话说虽然柳居直对于男女****已经大彻大悟，可是紫竹到底还深陷其中，不能自拔。偏偏这个时候，嘉州刺史刘语锡看见紫竹十分美丽，而且为人机智勇敢，又产生了将她作为自己儿子媳妇的想法，这就使得紫竹和柳居直之间的关系变得更加复杂了起来。
刘语锡，湖北江夏人氏，出身于书香世家。大唐王朝末年，他中了举人，任过益州都吏。他看出在巴蜀一带，只有王建才能站稳脚跟。因此，在争夺蜀地的战争中，他一直坚定不移地站在王建一边。王建作了蜀王以后，派他做了嘉州刺史。他奉公守法，勤勉妥当地处理各种政事，将嘉州一带治理得井井有条。朝野上下对他的印象尚好，所以他的官位一直没有变动过。
刘语锡与夫人徐氏是青梅竹马之伴，从来感情深厚，以致于刘雨锡从政多年，竟然连姨太太也没有讨过一个。
徐氏只生得一个儿子，名叫刘荀。刘荀十岁的时候，徐氏因为感染伤寒杂症，一病不起。刘语锡夫妻情深，拿定主意不再续弦，独自抚养儿子刘荀。
刘荀仪表堂堂，风流倜傥，而且读书用功，早年就有“嘉州神童”的雅号，现在是嘉州一带的“第一才子”。
嘉州的豪门大户，企图攀龙附凤，上门提亲者，络绎不绝。
可是刘荀本人呢，一般的女孩儿并不放在心上，因此年过二十，婚姻大事尚未确定。
这一天，刘语锡将刘荀找来，问道：“你的亲事左不成，右不就。如今为父替你看中一个，不知道你自己意下如何？”
刘荀问道：“不知道父亲为儿子看中了什么人？”
刘语锡说道：“便是智破金鸡岭贼巢的紫竹姑娘。”
刘荀已经听说紫竹美丽无比，而且勇气、智慧超人一等，内心之中早已十分爱慕。听得父亲说了，不由得满心欢喜，立即说道：“孩儿谨遵父命！”
刘语锡却说道：“可是，这事却没有那么简单。”
刘荀诧异道：“我们是嘉州的名门望族，你与柳伯伯从来关系不错，难道柳家还不肯答应么？”
刘语锡说道：“我有两个担心。一则紫竹是个男孩子的性格，你们素不相识，贸然上门求亲，倘若遭到她的拒绝怎么办?二则柳家还有一个柳居直，他如果迎娶紫竹可是亲上加亲，难保你柳伯伯没有这样的想法么。而且，贸然上门求亲，遭到拒绝，也会引起别人的嘲笑，以后我与你柳伯伯又怎么相处？”
刘荀说道：“这可怎么办呢？”
刘语锡说道：“为父想了一个办法，明日你出面，邀请柳居直、紫竹和史春兰共同游览嘉州大佛，他们断无不从的道理。”
刘荀立即明白了：“自己邀请父亲同僚们的儿女们一起玩耍，这是附庸风雅的常事，别人不能说三道四。可是如此一来，自己就有了接触紫竹的机会。以自己的才貌，绝对会赢得紫竹的芳心。如果紫竹本人同意，父亲再上门提亲，柳范自然不能不答应了。”于是高兴地说道：“父亲放心，儿子一定为你娶回紫竹这个媳妇。”
于是刘荀首先前往柳府，拜望柳范和佛婆，说明邀请几个年轻人，共同游览嘉州大佛的事情。柳范什么也没说，就高高兴兴地答应了。佛婆觉得刘荀不嫌弃自己女儿贫贱，也就毫不犹豫地同意了。紫竹看见刘荀谦恭有礼，并无公子哥儿的傲气，自然也愿意前往。
可是刘荀来到史泽府中，却费了一番周折。史泽原来本有与刘雨锡结成儿女亲家的想法，只是害怕刘家不肯答应，所以一直没有开口。看见刘荀主动上门邀请春兰，便说道：“贤侄，你们年轻人聚在一起玩耍，我们长辈断无不高兴的道理。只是不知道还有哪些人参加？”
