午饭后两个年轻人小睡了一会儿，而后在一天里最热的时候，到营地附近的小溪里去了。
这是春天。下午最热的时候，正好洗澡。
因为查理不想被人看到他的一身红鳞，两人往上游走了一段，找了一个四下开阔的地方。这样一有人来，他们就能发现。
尤里起先以为查理会穿着衣服下水。他认为没必要，不过他不打算笑话查理，最多乐一下。出乎意料的是，查理并没那么做，而是用冰在水流拐弯的地方竖起了大半圈屏风。
“啊哈，活学活用！”
“那当然。”查理在水中舒展身体，感受着水流的起伏。他翻了个身，趴在岸边，枕在自己的胳膊上，仔细瞧了瞧自己的“新盔甲”，而后他咕哝：“如果不计那些，不计它们会引起的惊异，说真的，这的确挺美的。”
尤里大乐：“而且还很好用。既不怕水，也不怕岩浆。”他亲了亲查理，而后是胳膊、肩膀，“我不仅欣赏它们，我更感激它们——感激它们把你带回来。”
“它们是你给我的礼物。是你把我带回来的。”
“这么说——我们还要感谢那个没身体的家伙？是他硬逼着我们进行那个魔法。”感谢聂拉斯？
“……恐怕是的。”
“我可不会特地跑去跟他说谢谢，他让我们结成契约又不是为了我们考虑。”
“我也不会。只是，如果碰到了，我们要不要为他做点什么？”
“噢，你已经为他做了一件大好事了——我不是指听他要挟做的事，我是说那些圣物，那几本书。”
“也对。”
“他还抄了你的冰枪术呢！”
“哈？那个恐怕不能算——那不是我创造的魔法。我只是用得很顺手。”
“好吧，那个不算。不提他了。查查，在岩浆里过日子，是怎么样的？”
“说来话长。”
是的，说来话长。
不过这两个家伙至少有一整个下午可以慢慢地、慢慢地聊。聊他们分别后遇到的事和人，做出的决定与选择。
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一个下午，两人不仅交流了他们分别后的经历，尤里还讲了他小时候的事。其中有长相不同的父母和兄姐，长相不同的部族成员，以及从不同的方向来访的客人——还是长相不同。
他们呆在水里的时间并不长，毕竟是仲春，天气还不算热起来，只是说变暖和了；倒是坐在溪边说话，费了他们大半个下午。
傍晚的时候，两人走回营地，看到泰顿坐在空地中央的大篝火旁边，拨拉了几块柴火，拿一个不算大的铁锅架在上面，煮汤。
“我们的人明天早上出发。”泰顿发觉两人回来了，扭头跟尤里说了一声，转回去缓缓地搅拌着锅子里的汤，撒进去一把切好的石根草，“我会再留一些日子，照顾两个伤得重的。”
黑鬃的猎队在营地里安顿伤员、正式收殓死者，花费了大半天。而后明天一早，能动的伤员和不能动的死者将随队回去，不宜旅途劳顿的伤员则在此休养。
尤里点点头：“火再小一点。这样会干得太快。”
查理望向尤里，没有开口。
尤里察觉了，回视查理，眉眼一弯。
泰顿瞅瞅锅子上腾腾而出的水汽，又瞧瞧锅子里的汤，依言抽掉了两块木炭，用木柴顶上。
尤里看他弄完了，缓缓开口：“纳古在哪儿？我想跟他打听一些消息。”
“在兽栏。”
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纳古刚刚给他的科多兽刷完澡，正整理鞍后挂的装饰品。
查理仔细打量那头科多兽：“那是矛尖？”
“对，半人马的矛尖。也有大型猛兽的犬牙。”尤里微微一笑，“说起来，昨晚那些里头，也该有我一份啊。”
纳古系好最后一个绳结，跳下科多兽：“是的，有你一份，在哈亚那儿。刚才我给你送过去，你们俩不在。”
他说的牛头人语。
尤里点点头：“谢谢。”给查理翻译了一遍。
查理不愿意当着纳古的面告诉尤里自己听得懂——那样显得尤里对他不够了解，就笑纳了。权当享受。
