王焯追问，王国宝将情况细细讲了一遍——
原来当今皇帝新纳才人二十七人，中才人四十九人，要为这些美人各绘一幅画像，合成百美图。不过皇帝对几个宫廷画工很不满意，命琅琊王司马道子再去找一批画工。
王国宝则是司马道子的幕僚，受道子王爷委派去找画工，结果王国宝来到京口，看了王焯的画作后，就打定主意想请王焯去画百美图。
本来给皇帝办事是很光荣的，而这个宫廷画工，却是个不被人看得起的职业，在宫中的地位就比宫女高那么一点。王国宝向王焯提出请他去当画工时，也觉得挺尴尬的。
王焯也知道这宫廷画师的地位如何。在他记忆中，西汉元帝时期，有个画工毛延寿把美女王昭君给画丑了，结果汉元帝大怒，二话不说，一刀卡擦。
由此可见，宫廷画工地位低劣，要杀就杀，要剐就剐，不会有人因皇帝错杀了一个画工而暗骂昏君的；可同时，画工的任务却很艰巨，给后宫嫔妃作画，给皇帝作画，那可是得一丝不苟，画得惟妙惟肖，容不得半点差错。
王国宝道：“炎明兄，不知你意下如何？”
王焯心知，给皇帝作画可不是件好事，他道：“国宝兄，此事你容我考虑几天，如何？”
王国宝心急，上头可是一直再催，他如何能再拖，忙说道：“炎明，你可与我同去建康，我会想琅琊王殿下举荐你，日后我们同在殿下手下办事，可以好好交流感情的嘛！你棋艺高超，我还要多多向你请教才是呀。”
琅琊王？这可是一位昏庸王爷，谢安退位后，就是他把持朝政。国宝说要举荐，这回王焯想拒绝都难，到时一纸诏书下来，还不是得赶鸭子上架。
王焯想：“行，画工就画工吧，不过可不能一直做，得干个临时的，以后还是要参加中正品评的，总不能给皇帝画一辈子画呀！”这番一想，便道：“哈哈，我也很希望和国宝兄多多切磋棋艺，棋逢对手千局少嘛！到了建康，我自当去拜会琅琊王殿下，只是不知殿下会不会接见我这样一介草民啊？”
王国宝听他这么说，心中大畅，眉开眼笑，这画工总算是有着落了：“殿下最爱吟诗作画，他看了你的画作，肯定会很喜欢的……哦，对了，你酒量好不好？”
“国宝兄想要开怀畅饮一番吗？”
王国宝摇头，凑过来轻声道：“不是不是。是殿下呀！殿下仿效刘伶，最喜美酒，肚中海量，可谓千杯不醉。我怕炎明兄为殿下赏识，到时饮酒寻欢，可你酒量不济，到时让殿下不喜呀。”
王焯笑道：“如此说来，国宝兄酒量也很惊人了？”
王国宝不答，只是拍了拍胖鼓鼓的肚子。二人大笑。
外头一串木屐声：“国宝，什么事如此高兴啊？”是王谧将陈度送出门，又回来了。
“阿嚏！”王谧正要踏进门，被一直候在门口的小叶当面打了个喷嚏。王谧退了一步，抚了抚衣衫，一皱鼻子，愤愤的扫了这绿衣婢女一眼。
“公……公子，对不起！“小叶诚惶诚恐，吓得弓起了身子，微微颤抖，眼神一斜看向屋内的王焯，哭丧着脸，可怜巴巴的求助。
王焯忙起身道：“小叶，怎么如此无礼！”走过去应向王谧，又道：“稚远兄，这是我义妹，怕是刚才下雨着凉了，勿怪勿怪。”
王谧恍然：“哦，原来是你义妹呀，我还以为……呃，炎明，这就是你不对了，怎么让你妹子在外面候着呢，真是！”说着微微一笑，便拖着小叶要进去，王焯一看他那只拉扯的手，无奈干咳了一声。
王谧苦笑，嘴角抽动几下，松开了手，将二人都领进了屋。
国宝欣喜的将王焯答应当画工的事相告，小白脸满脸堆笑：“炎明兄担任这份差事，那是最好不过了！问世间，还又谁能能在人物画上胜你一筹呀！”
