韦太后栉风沐雨，跋山涉水，历尽千辛万才回到临安，结束了她在金国屈辱的生活。
母子意想不到的重逢
“靖康之变”时，宋高宗的生母韦太后作为金人的俘虏，同宋徽宗、郑皇后一起被押解北上，当时她不是徽宗的正宫皇后，只是一名贤妃。金国把俘虏分作七批送至燕云，她被编在第二批，一共35人。他们自汴京附近的刘家寺皇子塞出发，长途跋涉了两个月之久，才到达金上京（今黑龙江阿城南白城），韦贤妃被分配到洗衣院浆洗衣服。冬去春来，花开花落，一直到绍兴五年（公元1135年），她才有幸被金人释放，来到徽宗被羁押的地方——五国城（今黑龙江依兰）。原来被俘入金的宋朝女子，差不多都被集中到了上京洗衣院。
这是金朝为惩罚宋朝女俘而专门成立的机构，不论是皇后皇妃，国戚贵族，只要进了洗衣院，统统都是奴隶。金朝的达官显贵经常到这里寻花问柳，稍有姿色的不是弄去当做妾媵，就是买去当做奴婢，不到几年，洗衣院便荒凉败落了。金人干脆关闭了洗衣院，将剩下的妇女分别遣往他处，韦太后就这样才来到了五国城。
但是传说，韦太后到底没有摆脱厄运，后来被盖天大王完颜宗贤索去当了夫人，不过，这些记载不见于正史，只见于稗史野乘，是真是假，已经无从查考了。据说，钦宗在徽宗崩逝于五国城后，被金人拘押到了北京大定府（令辽宁宁城西大名城），完颜亮迂都燕京之前，金国的首都就设在这里。金人把钦宗关押在安养寺里，并派阿计替严加看守。绍兴十年（公元1140年）四月的一天，阿计替偷偷告诉钦宗，盖天大王与韦夫人将来寺里作斋。钦宗知道盖天大王就是完颜宗贤，但韦夫人是谁却毫不知情。
到了这一天，只听见车轮辚辚，马蹄得得，钦宗从门缝中望见韦夫人同一虬髻长官翩翩而来。旁边有一侍婢抱着一个四岁左右的孩子，不时呼韦夫人为母亲。一行人一律胡服装束。那钦宗与高宗虽然都是徽宗之子，但钦宗之母是王皇后，这时早已去世，高宗之母是韦贤妃，不过韦贤妃与钦宗名分上仍是母子。二人自“靖康之变”分手以来，一直没有见过面，过了十多年，钦宗才第一次看见韦贤妃，但自己身居囚室，不便叫她，而韦贤妃也不曾料到钦宗会在这里饱尝铁窗风味。钦宗想起已故的母亲，不禁潸然泪下。盖天大王与韦夫人作完斋事，略略憩息，便启程而去了。
钦宗被关在斗室之中长达数年之久，寺中人迹罕至，只有些达官显贵偶尔来作作法事。一天，寺里住持僧告诉钦宗：他是东京陈留（今河南开封东南）人，大观年间为僧，宣和年间因事北走契丹，其后契丹为金所破，他便滞留未归，受盖天大王之命主持此寺，如今已五十多年了。他因与盖天大王熟稔，也常到韦夫人处行走，韦夫人也经常打听钦宗动静。钦宗问他：“前日那个小儿是谁？”回答说：“韦夫人所生，今年五岁了。”又过了几天，住持僧人支开了阿计替，告诉钦宗说：“韦夫人要我向你致意，南北已经通和，以黄河为界，你归期有望了。”钦宗听后沉默不语。住持僧又说：“前日韦夫人得知太上皇（指徽宗）驾崩及朱、郑二皇后死讯，暗暗堕泪了好几天，悄悄交给我金钗一股，让我作佛事追荐。请您宽心，归期不远了，您多保重。韦夫人已同大王生子，决无回去之理。”
此后，钦宗再也没听说过韦夫人的消息，约摸过了一年多，住持僧躲开监守，隔着窗户对钦宗说：“南朝皇帝（指高宗）多次派人索要韦夫人，如今盖天大王已同韦夫人一起去江南了。钦宗想想自己身陷囹圄，回归无期，忧惧交并，不长时间头发便全白了。
