第五章伤尽秋花无人见
巍峨的坤宁宫,静静地矗立于浓绿碧海之中,这里成为众宫室中环境最优雅的所在。在通往坤宁宫的花径上，众宫娥簇拥着两位丽人，急急而来。年龄稍长的有三十四、五岁的光景，气质雍容雅贵，体态丰腴，容貌脱俗。年小的也就在十五、六岁，明眸闪动、天真烂漫，脸上洋溢着与生俱来的喜气。
距坤宁宫还有几丈的距离时，就听殿口敛容伫立的太监高喊，
“兰贝长公主、雪莹郡主驾到！”
兰贝走到殿前，小心地扯了扯自己的衣襟，示意旁边的女儿雪莹注意仪态，不可冲撞了太后。雪莹看到母亲的目光，只是“嘻嘻”地一笑，不以为然地向前一蹦，轻盈的身躯立时站在足有尺高的门槛上，回头向母亲调皮地做了一个鬼脸儿。
兰贝无奈地摇头叹气，女儿太像年轻时的自己，行事毫不知规矩章法。让她黯然想起已然驾薨的父皇，在如此宫禁森严的大内皇宫，如不是父皇偏爱袒护，自已恐怕早就没有命在了。她紧走一步，上前一把攥住雪莹的手臂，故意绷了脸，强制她不要调皮胡闹，不懂规矩。
雪莹在母亲严厉的目光下，不得不老实些，把圆润的小手儿乖乖地塞在母亲的手掌中，迈过高槛，向殿内走去。
玉镂空花卉熏炉，散发着袅袅的清香。一宽大的白玉松柏屏峰前，摆放着龙凤雕花的凤椅，上面躺着一个形容枯槁的妇人，年龄在五十多岁，虽然一身的病态，但依旧能看出年轻时风华绝代的痕迹。
慧德太后微睁凤目，向榻前跪拜的兰贝母女招了招手，疲惫的面容上露出一丝和蔼的笑容，
“唉……起来吧，又劳你们母女来看望我，坐吧，雪莹出落得越发俊秀了，和年轻时的你一模一样啊……”太后一口气说了这么多话，立觉中气不足，阖目喘息了好一阵子。
兰贝体贴地走到榻前，握住慧德太后依旧光洁的手，上面佩戴的翠玉手镯，闪着莹莹的光彩。
“母后身体不适，就少说些话吧，休养一阵子就会好的。”
太后把身体平靠在椅背上，兰贝忙把一个黄缎绣花抱枕倚在慧德的身后。兰贝看着太后日渐深陷的眼窝儿，关心地问道，
“母后又有几日不曾进膳了？怎么突然就吃不下东西了呢？”
慧德摇了摇头，
“好像是上月十五祭祀回来就吃不下，每日只喝些参汤之类的吊命。”
“哦……”兰贝纤细的眉峰微皱了皱，没想到竟然是祭祀回来的事，莫非是冲撞了神灵？但话到嘴边却又咽下，神鬼之事是万万不可乱说的。
一个小太监怀抱拂尘，小心奕奕地走进殿中，插着太后和兰贝说话的间隙禀道，
“启禀太后，齐大人在殿外侯旨，说是在民间找到一个厨子，做得一手好素菜，向太后请旨，容这个民间厨子进膳。”
太后有些不耐烦地微皱秀眉，
“唉……告诉齐大人，我吃不下，免了吧！”
小太监面容一愕，又满脸媚笑地凑上来，小心地劝道，
“太后，奴才方才在下面也听说了，这个新来的民间厨子，的确是有些不同凡晌，只用豆腐就做出了熊掌的味道。想那齐天乐本是品肴世家，竟也惊得说不出话来。太后何不一试？如果真的能让太后进膳，也是太后之福啊。”
听完小太监的禀报，兰贝和在一旁站立的雪莹同时好奇地回过头来，心想，能把齐天乐惊住的人，的确应是不同凡晌的吧？民间还有这样的厨子？
太后虽说也是微微一愕，但马上幽然一叹。对于自己的病因，她深深地知道是怎么回事，既便是请来天上的神仙，怕是也难以让她进食。但皇上为自己下旨广招高厨，自己要是不试一试，怕是要辜负皇儿的孝心，这就不好了。
慧德微微侧首，向那小太监点了点头，
“好吧，就让那民间的厨子来试一试，如果能让哀家用膳，定有重赏。”
小太监满面含笑，哈腰退出。小太监走出好远，雪莹还好奇地注视着他。兰贝看着雪莹那痴呆呆的样子，“扑哧”一笑，心想，方才小太监的一席话，定是勾引出女儿的馋虫，雪莹和自己幼时唯一的不同，就是她好吃。只要听说哪里有美食，不管多远都要去一品佳肴。所以大家经常看到驸马刘玉超载着雪莹一出去就是好几天，还以为有何公干，其实不过是到某地品尝那里的地方风味罢了，回来还要大小食盒装上一大堆。
如今听说来了一个有通天之能的民间厨师，还未见到，小雪莹的口水就已经流了出来。对于雪莹郡主的这一嗜好，慧德太后也是深知，向兰贝公主会意地笑了笑，又吩咐道，
“告诉那新来的厨子，把他的绝技尽皆使出来，今天我要留长公主和郡主在我这里用膳。”
雪莹一听，没深沉地笑了起来，抱住慧德的脖子，娇溺地道，
“皇外祖母真好，那我就不用客气了，嘻嘻……”
让雪莹这样一抱，慧德立觉呼吸困难，脸色憋得通红，吓得兰贝慌忙喝止。雪莹这才知道太后已不胜自己的亲热，立时松了手，小拳头轻锤向慧德的后背，口中连连唏嘘道谦。慧德太后一边咳着，一边向雪莹摆了摆手，并示意兰贝不要责怪雪莹。兰贝气狠狠地斜睨了一眼，雪莹又不好意思地“嘻嘻”笑了起来。
时近晌午，在小太监们高一声低一声的喝喊中，各种菜肴被鱼贯端了上来。太后被人搀扶着坐在长桌首位，兰贝和雪莹分坐侧首。雪莹扫视一眼桌上的菜肴，略有些失望地叹了一口气，这些不过都是宫中常见的，她从小就吃，早就吃得烦腻，也没有什么让她看起来很新鲜的东西。
一旁侍候的小太监，似看出雪莹郡主的不满，“嘻嘻”笑着凑近，
“郡主千岁，那个民间厨子做的菜肴还没有上来哪，这些都是咱们宫里的厨师做的。”
雪莹“哦”了一声，点了点头，向小太监投去表示激赏的一瞥，小太监立时心花怒放，侍候得更加殷勤。
慧德看着满桌的佳肴，却是一口也吃不下，摇头叹气不止。兰贝公主见母后吃不下，也是忧心忡忡的样子，略喝了一口汤，也便放下筷子。雪莹却不时把目光投向门口，心中猜想着这民间厨子会奉上什么可口的菜肴。
殿口的小太监一声喝喊，
“谢池春奉佳肴连根蒂觐见!”
听着这名子就觉得新奇，雪莹早把脖子伸得大老长。既想看看厨师的样子，也想看看这连根蒂是什么菜