王焯道：“不是还有个三痴顾恺之吗？”
国宝和王谧相视暗笑一声，不语。
王焯拉着小叶，让她站到自己身旁，接着说道：“二位，我愿意去作这百美图，不过有一个条件。”
一肥一瘦都瞪大了眼：“什么条件？”
王焯道：“我愿为陛下作画，但不愿做这画工，不知二位能否圆了我这个小小的心愿？”
王国宝苦思冥想了好久，皱着肥脸道：“炎明兄这是什么意思？这画工……不就是为陛下绘图了吗？”
王谧哈哈大笑，道：“国宝，这还没听懂呀？……炎明，你大可放心，我们会向琅琊王殿下恳求的，想必殿下也会答应你的条件的。你可以凭代尚书画工的身份入宫作画，百美图一成，殿下会允许你辞官，而你也能在今年九九重阳之际接受建康的中正品评。这样安排，你看如何？”
王焯微笑点头，这小白脸是彻底明白自己的意思了，真是“知心”呀！有如此好说话的知己，确实难得。
王焯有些担忧，问道：“对了二位，我的身世，还有什么人知晓？”
王谧宽慰道：“只有陈君、国宝和我三人……哦，还有陈君随行的护卫，他们忠心耿耿，也不会说的！”
三人有说有笑的聊了一会儿，王焯还和王国宝下了半局棋，看这时辰差不多了，起身告辞要离去。王谧道：“炎明兄，我送你吧。三日后国宝要启程返京，那时我再派人来接你。”王谧又问了王焯家中的情况，得之他有一妻二妹。
出了王氏别墅，王焯和小叶上马车，在王谧和王国宝的目送下离去。王谧笑了笑，对王国宝道：“国宝，你觉得此人如何？”
王国宝打趣的道：“他的弈棋比你强多了，改日我得拜他为师，将来你就得对我俯首称臣了！”
王谧愤愤拍了下他的背，道：“你呀！……我看此人是个怪才，很有意思，可以深交！”
两人见车远去，一胖一瘦，肩并肩的返回别墅。
马车辘辘，王焯看着渐渐缩小的两个人影，心道：“俗话说得对，天下没有免费的午餐，我想让他们帮助我，就首先得为他们做些事才行。从画工做起又如何，加入昏庸王爷这一党又如何？”
他口中喃喃：“清谈误国？俗谈兴国？孰是孰非……”一路颠伏，小叶一脸好奇的看着王焯，全然不知他在嘀咕些什么。
王焯一看她那双会说话的眼睛，知道她心中疑问，便笑道：“小叶，王大哥给你讲个故事好不好？”
小丫头眼睑闪闪，天真到不行：“王大哥，快说吧，快说吧，刚刚我一直站着都闷死了。”
王焯***着她的头，笑道：“这个故事叫做‘白马非马’。……”
他在马车中滔滔不绝，直至路过那个破道观，快到岔路口时，忽然听到前方人声沸腾，车夫也一惊，忙勒住了马匹。
王焯好奇的问道：“怎么回事？”
车夫心惶惶的，颤声道：“公，公子，前面好多人呀！像是……像是流民！”
“什么！”王焯忙探出头去看，大惊。
远远望去，前方一里，有一条人流长龙，浩浩荡荡往京口方向走去，只见人人都举着家伙，猜想应该是棍棒、锄头、斧头、扁担之类。
山下林间，人声嘈杂，气势汹汹，整片树林仿佛都燃起了怒火，林间密密麻麻不知有多少人，后头还不断有人赶来，显然是一群发疯的蛮牛啊！
瞧这群气焰滔天的流民，王焯浑然无措，这到底怎么回事！刘寄奴不是去了南方丹徒县了吗，煽风点火的，他到底给我干了些什么！！
这……这是流民暴动啊！
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