迎太后回国
高宗即位后，母子情深，无时不挂念自己的生母，便遥尊母亲为宣和皇后，封外祖父韦安道为郡王，恩泽所及，韦家有三十多人被授为官。只要一有使节赴金，便让他们打听母亲消息。绍兴七年（公元1137年）徽宗、郑皇后崩逝的消息传来，高宗号恸不已，对大臣们说：“宣和皇后春秋已高，朕每念及，不遑宁居。忍辱负重，与金讲和，正是为了迎回皇后。”大臣朱震上疏，请遥尊之为皇太后，另一大臣吴表臣请求等为徽宗守丧三年后，再册封为皇太后，高宗准允所请。当即播告天下。
这年春天，高宗派王伦为迎奉梓宫使，迎护徽宗、郑皇后尸骨回国，并为韦后、钦宗各带去黄金二百两。临行，高宗叮嘱王伦说：“金人若能依从朕的请求，归还韦太后，割地赔款也在所不惜。”这年冬天，王伦从金国归来，说金人允许归还徽宗灵柩及韦后，高宗听了非常高兴。第二年，王伦再次出使到金。金熙宗完颜直为他设宴三日，并派遣大臣萧哲、张通右为江南诏谕使，与王伦一起回到南宋复命。两位使节拍胸保证，韦后安然无恙，不久便会送回南宋。高宗欣喜若狂，赶紧筹建慈宁宫，等待太后归来，并派奉迎使等候。但是，金人口惠而实不至，一直到绍兴十年，韦太后仍滞留未归，高宗在慈宁殿册韦太后为皇太后，以后，每逢她生辰，都遥行贺礼。
绍兴十一年（公元1141年），羁留在金的南宋大臣洪皓得到了韦太后的一封书札，派人送回朝廷。高宗大喜过望说：“朕不知太后的情况已近二十年了，虽然遣使百人，不如见到太后一封书信。”金国派遣萧毅、邢具瞻来议和。高宗又告诉金使说：“朕已得天下，而不能赡养双亲，徽宗皇帝已经弃世，太后年逾六十，风烛残年，来日无多，每念及此，痛彻心肺！今天在这里立誓，当明言归我太后。朕不耻讲和，否则朕将用兵到底。”萧毅等辞行归国，高宗又是恳求又是恫吓说：“为太后之故，我朝决定割让唐、邓二州，其余疆土以准水中流为界。若太后今年从金方归还，朕当谨守誓约，如若今年太后不归，誓约便是一纸虚文。”
没有多久，南宋又派遣大臣何铸、曹勋到金朝答谢，高宗又把二人召到内殿叮嘱说：“朕北望庭帏，已逾十五载，几乎无泪可挥，无肠可断了！之所以忍辱负重，奉币求和，都是为了太后的缘故，一片诚心，皇天可鉴。”说着，不觉泪流满面，左右也都掩袖而泣。高宗又说：“你等见了金国皇帝，可以朕言相告：我朝皇亲贵族赖金方安顿，朕心甚为铭感。然而岁月既久，朕为人子，深不自安，何况亡者未葬，存者亦老，兄弟族属，剩余无几，每遇岁时节序，未尝不北向陨涕，若金国使朕父兄母子团聚，此恩此德，当没齿不忘。况且太后在金朝，不过是一个寻常老人，若在本国，则所系甚重。你们要以此天性至诚相告，想来金国皇帝也会受到感动的。”
何铸等到了金朝，第一个请求便是归还韦太后。金熙宗完颜直说：“先朝业已如此安置，现在怎么好更改呢？”何铸说：“先前两国干戈不休，如今已签订了‘绍兴和议’，南北通和，遐迩一家，还请归还太后。”经过再三请求，金熙宗才答应归还太后，并派大臣高居安、完颜贤等扈从以行。宋高宗也派王次翁为奉迎使，迎接韦太后回銮。