刘荀说道：“史伯伯，还有柳居直和紫竹姑娘。”
史泽脸色一变，立即说道：“倘有那个紫竹姑娘，我家春兰就不必去了！”
刘荀谔然道：“史伯伯，难道你对紫竹姑娘有什么成见么？”
史泽说道：“我们三家是通家之好，儿女们聚在一起玩耍，这是应该的，可是她紫竹姑娘算什么？”
不料，史春兰从外面径直走了进来，说道：“父亲不要有门第之见，紫竹虽然出身贫贱，但也是柳伯伯的外甥女儿。我们几个年轻人聚在一起，不过玩玩而已，没有必要分什么高低贵贱！”
史泽只有这么一个宝贝女儿，历来娇宠惯了，听得女儿如此说话，不好再说什么，只是“嗯”了一声。其实并非史春兰对于紫竹姑娘有什么好感，只是她的芳心之中，对于刘荀羡慕已久，平时苦于没有接触的机会。现在有了这个机会，岂能让父亲轻易搅黄？因此，她不理史泽，直接对刘荀说道：“后天的游览，我一定来参加！”
史泽见她如此坚决，也只得答应了下来。
这一天，三家各自派出了跟随的人员。刘家派出的是刘荀的书僮雨生，柳家派出了元辛和杏花儿跟着，史家派出了丫环媚娘相随。
雨生与元辛的年龄相仿，志趣也大抵相等，而且由于两家少主人平常来往，早就成了好朋友，这时候聚在一起，马上打得火热。
媚娘与杏花儿虽然原来相识，却因为两家主人来往甚少，两人并不怎么投机。但是杏花儿心中有事，便主动上前与媚娘招呼。媚娘与她的主人春兰都是性情直率之人，见了杏花儿主动修好，也便热情应答。
因此，三家主仆聚集，先就有了一番和谐的气氛。
刘荀为了办好这次游览活动，颇费了一番思量。刘家的管家齐东，雇下了一艘画舟，又在舟中备下了酒菜、果品，还准备了琵琶、洞萧、芦笙等各种乐器，以彰显风雅。
大家来到，刘荀热情洋溢地邀请众人上船。刘荀、柳居直、紫竹、史春兰几个少主人坐在一桌，齐东、雨生、元辛、杏花儿、媚娘等几个仆人坐在一桌。这是刘荀别出心裁的安排，他对齐东说道：“我们此次游览，不要再分什么主仆，一起都要备办酒菜果蔬。仆役们平时辛苦了，今天让他们跟着我们乐一乐。”
三家的仆人见了，一齐向刘荀道谢。
刘荀高兴地说道：“我们几家都是通世之好，这里又没有外人，今天大家要放浪形骸，纵情欢愉，高兴一回！”
众人一齐叫好，只有柳居直依然不大言语。
酒过三巡，刘荀起身操琴，奏的正是《高山流水》。柳春兰是大家闰秀，平时也习练过音乐，于是立即站了起来，音调婉约地歌唱相和。柳居直不喜欢音乐，自是不必说了。紫竹没有学过音乐，只是隐隐约约地觉得这琴调和歌声俱是上乘，不由听得呆了。雨生、元辛、杏花儿、媚娘等几个仆人，见了主人们清雅如此，心中也是十分高兴。
一曲终了，紫竹情不自禁地轻声赞道：“好！”大家一齐鼓起掌来。
刘荀趁机说道：“紫竹姑娘，你也来弹奏一曲！”
紫竹笑道：“我从小在乡村中长大，没有学过音乐，只会唱些山歌俚曲。山歌俚曲难登大雅之堂，不敢在你们的面前献丑！”
刘荀却说道：“古代歌曲多起于民间，山歌俚曲正是歌之源、曲之头，我们正想听一听！”
