紧接着是一连串的狗吠鸡叫，人声扰攘，杨沁愤怒至极的声音在大喊大叫，几近疯狂嘶哑：“我们没有夹带！是有人陷害我们！我们绝对是……哎哟。”
重重的鞭子抽打下来，刮开周围的空气，发出沉闷的响声，抽在了杨沁的身体上，杨沁痛得一度无法呼喊出声，晁盛惊慌失措的叫声随之而来：“杨沁，你怎么样了？朝廷怎么能够乱打人？！”
又是一出清脆的鞭声，挥打鞭子的人动作利索轻快，几乎没有间隔，晁盛吃痛的喊声听了让人不忍。
祝雪峰痛苦的闭上了眼睛，那些鞭子也仿佛抽打在自己的心上，血痕叠加的刺痛让他更看清楚了权势和个人力量对比的可怕。
就在此纷乱的时刻，韩平那一如既往沉稳从容的声音出现了：“你们不用捆我，我跟你们走就是。子青兄，素英兄，我们现在反抗是没有作用的，既然我们问心无愧，也就不怕跟他们过去辩说个清楚。”
一个士兵狞笑着道：“这样说就对了，还有一个叫祝雪峰的解元不是跟你们住在一起的吗？他到哪里去了？”
韩平淡淡的答道：“他刚出去了，这就有劳各位兵差大哥去追捕了。”
“追！赶快追！”马蹄子声渐行渐远，祝雪峰悄悄的探出了一个头，看见远处被马匹拖着，用锁链铐着双手的三人踉踉跄跄行走在泥泞路上的背影，目光中依稀闪过一道悲悯的光芒，随即回头，决然的离去。
他没有太多时间去悲痛同伴的遭遇，他必须尽快把自己计划良久的行动付诸实施。
与此同时，在京城的中心，朝廷之上，另外一场蓄谋已久的争斗也已经开始上演。
“臣有负圣恩，在臣的手下竟然出了这么大的丑闻，臣……臣实在……愧对皇上，请皇上发落，臣绝无二话。”谭明宽戴着属于自己的那套朝服，头紧紧地贴在青花地板上，哽咽难言，奔涌而出泪水和汗水在脸上交汇成一片。
在他的周围，金碧辉煌，花团锦簇，青铜制成的兽首托顶三龙飞天香炉里面燃烧着袅袅缕缕的檀香，为这号令天下极权之地增添了一份氤氲和朦胧的神秘。
“太让朕失望了。”带着淡淡忧伤的语音从高处的龙椅上传来，九五之尊的靖元皇帝穿着家常的黑色九龙云带服，头发上简单的系了一个大东珠，懒散的斜靠在后面的锦缎九福簇云垫上，有点神伤的看着旁边太监毕恭毕敬的捧着的一张纸：“开科考以纳贤取士，正是高祖皇帝的初衷，这些天下士子不懂得如何体察上恩，居然做出这等痛心的事情来，不仅有违朕意，更败坏了我大唐的名声！”
谭明宽将头磕得“嘭嘭”直响：“臣未能及时发现，有失察之罪，请皇上处置。”
靖元摇摇头道：“不怪你，他们要作弊，跟主考官有什么关系？朕就是弄不懂，他们怎么能如此胆大妄为，还敢采取这么公然的方式，难道这些读书人都不把朕放在眼里吗？”
“启禀皇上，”一名身着紫色朝服坐在左首第一位的官员起立出列道：“关于此次科考作弊，臣倒听到了不同的说法。”
“是孙爱卿啊。”靖元略显疲惫的脸庞上出现了一丝微笑：“你说说，对了，谭明宽你也去坐着吧，别老跪了。”
“是，谢皇上。”谭明宽诚惶诚恐的退到右边最下手的一个坐垫上坐下。
孙正朋这才开口道：“老臣听说，秦王李世民殿下最近活动特别频繁，在各地广泛开私塾，兴教学之风，广招天下学子入学，一时间万民所向，兴旺异常。”
听到“李世民”三个字，微笑立刻从靖元的脸上消失了，他淡淡地道：“哦？有这种事？这样很好嘛，我大唐多一些识礼节懂利害的人，富强也指日可待。父皇不是说过吗？国强先得人智。”
“老臣也是这样想的。”孙正朋道：“可是后来听到了一些不同的说法，说秦王此举是在收买人心，这样一来，天下学子都爱戴秦王，心向秦王，自然对皇上有所微词，科考弊案拂得正是皇上的面子啊。”
靖元看着孙正朋没有说话，一时间，朝堂陷入了可怕的沉默和紧绷的寂静中。
“臣有和孙仆射不同的想法。”右手第三位官员突然起立也出列启奏道。
靖元眼光一扫，原来是中书舍人饶桐焦，开口道：“你又有什么想法？”
饶桐焦抗声道：“臣认为这次科考弊案还需要进一步核查，再确定是否有人作弊。”
孙正朋目光一动：“哦，饶大人认为主考官谭明宽在欺瞒皇上？”
“臣没有这么说。”饶桐焦不依不饶的顶了回去：“臣是对事不对人，自高祖皇帝以来，不是没有发生过科考弊案，但臣从来没有见过有考生敢公然的将夹带的纸团塞到脚下，以至于离开考场也不带走，而留在那里给谭大人抓个正着。孙仆射不觉得这些考生太配合谭大人的行为了吗？”
“所以老夫说这些读书人都是预谋要来搅乱这次科考，好败了皇上的兴。”孙正朋立马反驳：“倒是你饶大人，我还没来得及说完秦王的事情，你就出来为这些考生说情，到底是何居心？”
饶桐焦憋红了脸道：“臣只有服侍皇上，报效朝廷的一心，没有结党营私、谋取私欲的二心！臣只是认为科考弊案有疑点，可以再查，跟秦王的事情有什么关系？孙仆射要是觉得弊案证据确凿，何必害怕我的言语呢？”
“你……”孙正朋两眼一瞪，就要发火。
“好了。”靖元及时发话：“你们都是朝廷命官，这里不是集市，注意一下你们的仪态。”
孙正朋和饶桐焦只好终止了争论，齐齐跪下道：“臣有罪。”
“孙爱卿，”靖元道：“秦王跟朕手足情深，外头那些闲话让人别再传了，必要时抓几个来治罪。皇家的事也是民间可以议论的？”
“是，臣今天唐突了，立刻去办。”孙正朋答道。
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