公子燿的死几乎让袁术近乎疯狂，严令纪灵张动率军将城池翻转过来搜捕太平道余党。最终在天明时只在南城角的隐蔽处发现一幢无人居住的农舍，农舍榻下有条密道，直通城外。密道里散落着无数黄巾，很明显，太平道是从此绕过城门的严密搜查进出寿春的，包括上次救易风也是如此。
而当邀功心切的张动之子张家栋率军潜入通道时，却中了太平道的陷阱，整个通道突然出现塌方，整支七十多人的支队无一生还。
得此恶号的张动差点脑冲血而亡，一下子就病倒在了床榻上，近期之内是无法行动自如了。于是，袁术手下可用大将便只剩老将纪灵一人。而袁术势力的灾难并未结束。
天亮之后，寿春所有米铺的老板包括官方仓库都发现存粮有异味发出，煮出来的米饭中有剧毒，吃者即死，根本无法食用。仓曹发现是少许发了霉的米粒带有剧毒，只要清理出这些带毒的米粒，就可以正常食用。但是每百颗中就有数颗，其工程量之大、耗时费工之巨已经远远超过从外地重新进购新的大米。再者，如果在这巨大的工程中遗漏了一颗两颗，那么死的是究竟是谁，谁也不清楚。
幸甚的是此刻正是收割的季节，只要将城外大片农田的作物尽快收割，就可以彻底解决这个问题。然而令袁术杯具的是，整个寿春五十里内的作物一夜之间被一场大火烧了大半，此刻火势仍然在继续。枯黄的稻杆遇火便着，在密集的平原耕田地带，火势根本无法遏制。
如果袁术不能即时运进大量粮食，寿春必然发生饥荒。饥饿的人民一旦闹起来，恐怕比任何洪水猛兽都要恐怖。袁术陷入绝境了。
这次太平道正是利用偷袭九五殿来吸引袁术的注意力，然后秘令事先潜在各米铺的信徒将带有剧毒的米粒混散在仓库中。与此同时进行的是城外的五千点火大军，带着易燃的在桐树上刮下的油脂在成熟的稻田间尽情纵火。
张宝的这个计划不可谓不毒。既打击了各路诸侯的士气，又打乱了袁术的阵脚，迫其自救不暇，将所有注意力集中在了解决寿春粮食危机上，无法投入大量的人力物力对太平道进行剿除。
而袁绍当选剿贼盟主更是给多疑的袁术找到借口，要求袁绍立即组织盟军，对太平道进行打压。就在悲愤交加的袁术无暇他故、将对太平道的剿除寄托在同父异母的哥哥袁绍身上时，张宝已经秘密集结三万信徒潜伏在城北的村庄里。只要寿春一发生饥荒与搔乱，立即挥师攻城，占领这座中原门户。
面对着这样的连番打击，袁术立刻召集紧急会议，各曹吏齐聚偏殿商讨着应对之策。当他们经过九五殿门外时，那股尚未清理干净的血腥味极尽刺鼻，似在述说着昨晚的那场大袭击。
会议依然是没有效率的口水战，直到易风提出金曹、运曹、尉曹三曹通力合作，才将问题圆满的解决。由金曹动用州库资金前往其它城池大量收购粮食，运曹负责运输，尉曹负责安全，不需十日就可运回大批粮食。
易风的政策得到袁术的大力赞扬，但是他提出由法曹负责中间协调。说是协调，实则是不放心易风调用巨额资金，让法曹从中监督。
会后，易风马不停蹄的赶回曹衙。于桥中冥想时突然冒出一个大胆而冒险的想法，加之通夜对扬州地图的研究，让这个想法在脑海中渐渐成熟起来。立即命令桥夫向高宅而去。
院中，小桃给伤重的韩言喂药；项虞反复练习着霸王拳的某一招，心中始终不忘那晚被许禇偷袭而惨败的惨痛经历，不经意间将挡着背部的一根粗棍劈断；韩人捧着《史记》某篇埋头精读，全然漠视了项虞弄出的声响。
“嘿，过来。”易风大叫一声，坐在了院中石桌前。身后的高干将扬州地图铺开。“有大事要做了。诸位，咱们的机会又提前了。啊哈，我们就快拥有自己的地盘了。嗯，扬州这么大，选一块吧。”
易风说着让小桃拿酒去了，无意中瞟见韩言直盯着小桃的背影。“为了掌握自己的命运，咱们需要金钱、武器、军队、地盘。你们根本就想不到，金钱要多少就会有多少。我简直不敢相信袁术会这么富裕。嗯，扬州是个富庶的地方。嘿，贤弟，不要看着我。要看地图。我要马上选出一个适合咱们生存发展的根据地。”
“吴郡怎么样？”高干听闻那里有著名的美女大小乔，首先就想到了吴郡，双眼露出淫荡的目光。
“我的好贤弟，你真是令人无语。不觉得吴郡太远了吗？远离中原，咱们是要避难？”易风笑骂着双眼落在了合淝。这一细节被韩言抓住，立即道：“那就合淝吧。地处长江中游要冲，与寿春互为犄角。如果说附亭关是寿春的门户，那么合淝就是附亭关与寿春的门户。从合淝出发，可以绕过附亭关直接攻打寿春。问题是，合淝是座小县。不但无法驻军，更是无法行军。到处是商旅常年行走的弯曲小径，既不好走又绕路。这样发展困难的小地方，历来不被当权者看好。”
“我可不管它发展有如何困难，只要有潜力，有价值，那就发展，没的说。你们看看，如果把合淝建设成全国性的军事要塞，开拓直达附亭关与寿春的官道……”
不等易风讲完，韩言立即抢道：“真能这样的话，附亭关与寿春就会被纳进距合淝十二时辰行程圈之内。如此一来，无论是谁从何处攻打这两处，合淝城塞都可以在一天之内进行救援。”
韩人兴奋的接口：“合淝南面就是巢湖，可以兴建水师，经内河可直达长江。攻击各个沿江港口。”
“还有还有，巢湖的刀鱼不错。你们不觉得的吗？”高干的插嘴引来一阵欢笑，让紧张的气氛轻松下来。
“有这么多好处，就这样定了。合淝，咱们的根据地。”易风拍案兴奋的大叫。“现在有两件事件要先办妥，我才能将大批建设资金运往合淝。第一，招揽一支不下五千人的队伍，佣金可以是市场的三倍，但是要挑选精壮之士。然后全部运往合淝待命。十天时间，韩人，我只给你十天的时间。”
“不用十天。现在满地都是流民，只要有吃的全都会扑过来，生怕抛弃了他。区区五千人，三天足矣，五天后在合淝待命。”
“第二，好贤弟，听说你与吏曹的关系不错，给他点好处，把韩言弄个合淝县的县令帽来，应该没有问题吧。嗯，韩言到达合淝后根据县情制定一个发展成军事要塞的计划。只要韩人的队伍一到就立即开工，不用来寿春请示。嗯，明天开始分头行动。哦，小桃的酒拿过来了。韩言伤病未愈，代我好好照顾他。至于项虞嘛就留在我的身边，我需要一个值得信赖的安全卫士。来来来，咱们畅饮一爵，祝咱们马到功成！”