众人也起哄道：“唱来听听！”紫竹被逼不过，只得唱了一首《塔子山下寻哥忙》。她的声音圆润酣畅，众人听得尽皆呆了，半晌方才回过神来鼓掌。只有史春兰听了，觉得紫竹的声音竟比自己好了许多，心中有些不快。刘荀没有察觉，尚在那里赞不绝口。
不一会儿，他们驱舟来到了嘉州大佛的脚下。
嘉州大佛位于城外凌云山麓，正是岷江、大渡河、青衣江三江交汇的地方。他们的画舟来到江心，正是观察大佛的最佳位置。刘荀叫舟子将船停在那里，让大家细细地瞻仰。
嘉州大佛塑的是弥勒佛金身，高约三十丈。弥勒佛足踏大江，头与山齐，双手抚膝，眼望大江，神势肃穆，宝相庄严。众人看了，尽皆赞叹不已。
紫竹问道：“刘公子，嘉州大佛如此高大，又在大江的悬崖边上。这么艰难浩大的工程，在蜀中乃至于华夏，恐怕也属于罕见，想来人力很难完成，莫非是鬼斧神工，天然生成？”
史春兰对于紫竹的美貌和歌声十分嫉妒，又以为她没有读过书，见识少，便随口哂笑道：“紫竹妹子，这样的景致，除了鬼斧神工，难道人力还可以完成么？”
不料刘荀却说道：“春兰姑娘错了，这座大佛正是人力完成的！”
史春兰脸上一红，不再言语。
紫竹却好像没事人一般，兴致勃勃地说道：“还请刘公子为我们解说一番。”
刘荀兴奋地说道：“大唐王朝开元初年，海通法师看见这里的江水直捣山壁，常常船毁人亡，于是决心凭借石崖，开凿一座弥勒佛的大像，希望仰仗弥勒佛的无边法力，减杀水势，镇压风涛。”
紫竹听了，接口称赞道：“海通法师真是大慈大悲，一心为民啊！”
刘荀说道：“不错！海通法师为了修建这座大佛，遍行大江南北，募化了无数的钱财，才得以开工雕凿大佛。他坐化以后，他的弟子们接手修筑，一直到了德宗贞元十九年，工程才得以竣工，前后历经九十年之久。”
紫竹不由得叹服道：“海通法师以个人的意志，穷一生的努力，做成了连官府都不敢设想的浩瀚工程，真是‘有志者，事竟成。’”
刘荀笑道：“紫竹姑娘这话说得好极了。人间之事，无不凭借意志坚强而成功！”
于是两人在那里，左一番右一番地评议，柳居直只是沉默不语。史春兰见了，脸上一阵红，一阵白，心中七上八下。
江中游览完毕，刘荀又邀请众人上山，游览“天宁阁”。
一路之上，百姓们见了，议论纷纷，都说“紫竹的美丽天下无双”，“刘荀的帅气天下少见”，“这二人真是郎才女貌的一双。”
这些话，钻进史春兰的耳朵，让她顿生恨意。再看刘荀、紫竹二人，又围绕着嘉州的山水高谈阔论，相互应和，那模样正似缠缠绵绵的一对情侣，其他人恍若不在。
史春兰气不打一处来，赌气不再吭声，宁愿掉在后面，渐渐地就与柳居直走在了一起。他以前不大瞧得起柳居直，此刻却觉得，柳居直虽然不言不语，却是憨厚可爱，于是左一句右一句地与柳居直攀谈起来。
柳居直虽然不再有情思，也只好敷衍塞责几句。
杏花儿见了，暗中思量道：“看这种情形，刘公子是注定在追紫竹的，紫竹也可能对于刘公子有了好感。史小姐追求刘公子不成，便想过来追求我家的公子了。”于是杏花儿对于史春兰也有了一丝妒忌。
可是杏花儿到底是个聪明人，立即又想道：“这样也好，我可以利用刘公子与紫竹的关系去伤我家公子的心，又可以利用史春兰与我家公子的关系让紫竹气闷。这样一来，我家公子与紫竹就会永远走不到一起了。柳史两家大人历来不太和谐，史春兰早晚也不能成功，最终还得让我来占据柳家少夫人的地位。”
