姜灵平时不戴首饰。不过这天出发前，姜灵特地选了一条极为简洁的“叶尖”项链戴上了——碧绿透明的水滴形坠子，很像叶尖被映绿了的水滴，所以如此取名。
这儿的传统，男性也挂首饰。当然现在除了典礼上，男女戴的都不多。
而后姜灵偷偷把一小袋仔细挑出来的、浑圆的碧纹蚌珍珠，拎了出来，袋绳一绕，就挂在了手腕上。
这原是姜灵留给自己的那份儿。还有从胡海燕那儿又“借”了一些……好吧，是全部“借”来了。
大小一样的一对对，一串串，分别用精致的小盒子装好了。八倍空间，连珍珠带盒子，不过巴掌大小小一袋——这三年下来，瓦尔哈利亚斯的民用容器压缩倍数又进步了……
冬明无奈看着姜灵。
姜灵忙忙道：“你不是有几个妹妹在适婚年龄么？”堂妹表妹。
冬明略一想，没有直接说不：“到时候你先别忙着给，仔细看看他们。”
他说得认真，姜灵听出几分言外之意，就正色答应了。
……
西乌卡是个靠近赤道的地方，这儿的白天总是在四十度上下徘徊。
所以当地人不管男女，一年四季穿着白色的宽松长袍，披着缠着白色的头纱头巾：白色不吸热，最大限度地为身体挡住了阳光，而整个袍子则会形成一个通风管，令包裹在里面的身体感到舒适。
姜灵一开始也打算这么穿：入乡随俗。
但在查阅过西乌卡当地风俗后，姜灵决定穿一套白色的长裤长袖，戴一顶白色遮阳软帽。
因为主人会为头一次上门的重要客人准备一套崭新的白袍，带纱巾的。婆婆更是会为新儿媳亲手披上这个。岳父也会为新女婿这么做。
冬明也不说什么，他只是微微地笑，看着姜灵在那儿纠结了半天才拿定主意。
然后姜灵较对无误，冬明就遭殃了：姜灵扑到他身上，一顿乱捶！
——叫你看热闹！叫你看叫你看！
……
倒是冬明乃是回家，该穿当地衣服。
他脾气好，被姜灵试着劝了一句，就无可无不可地换上了白袍，缠了白头巾，穿了露趾皮裹足，再挂了鱼钩腰刀。
这些东西别的到也罢了，那腰刀是山庄总管的珍藏品之一，他自己的作品。别人买他都不肯卖，可这回见了冬明试穿白袍，这老头儿不知怎么忽然激动了，当即叫冬明去他那儿挑的。
冬明选的时候，他们聊了几句，小夫妻两个才知道，这老头儿的长女是营地的人，当年抽签抽中的，结果竟然通过了选拔。只是与冬明不一样，那个孩子还没回家。
所以老父亲见了冬明那个刺青，就忍不住了。
之后，小夫妻俩就请他去看他们带来的东西：自然要回他一些礼物，最好不是钱。
结果那老头子选了一大盒木头。说是可以做十六到十八个品质极好的刀鞘，他还赚了不少……
那木头是小夫妻两个带来的，有一箱，因为姜灵打算请当地手工艺人加工一些。主要是冬明那边送礼物可以用。
在哈奇德隆给小孩子准备的木刀木剑，固然精致，都是机器干的活儿，再好看，毕竟只是小玩意儿，当不起艺术品，不能作为正式礼物。
然后姜灵当即跟山庄总管道别，拉着冬明回去，自己绕冬明转了好几圈，稀罕得不得了！
这令冬明忽然也开始觉得，身上这套装扮好像还是不错的……
*********
两人抵达目的地时，早上九点还不到。
先进门的不是冬明也不是姜灵，是兰弗金与他那队另外四个人。兰弗金是那二十个人的头儿，而昨天就有两个小队过来了。
姜灵就坐在星舰里，跟站着的赖米大眼瞪小眼。冬明倒是悠然：他从来不认为这些人的工作对他有什么妨碍。正如姜灵从来不认为在唐妮他们那儿顶个白脸有什么。
然后赖米接到了兰弗金那边的“清洁”报告，引手一请。
……
两人登陆，第一步就已经踩在山庄大门内了。
这真的是一个大家族。今天他们全体出动迎接尊贵的客人，于是大大小小，一共有四百九十二个人。以并肩站在最前排的夫妇计，一共五十八户。
这个庄子是个典型的农场，房子盖得舒适，主屋宽敞高大，谷仓比三层楼还高。
但五十八对夫妻在主屋前一溜儿排开，还是有点局促。
其实他们平时全体出面不是这么站的。族长当头，其他人在后面。
但这一回情况特殊……