“该说谢的是我们。”纳古用音调走样的通用语接了一句，而后受不了地耸耸肩，“噢，我的通用语可不行，他还是靠你翻译吧。你来找我，不止为了矛尖，对吧？”
“我想问问铁角的情况。比如——”尤里吸了一口气，“我的母亲还好吗？”
“那次之后，大哥抚养我。你知道的，他在黑鬃部。我回去得不多。听隆帕他们说，每年冬天大家都暗地里担心她熬不过去，每年春天又看到她出门打水、放牧。”纳古耸耸肩，“说起来，你依然叫她‘母亲’？你去了人类那儿——虽然并不是自愿的——你没找到生母吗？”
“找到了。也见着了。”尤里双手一抱胸，“但你的意思，这样就要改口吗？”
“噢，我没那么说。”纳古连连摇头，“抱歉，我不是那个意思。”
“行，我接受。”
“那么，明天你会跟我们一起走吗？”
“呃，不了，还要晚几天。”
“为什么？她见到你会很高兴的。”
“我——要弄点礼物。”
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两人告别纳古回房间。
查理进门后，一边打水洗脸，一边问尤里：“什么礼物？”
“唔？”
“你跟纳古说的，说要弄点礼物给你的母亲。”
“那只是个借口。他们怀疑我有可能是奸细，所以我不想跟他们一起走。特别是他们还要捎带上那几个兽人使者。”尤里一摊手，“当然，礼物是个好主意。或许，弄两袋盐巴，找一头科多兽……对了，你听得懂？我跟纳古说的牛头人语。”
“是的。”
“噢！”尤里乐了，大乐，“这么说来，你是个语言天才？不会也是小时候学的吧？人类王国里会教小孩子这个吗？当然贵族的教育很全面……难道上午学精灵的语言，下午学牛头人说话？坐在房间最后一排，同学之中有一个女孩，头发带着蔷薇花的香味。”
“什么？”查理刚听的笑，又奇了，“蔷薇花香？”
“女伯爵。暮色那会儿，他们问话时，你说的。”
“那只是编来忽悠他们的。让他们轻视我，让他们自以为看透了我自己都不知道的事。”
“不是真的？”
“不是。当然不是。”
“喔。”尤里眨巴了一下眼，“我早该问的。”
查理失笑：“那会儿你不高兴了？为了那个女孩？”
“并没有，因为女孩不会是我的情敌。我只是好奇，对你好奇，想要知道得多一点。可是，既然那是你家乡的事，属于你不愿意提的那一部分，就不问了。没想到根本不存在。”尤里好笑得不行，直摇头，而后他忽然停止了，“查查——你编出来的那个女孩，灵感是不是来自某个帅帅的小男孩？”
“不是。”查理又绞了一把布巾，走近尤里，给他擦脸，“那是从问话者的角度出发，结合洛丹伦王国贵族孩子学习萨拉斯语的途径，编造出来的。没有什么原型。”
“这样子。”尤里安静地享受，按着查理的手给自己擦了擦脖子，而后他把布巾放在身后的桌子上，拉着查理的手，望着他的眼睛，期待道，“那么，你小时候的日子，是怎么样的？”
要说这个话题，光是拉手可不够。查理往前，搂住了尤里，往他肩膀上一枕。
尤里顿时后悔，连忙回以拥抱：“那么不开心？不想说就别说了。”他用力亲亲查理：“是我问了个不好的问题。”
查理没吭声，深深换了一口气。
尤里苦恼：“查查？”他拿脸颊蹭蹭查理的鬓角，想了想，摸索到查理的嘴唇，点了点，又点点自己的肩头，“要不要咬一下？”
查理被逗乐了，笑了一下，却没能笑出声来，只是闷在胸膛里。
他们拥抱在一起，即使是闷笑，通过震动，也会互相传递。
所以尤里放心了，抚着查理的背安慰他，而后换了一个话题：“明天我们去弄盐巴吧。山里有盐碱地，不过挺远的，而且产出的盐味道不好，发苦。海盐很好。这里去海边，用你的飞毯，一天绰绰有余了。那么只剩下一个问题——查查，你能从海水里取出盐吗？”
“听上去不难。”