杏花儿打定了主意，便喜气洋洋地大献殷勤。她一会儿跟着刘荀、紫竹，一会儿跟着柳居直和史春兰，总在他们的中间穿梭往返，不停地给他们拿这样，递那样，时不时地还插上两句玩笑话。如此一来，三家的公子、小姐对她都十分喜欢。
游览结束以后，杏花儿径直来到柳居直的房间，对柳居直说道：“公子爷，白天的情形，您都看出来了吧？不是奴婢不肯帮助您，而是小姐芳心之中，可能另有所属了！”
柳居直心中烦躁，极不耐烦地说道：“今后，休要在我的面前提起紫竹！”
杏花儿心中大喜，表面上却假装委屈地说道：“公子爷，人家不理你，关我什么事情呀？你没有本事追求人家，却把火气发在我的身上，这算得什么男子汉呀！”说罢，竟然嘤嘤地哭泣了起来。
柳居直见了，过意不去，便说道：“是我不好，你不要难过了。”
杏花儿却撒娇撒泼地说道：“人家真心真意地为了你，你却一点儿也不理解！”
柳居直说道：“从今以后，我不再让你受气了，这样可好？”
杏花儿暗暗高兴，这才止住了哭泣。
一会儿，杏花儿又过来问紫竹道：“小姐今天玩得痛快么？”
紫竹说道：“还不错！刘公子虽然出身官宦人家，但是为人谦逊。胸中又有才学，不是浪得虚名之辈！”
杏花儿趁机说道：“刘公子的才貌、人品、学识都很不错，嘉州城中人人皆知。柳公子与春兰小姐也谈得十分投缘。依奴婢看来，他们也是天生的一对呢！”
紫竹听了，不由得一楞，想道：“我心中本来属意表兄，她却误以为我对刘荀有意。”转念又想道：“莫非刘荀真的对我有意？可是我要嫁人，总得选择表兄。”于是说道：“杏花儿，你想到哪里去了？史姑娘与公子爷是天生的一对，这话尚且说得过去。我与刘公子萍水相逢，谈得上什么‘天生的一对’？你休要胡扯在一起！”
杏花儿连忙说道：“这么说来，是杏花儿胡乱猜测了，小姐不要生气！”
紫竹说道：“你去吧，以后不可以胡说了！”
杏花儿诺诺而退。
紫竹却在屋中想道：“我对表兄有意，不料他对我不理不睬，竟与史姑娘投缘些。罢了，自己虽然是他的表妹，到底出身贫贱了，怎么比得上人家史姑娘呢？史姑娘本来人就漂亮，又有显赫的家世，我凭什么自作多情？”于是，紫竹从此不大理睬柳居直。
一年以后。这一天，石心伍正在柳府中做事，忽见马既进来说道：“石大爷，外面有一位青年，求见您老人家！”
石心伍想道：“我在这里举目无亲，会有什么人前来求见呢？”于是说道：“马老弟，你可不要开我的玩笑！”
马既认真地说道：“你这么大一把年纪，我哪里敢与你开什么玩笑？你要是不相信，可以自己去门外看看！”
石心伍见他说得认真，只得来到大门。远远地看见一个二十多岁的年轻人，像极了自己的小儿子石林，正在大门外面守候，于是急急忙忙地走了过去。
那人正是石林，他见了父亲出来，立即迎面扑了过来，刚刚叫得一声：“爹爹！”便“咚”地一声跪在地下，泪如雨下。
石心伍将儿子拉了起来，仔仔细细地看了个够，老泪纵横地问道：“孩子，你果然就在嘉州？”
石林哭泣道：“那年，我被蜀军俘虏，一直就在他们的嘉州军营之中。”