而很显然，胡海燕那点土产根本不够分。还好姜灵这次有充分的预料，是塞满了整个货舱过来的：总体积比五十八对夫妻加起来更大，那就没问题了。
……
姜灵望向正中的那对夫妻。
然后姜灵暗暗一怔——这和她缠着冬明问到的模样不一样！肤色先不同！还挺白皙的。
可是这个女人手里明明捧着白袍，而且在朝她笑，又大方又得体，正缓步迎过来。
姜灵看得出来，这个女人心里喜悦，但也有很多其它的什么——不过这对几十年与儿子疏远的母亲而言，也没什么奇怪。
但姜灵记得冬明那句言外之意的警告……
所以姜灵大致明白了，姜灵便没有朝那女人回以笑容：她直接转头看冬明，并不掩饰自己的疑惑与询问。
冬明脸色平静，微微勾起了唇：“看到她身后左边那个帅哥了吗？据说跟着路林去地球的人该是他，不是我。”
姜灵恍然大悟！姜灵看都不看那边，她望着冬明的眼睛，认真申明：“他不叫冬明。”
冬明倏然就笑容变大了：“别这么严肃，我也是上次来才听到这个笑话的。”然后他一拉姜灵的手，朝左边的一对夫妻走了过去。
*********
姜灵紧紧跟在冬明身边，暗暗咬牙切齿。
冬明居然问姜灵：“不好笑吗？”
姜灵掐了下冬明的手心：“一点也不。”她决定了，晚上再跟冬明算帐！
但是跟说笑话的人，这帐又该怎么算才好呢？
唔，这得好好想想……
而那个女人尴尬地停在了那儿。她的脸色很精彩。
其实按照风俗，她作为家族里地位最高的女人，的确可以给姜灵披白袍。但那样就是把姜灵当作尊贵的客人了——总不至于是她的儿媳吧！
除非冬明母亲不在了，那么冬明作为长子，没有姐姐可以代行母职，这白袍就要找小时候像母亲一样照顾过冬明的女性长辈，来给姜灵披上。
这种情况下，她倒是很可能被请来代行此职，因为她出面，算是给了姜灵最大体面。
而姜灵对她视而不见。姜灵连看都没看她——其实姜灵很想欣赏一番她的表情，不过冬明这么酷，姜灵自然也要跟着装酷：端出夫妻相嘛！
这就只好忍痛舍弃一些乐趣。
……
冬明带着姜灵走到一对头发斑白的夫妇前。
他们才是这个庄子真正的主人。
男的削瘦而严肃，眉头间有“川”字纹，嘴边则有很深的法令纹，他紧紧盯着冬明与姜灵，眉头锁紧——事实上，已经锁了一晚上了。
他叫利米哈。
而女的已经泣不成声，忙着用宽袍大袖抹眼泪。
她叫多蒂拉。
两人的身后站着两对青年的夫妻，一个少年，还有四个小孩。
“凯伊夫，阿库姆。”姜灵用伊古拉语叫过“父亲”与“母亲”，恭谨低头，按着自己的心口弯下腰去，行大礼。动作舒缓优雅，却毫无迟滞怠慢。
男人的眉头就松了大半，他忙忙半弯身还了半礼——因为这个儿媳太尊贵了。
冬明一开始意外，结果姜灵暗暗又掐了他手心一记：笨蛋，当着这么多人打了族长的脸，却还不给你父母做足面子，你想干嘛？害得他们过不下去么？！
姜灵不知道冬明回过味来没有，还是单纯只是给她面子。反正冬明跟着施礼了，而且一点儿也没慢。体术好嘛！反应快。
……
两人看上去真是一对儿……
多蒂拉的眼泪掉得更厉害了，她一把掀下自己崭新的真丝绣花头巾，给姜灵披上，又去搀姜灵。
姜灵动作快，她搭着多蒂拉稍一拖，就已经行足了礼：这是最大的诚意。虽然嫌客气了一点，可是却能让在场的人看个清楚。
而后姜灵顺着她婆婆的力道直起身来，整理好头巾。
只是那头巾上用了浓郁的香料，呛得姜灵几乎打喷嚏——还好姜灵及时忍住。
不过姜灵清楚地察觉，察觉这个女人的手在哆嗦；姜灵还没抬头就知道，知道这个女人还能站在那儿，是因为她的丈夫架着她的胳膊撑住了她……
所以姜灵难得口味重了一次——她觉得她还是蛮喜欢这头巾的。
而后姜灵直视利米哈，朗声跟她的公公道：“父亲，我们为手足带来了一点土产薄礼，请您主持。”这是风俗，赖米自然研究过，早有准备，在星舰上扫清了在场的有几户人家。这边姜灵话音刚落，小型星舰就开始吐箱子。一次性不多不少，正好五十八个。
利米哈的眉头就完全松了开来，不过他下意识地看向了冬明。
