小孩子不用太严厉……”
贝里安动作利落地为利维坎换上了一杯茶，离开的时候没忘提走蹲在墙角的卡休。
利维坎望着他背影，干咳了几声，不太放心地问：“他们这样不会出事吗？”
“别担心，卡休的抗打击能力可是很强的。而且我的管家先生一向很有分寸。”伊塞尔漫不经心地说。他不清楚魔界有没有虐待少儿的罪名，不过每次小恶魔受罚，法师看得出贝里安的眼底其实会有一丝心情舒畅的意味。他没兴趣关注两个非人类的相处情况，今天找来利维坎是有正事商量：“我想我们有必要讨论一下婚礼结束后带珀提夏出城的问题。”
“她是婚礼的主角，你打算如何让一位新娘避开公众的视线出逃？”
“关于这一点，其实很容易解决。”伊塞尔知道利维坎对风元素敏感，指示它们在他面前组合成一个普通人看不到的立体图形，“她还有这个。”
利维坎张了张嘴，忽然笑道：“原来如此，这样就好办多了。只要珀提夏能出来，我这里还有两张隐身法术卷轴。”
法术卷轴也是一种法器，就是用魔晶粉墨水把法术咒语记录在以特殊方法浸泡过的羊皮卷上，不仅便于携带并且任何人都可以使用。不过不论是特制的墨水还是浸泡羊皮的药水，都需要价格昂贵的原料，而且只有四级以上的法师才有制造能力，这使得法术卷轴成为高成本的消耗品，无法实现量产。何况隐身卷轴是种特异型法术卷轴，每一张差不多相当于满满一袋金币——而不是银币。
“没想到你这次不惜血本了。”伊塞尔狐疑地瞅了他一眼，以法师对他的了解，这个人一向是纯粹的拜金主义者。
利维坎则一脸认真地回答：“我深信有付出才有收获。”
伊塞尔对此不予置评，直接进行下一个问题：“那么，你准备怎样带她用最快速度出城，离开帝国境内？”
“这倒是个麻烦，新娘失踪，肯定会戒严，还有大队人马搜寻。”利维坎一手撑着下巴思考，“可惜不能用神殿的传送阵，那样太显眼了。”不说那位风神殿主祭的友情能不能用来假公济私，事后如果查到人是从风神殿跑的，肯定会给风神教带来不小的麻烦。
伊塞尔想到的也是同一个问题。用传送阵当然不怕追兵阻截，不过这种交通工具数量少，并且受限于传送点的设置。除了皇室、神殿，一般只有一些豪门拥有传送阵。前两者就不用考虑了，但是想使用在帝都的私人传送阵，作为外国人的伊塞尔一时间根本找不到门路。
“少爷，我知道一个传送阵。”贝里安无声无息地走进来，显然他在外面也始终关注着法师这边的动静。“不过可能不方便有第三人在场谈论。”
利维坎翻了个白眼，对着伊塞尔做出无可奈何的表情。年轻的法师歉意地笑了笑，和管家走进隔壁房间。
“长话短说，贝里安，别让我的朋友等太久。”
“您记得我跟您提过的塔莫托齐法师么？”贝里安用一个问句开头，把他那晚挖人墙脚的行径叙述了一遍。“那法师是个聪明人，他猜到安西尔皇子恐怕在酝酿一场大动静，无论结果如何，作为皇子帮凶他的存在肯定会暴露出来。因此他也在打算逃跑，虽然现在住所内都是皇子的手下，但他在实验室有个以前秘密建立的小型传送阵。”
如果塔莫托齐自己跑得了，贝里安当然也没机会拉拢对方。伊塞尔略一思索就明白了，那位法师面临的窘境恐怕是没找到一个安全可靠的传送点。
果然贝里安继续道：“塔莫托齐法师知道的几个传送点都不够隐秘，他担心会轻易让人找到。我想起您在国内至少有三个可用的传送点，恰好您在这儿需要的是传送阵。如果让珀提夏小姐和法师一起走，不正是各取所需么？”
伊塞尔看着他问：“你觉得我有必要招揽他？”
“我看中他在法阵上的造诣，”贝里安听出他的潜台词，坦白地道，“也许将来能在我需要的时候发挥特殊作用。单纯对您而言，他也是一个不可多得的人才。最重要的是，他在您父亲身边研究了两年，对他的状况应该了解的更多。不过这个法师很狡猾，说什么皇子还是他的主顾，出于职业道德不能随意透露任何信息，除非他离开帝国才会开口。”管家先生说了这么多，其实心里很清楚，只要一牵扯到主人的父亲，他势必会答应。
就像贝里安料想的那样，伊塞尔只沉吟了片刻就点头道：“我同意你的建议。”
