楚牧一觉醒来，已是翌日清晨，耳边鸟鸣啾啾，寒风呼啸，体内却似有暖流回旋，精神奕奕。睁开眼，窗外已是蓝天如洗，白云悠悠，艳阳高照。他忽然想起昨夜之事，蓦地坐起身来，刚一环顾，心中顿时大凛，“啊”地失声大叫。
只见自己身在崖顶山坡破庙之中，哪里有昨日的庞大寺庙、四方佛陀和怒目金刚，便连昨日的那些枯骨都不见踪迹。坡下四周松林如海，荒坟错落，枯草纷纷摇曳，他的身上盖着一堆厚厚的草垛，昨夜那女子呢？
楚牧脑中一片迷乱，难道昨夜之事竟是一场幻梦吗？他猛地掀开草垛，那装着朱蛤和蜈蚣的瓦罐和麻布袋安然在墙角下，但在他身边，赫然横放着昨夜那金丝银边的《八阵图录》还有一个锦绣小丝囊，其上绣着山川大泽！
他心中一震，将那丝囊抓起，轻轻一抖，眩光闪耀，氤氤氲氲的雾气从口袋中冒出，入鼻清香，豁然是一粒地元气丹。这显然不是做梦，楚牧脑中稍稍迷乱错愕，亦真亦幻。他定了定神，将地元气丹重新收纳入囊。
楚牧茫然起身，将摊放在地的书卷一一收起，放进行怀里贴身收藏，然后背起药篓往山下走去，走得几步，突然发现满山枯草中横七竖八地躺卧着众多野兽的骸骨，有虎狼鹿羊，交叠横陈，有些头骨明显受过重击，裂纹四散，看起来愈发狰狞。
“昨夜，明明是寺庙之中的人骨？难道昨夜那些和尚尸骨都是这些畜类尸骨所化吗？”他陡然又是一惊，冷汗满背，仿佛掉入深不可测的冰渊寒窖。
震惊之后才觉得自己昨夜的大胆，不禁又摸了摸怀里的丝囊，这显然是交易的预定金，他一时不知该不该应诺下去。随即打消了这个念头，君子重诺，一言既出如白染皂，只是以后受人承诺时要多留一份心思。
他单纯豁达，忧愁怨怒素不久长：“是福不是祸，是祸躲不过。一切世事，上苍自有安排。我又何必杞人忧天，自寻烦恼？听天由命就是。”一念及此，顿时大为轻松。楚牧走了片刻，看天高地远，万水千山，白云悠悠，碧水遥遥，他的心情又渐渐舒畅明亮起来。
又想到，“我如今对这些妖鬼之类尚有害怕心思，便是心底还不够罡正。孟子曰：‘吾善养吾浩然之气。’彼气有七，吾气有一，以一敌七，吾何患焉！况浩然者，乃天地之正气也。”于是心地也坦然许多，吟唱着正气歌，悠悠哉下山去也：
“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和吐明庭……”
秦岭天险，西接蛮荒，东连渤海，雄奇险峻，天下知名。山中道路又陡又狭，深沟巨壑，随处可见；其惊险之处，真个飞鸟难度，猿猱驻足。
时为三月，正是初春时节，满山新嫩如绿叶，银雀蝶舞，一片斑斓景象。
崇山峻岭之中，但见一条鸟道，上依绝壁，下临深谷，若有若无，蜿蜒向南。一阵山风呼啸而过，掀起崖上枯藤，露出三个斑驳的暗红大字：“通冥路”。其时空山寂寂，鸟息虫偃，泉流无声，绿衫摇曳，几只白鹤舞上九霄，真个人间仙境。
楚牧背着药篓，一路采摘停顿，沿崎岖山路进入大山深处。行了一程，道路渐趋险峻，顺着山势起伏不定，时而傍依绝壁，时而俯临深谷，时而在林莽中穿梭，时而在深谷中潜行，他身手灵活，每每在荆棘藤蔓间采出珍稀首乌，菌菇类药材。
一路上，楚牧的收获不少，药篓里已经装了不少的药材。民间有“雨后三日采药”之说，不过他还算是顺利，或许不用那么长时间就可以回去了。
蓦地！
楚牧停住了脚步，微佝着身子，目光四处打量，耳朵隔着被山风仔细的倾听着周围的动静。林间小道上遥遥传来几句人语，在这空山之中回响，显得分外清晰。
“这荒山野岭的，哪儿来的人逗留，即使是那些贵公子狩猎也不应到这里来啊？该不是附近村庄、部落里谁闲着没事进山打猎来了吧？”楚牧竖起耳朵仔细的听了听，确认没有听错，辨别方向后，便举步朝左边行去。山中相遇，就算不必结伴而行，打个招呼也好。
前行百来米，随着那嘈杂的人语声越来越清晰，楚牧的脚步却放缓了下来。皱眉暗忖道：“奇怪，人好像不少，而且听口音并不似长安地带的。不知道这等雨后路滑时节，为何会出现在这深山荒僻之所？”
楚牧不由暗中警惕起来，蹑手蹑脚的缓步前行，靠着茂密的灌木和粗壮的树木遮挡，楚牧在不惊动前方那些人的情况下，缓速接近，并寻了一处隐秘的地点藏身查看起来。
前方林间是一片较为开阔的空地，或站或坐着十二个人。楚牧不动声色的观察，马上就从他们的着装打扮上辨别出来，这些人并不是普通人。从他们身上所散发的无形强大气血便能看出，这些人都是高明的武者，还有一人鹰钩鼻、吝啬眼，浑身气息隐晦，好似是个修道者。
“刀？弩！”
楚牧的眼睛眯成了弧线，这群人所携带的狰狞弩箭，让他的心陡然拧了一下，下意识的调整着身体躲藏的位置，让自己更隐蔽一些。
秦唐王朝的兵器法，禁刀不禁剑，禁弩不禁弓。寻常武者在长安辖区内是不准配刀和弩的。其实以楚牧读书人的身份，还可以配剑全国游历。
运转全身劲力，呼吸吐纳亦转换成龟呼，尽量将全身气息将到最低。眯眼仔细观察，楚牧又发现这十人可以分成三拨。那靠左边席地而坐的六个面相凶煞的大汉应当是一拨，靠右边站立交谈的三个人男子明显又是一拨，最后，还有一个女人在楚牧前方不远的位置独坐着，虽然只能看到背影，但身上的衣服让楚牧感觉有几分熟悉。他能明显的感觉出来，这个女人应该和那两拨人不是一路人马。
“二当家，你说这鬼地方，毒虫猛兽出没频繁，咱们不回去山寨搂娘们暖被窝，跑到这鸟不生蛋的地方，值当嘛？”说话的是一个独眼龙，倒也没带眼罩，那黑洞洞的眼眶就这么外露着，平添了几分煞气。一道刀疤沿着眉心直下，从眼帘上划过，直落到颊边。看的出来，他这瞎眼当是因快捷的一刀所致，伶俐尽至，料想他胸口也会有一道伤疤。
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