冬明与利米哈对望了一瞬，而后他朗声重复了一遍：“请您主持，父亲。”
利米哈就露出了一点笑意，他抬起双手分别按在冬明与姜灵的肩上：“我的儿子，我的女儿，我今天，今天……今天我真高兴！”
他的声音起先还好，后面一拔高，到底就泄出了暗哑与哽咽。
而随着利米哈的话音落下，旁边一户人家挑头，一阵欢呼蔓延开去，片刻后便席卷了整个人群。
除了那么几个脸色不大好，在场的大多数人还是挺高兴的，也没什么别的复杂想法，有的甚至还挺幸灾乐祸——因为他们平时各过各的。
他们只是住得近，所以还有联络。利益纠葛并不多。
今天么，他们就是带着礼金来欢迎一下新人，然后带点新人的礼物回家。
一般而言礼金略厚于礼物：因为礼金是他们给年轻人的，支持年轻人组建家庭。毕竟一开始，年轻人往往捉衿见肘。
而如今这礼金照常，而回礼丰厚，那有什么不好的？
这个风俗实质上与姜灵所熟悉的吃喜酒完全一样，只是形式不同。所以当这酒席比平时高一个档次时，那客人们当然会很开心。
既然开心，那卖力欢呼一声也是该的。
*********
利米哈当场把礼物的事情，交给了他已经成婚的二儿子与儿媳，把招待家族客人的事情，交给了同样已经成婚的三子与儿媳。
他自己领着四儿子与小女，以及一个孙子两个孙女，招呼姜灵与冬明去了后面一个小池塘旁的水榭。
反正冬明与姜灵态度明确，那就不怕了，还可以抬起头来再踩几下，算是出一口恶气。
多蒂拉不一会儿功夫，就端出了一溜儿八个大小盘子盒子，有的隔成了四格、六格、十六格，里面是各色糕点糖果坚果水果冰点，招待冬明与姜灵，还与冬明说，这个“你小时候爱吃”，这个“那会儿少，现在才多了”之类。
冬明有点懵：这架势他熟悉。因为在胡海燕那儿领教过许多次。
多蒂拉忽然想起什么，一阵风似地去了，又一阵风似地回来，捧着一个雕刻精美的木盒子，打开一看，里面放着一套纯白的长袍与头巾。
显然早有准备。
这是一套给新娘的东西。比姜灵眼下戴着的头巾要好得多。就连那盒子，本身也是艺术品，因为里面镶嵌了漆黑光滑的薄石板，带着幽幽暗绿的纹理。
是这儿最名贵的“春水”黑曜石。
多蒂拉把盒子递给了姜灵；可她马上又改了主意，要给姜灵亲手换上。
利米哈就清了声嗓子：“你坐一会儿吧，小心血压。”
可惜少年已经开口揭露了真相：“妈妈，新娘的头巾掀掉了不好！二嫂第一天来的时候您还让我跟着她、看着她的头巾看了一天那。”那会儿他还小，真辛苦，所以印象深刻。
四个小孩就笑了，大点的三个女孩懂点暧昧了，笑得高兴；那个最小的孙子还不明白，只是跟着傻笑。
多蒂拉这才算平静了一些下来，闹了笑话，就有些尴尬。
姜灵连忙跟她道：“我明天穿这个给您看。”把盒子递给冬明，自己起身搀了多蒂拉，送她回到利米哈身边坐下歇息。
多蒂拉看冬明接过了盒子，又端详了姜灵片刻，就舒开了笑容，坐下之后，轻轻按按姜灵的手臂，才放姜灵回去。
可姜灵回去冬明身边时，冬明额外睃了姜灵一眼。
姜灵一奇，低声问他：“怎么了？”
“明天我想去看几个教官。”
他的声音不大，除了姜灵没人听见。所以姜灵就好笑：“我的时间表上留出了两周。”果然用上了！
冬明就点了下头，没说什么了。
……
这一次见面，一切正常。虽然交谈间，比一般人家的情况恐怕客气了很多，但至少不尴尬，而且也没有出什么混乱。
等到前面的两对青年夫妇回来，气氛就更融洽了。
两个弟媳并不是大美人，一个清秀一个略有几分娇俏。可她们性格都利落，说话痛快，声音一个清脆，一个婉转，听着舒服极了。
她们一坐下来，才几分钟，就跟冬明与姜灵解释清楚了上一次是怎么回事。
其实吧，冬明要是没有任何预兆，突然到访，那场面还不至于那么混乱。
那事情真可以说是一环扣一环……
……
一开始，他们还真不知道冬明怎么样了。因为那会儿伊古拉的星网还不曾普及——这是对文明发展最有效的压制手段之一。而苏密苏默才懒得替冬明操心，他们虽然来了，却没找冬明的父母。