石心伍颤悠悠地问道：“儿呀，这些年来，你可是吃够了苦头？”
石林说道：“这些年来，我在负责监管大佛维修的工程，倒是没有吃过什么大亏，还跟工地上的匠人们学了一身雕刻佛像的技艺。”
石心伍听说，这才放下心来。
石林又说道：“前几天听得人们传说，您在柳都吏的府中做事。我今天过来打听，果然您老人家在此。只是不知道，你是怎么来到川中的？”
石心伍叹了一口气，说道：“说来也是命中注定的！你走了不久，两个哥哥又战死了。你娘又气又怕，过了不久，也病死了。家乡一带常遭战乱，我不得已，只得带了小妹子入川。”
石林着急地说道：“中间遥遥数千里，又是兵荒马乱的，你们老的老，小的小，如何走得过来呢？”
石心伍说道：“是呀，我们走到奉节城，瘟疫就流行了起来，你的小妹子病死在那里。我一个人赶路，在金鸡岭下，被高强掳掠上山。好在山寨的二头领唐牧为人善良，他劝高强不要杀我，留我在山寨之中，做个煮饭的伙计，因此我才在山寨上混了两年。”
石林说道：“您老人家怎么进了柳府呢？”
石心伍说道：“紫竹姑娘见我老迈不堪，便央求柳大人将我收留下来，在柳府中做些杂务事情，让我老了有一个依靠。”
石林说道：“你就没有打听过我的下落么？”
石心伍说道：“这战乱年间，茫茫人海，我从何打听？今天你自己寻上门来，这倒是观世音菩萨保佑，让我们父子团聚。”
佛婆、紫竹听说石心伍的儿子寻了过来，急忙出来探望。
石心伍立即叫石林上前，给她们跪拜行礼。
佛婆说道：“石林，不要多礼！你们父子团聚，这是菩萨保佑，值得庆贺！就请在府中坐坐吧！”
石林说道：“柳大人的府上，小人怎么敢随便打扰？”
紫竹说道：“我舅舅如果知道你来了，也一定非常的欢喜。你就进来坐坐吧吧！”
石心伍也说道：“你父亲在柳府中做了奴仆，他们就是爹爹的主人，平日间他们对我也是特别的关照。好歹你要进去，等会儿见见柳大人，感谢柳大人收留爹爹的恩德！”
石林只得跟随他们入内。王良见了，立即请了石林父子在客厅中坐下。杏花儿也急忙端了几杯热茶出来献上。
过了一会儿，柳范回来。
石心武急忙叫石林向柳范磕头。
柳范诧异道：“切莫要磕头！这不是军营中的石林吗？你与石心武是怎么一回事情？”
紫竹向柳范说明了石心伍父子团聚的事情，最后说道：“舅舅，外甥女还有个不情之请，还求舅舅答应。”
柳范说道：“外甥女但说无妨！”
紫竹说道：“我想将石林一并收留在府中，让他们父子俩永不分散。不知道舅舅的意下如何？”
柳范说道：“这个何难？石林既是嘉州城中的军人，明日我与刘大人说过，就将他拨在我的府里当差，岂不是一方二便。”
紫竹听了，好不欢喜。石心伍父子再三拜谢柳范。
柳范今天回来得晚了，又主动向大家解释道：“夜郎、南诏两个蛮夷之帮，联合了李承勖的后唐国，准备前来进攻我们嘉州。有关防务方面的事情，我必须同刘大人、史大人商议，因此回来得晚了。”
紫竹便问道：“这么说起来，嘉州岂不是很危险了？”
柳范说道：“你们放心，嘉州绝对丢不了。”
紫竹心中一动，顿时有了离去的主意。
这正是：情到无处转生嗔，借机离去再清闲。不知紫竹母女是否离去，且看下回分解。