等到伊古拉这边星网普及了，他们却不知道冬明的星网地址……
而冬明又怎么知道他们的星网地址？
所以，直到胡海燕给冬明准备了特产，冬明又让唐妮他们回家时帮忙带过来了，两边才算通上消息——还是一季度一次。
因为冬明没给他们地址。星网地址。
而唐妮他们回家，目前也不大容易。他们没权限支配别宫的星舰，是自己掏钱，那点可怜的补贴攒下来的钱，去坐瓦尔哈利亚斯的公共航班，到鲁米，而后还要转航班——当然转的航班就便宜了。
所以冬明托他们带东西，他们也乐意：因为他们可以跟冬明收费，托用费……
用瓦尔哈利亚斯的价格计。刚好填充他们自己的旅行费。
就像当初凯西凯辛跟冬明与姜灵收保镖费。
结果这边的老夫妻俩，只知道冬明在哈奇德隆。可没有冬明的授意，唐妮他们不会把冬明的星网地址给他们——这个对琪雅人、瓦尔哈利亚斯人，对大多数星际时代的人而言，属于私人信息。
他们从小被灌输了通用礼仪，早习惯了按照星际惯例办事。
老夫妻俩试探了一次，后来就没问了：他们内疚，他们惭愧。
于是这下好了，这对父母起初的震惊与狂喜之后，一直以为他们的长子不肯原谅他们……
不是么？只肯按季捎点礼物回来，算是报平安。
一开始那几天，尤其是多蒂拉，那真是日思夜寐，伤心欲绝，难过得不得了。
利米哈瞧着又好得多，可他只是不大会露出来而已。
好在做父母的，想想至少自己儿子还活着，还过得挺好，也就渐渐平静下来了。于是一季度一次准备回礼，也是本地土产，还只多不少！从体积上来说……
幸好唐妮他们对此很明智地采取了“收件付费”的制度：跟冬明去要邮递费。
这些东西，是老夫妻俩跟自己要好的朋友与兄弟姐妹凑的。
之所以要凑，也不是自家送不起，是品种问题：农庄虽然大，也不是什么都有啊！
当然冬明那边过来的东西，这几家也一起分。
所以两次之后，这就固定下来，成了一个小范围的家庭聚会了：一者送出回礼、收下礼物，并且商量好下次的回礼、计划好筹办事宜，二者大家聚聚，一起开心开心。
刚好一季度一次，频率也不错。
结果他们是平静下来了，还习惯了，还因地制宜了……
冬明却突然亲自带着礼物来了一次！
多蒂拉当场血压高了！
恰好亲近的几家人也在，里面有一个孕妇，七个多月了，被多蒂亚一吓，肚子疼了……虽然后来发现她只是吃坏了东西！
而很不幸，现任族长也住得近。当时他们夫妻俩得到消息，带着几个人马上就过来了。
这就更热闹了……
所以上次冬明见他父母时，才会一片人仰马翻。
……
这些事情，最初的惊慌失措过去了，没有造成什么坏的后果，那么一旦当面说了开来，还真没什么。
……甚至颇有喜感！
冬明上次不是故意的。他父母当年也是无奈。有怨恨，有内疚，这些都难免，但既然如今都已经过去了，也就可以释怀了。
*********
两个弟媳解释完，二弟媳可薇哈就邀请冬明与姜灵：“……住得远，难得见面，尝尝我们的手艺吧？”
她刚才在前面，没听到姜灵那句“我明天穿这个给您看”。
姜灵马上看冬明，冬明点了点头，眉眼间平和，兴致不算很高，不过多少有一点期待。
真是有大哥的派头……
姜灵就跟着点头，然后偷偷戳冬明：叫你削减我的礼物！这么好的弟媳，不该送吗？还有，那些回礼呢？一边戳，姜灵一边高高兴兴跟可薇哈诚恳道：“这些年爸妈身边多亏有你们。”让她伺候婆婆，姜灵还真没自信！一点点都没有！
可薇哈就笑了开来，当即起身去厨房了。她也不觉得姜灵该一起去：姜灵就是个客人。
按说三个儿媳都在，多蒂拉不用去，可她坐不住，伸长脖子看看那边，踟蹰片刻，下定决心。
这就过了！利米哈连忙轻轻咳嗽了一声。
结果多蒂拉反而霍然站起身来，居高临下睇了他一眼：“当年我争不过你，现在你还不让我做几个菜？！他可是从我肚子里钻出来的！”骂完昂首阔步去了厨房。
她虽然因为冬明与姜灵在场，说的时候背对这边，声音也压得极小、语速亦快，却很凶，显然动了真火。