韦太后身陷异域，对回归祖国已不抱任何希望，忽然得知回銮有期，不禁欣喜若狂。和她一起入金的乔贵妃听了消息，特地前来探望，又勾起了韦太后的往事。原来韦、乔二入出身寒微，入宫后都在郑皇后处服役。
二人私谊甚笃，便结为姊妹，并相互约好先贵的人不要忘记旧好。不久，徽宗宠幸乔贵妃，贵妃不忘前言，积极荐引韦氏，徽宗对韦氏颇为钟情，封她为贤妃。徽、钦北迁，韦氏与乔贵妃也一路同行，在金国度过了15年囚犯一样的生活。当时金使高居安已在韦太后处，乔贵妃从身上掏出50两黄金递给高居安说：“些许薄礼，不成敬意，请太尉笑纳。此次太后回奎，还望太尉妥为照管。”又斟了一杯酒望着韦太后说“姐姐回去就是皇太后了，一路多多保重。妹妹我永无还期，只能成为异域之鬼了。”太后一阵心酸，泪珠夺眶而出，乔贵妃也泣不成声了。韦太后说：“还有什么话要说？”乔贵妃说：“姐姐到快活处，莫忘了此间的不快活。”韦太后说：“怎敢忘掉今日！”寒暄过后，乔贵妃才依依惜别。
南归前夕，韦太后又见到了钦宗。原来“绍兴和议”后，金人虽不肯归还钦宗，但看管松得多了。钦宗挽着韦太后的车轮说：“倘我能与太后一起南归，没有其他奢望，只要能管理太一宫就心满意足了，请太后转达九哥（南宋宫廷称钦宗为八哥、高宗为九哥）。”
韦太后回答说：“我南归之后，如不派人来迎你，当瞎了我的双眼。”钦宗无语堕泪，伫立良久才蹒跚而去。
绍兴十二年（公元1142年）初夏，韦太后自沙漠南归，高宗派遣参知政事王庆曾与韦太后之弟韦渊在国境迎接。金熙宗也派近臣护送。到了燕山，金使惧怕天气炎热，逡巡不前。韦太后从金朝副使那里借得黄金三百两，答应到达南宋国境时加倍偿还。
她笃信佛教，三百两黄金除用少许营办佛事外，其余的全数犒赏了随从。随从们欢声雷动，冒着溽暑护送太后南行。到了宋朝国境，金朝使节要求偿还借款，然后前进。韦太后让韦渊想想办法。
韦渊说自己虽受封为郡王，其实是闲散官职，要筹措金钱，应当与朝廷大臣王庆曾商量，他无能为力。而王庆曾出发之日，事无巨细都听宰相秦桧安排，秦桧没有吩咐的，他不敢越雷池一步，因此坚持不肯付钱。
双方在边境上相持了三天，韦太后急得七窍生烟，愁得五内俱焚。后来还是专门为奉迎而来的王瑛慷慨解囊，其他人也拿出散碎银两，才勉强凑足六百两黄金交给金使，金使这才高高兴兴地办了交接手续，回朝复命去了。
韦太后一行从燕山迤逦东行，来到东平（今山东省）再由东平经安徽，然后到达楚州（今江苏淮安）高宗亲自到临平镇迎接。为了表示隆重，高宗下诏用半副銮驾迎接韦后，仪卫竟有2483人之多，这是当时的最高礼遇。自北宋灭亡，金国以礼送回人质，这是第一次。
高宗虽然割地赔款，但毕竟争回了面子，因而兴高采烈。宰相秦桧、大将张俊、韩世忠等人自帷幄外拜见太后。太后在北方时就听说韩世忠骁勇善战，特地召到帘前慰问说：“这就是韩将军吗？我在金国就久闻大名了。”
韩世忠也慰问了一番，方才欠身离去。韦太后又问：“为何不见大小眼将军？”岳飞两眼一大一小，所以人称大小眼将军。一位大臣悄悄告诉她：“岳飞已经死在狱中了。”太后责备高宗说：“岳飞是国家栋梁，打得金人望风逃遁，为何置他于死地？”说着，便忿忿然要出家，慌得高宗连忙伏地请罪，韦太后这才消了怒气。据说，她从此之后终身都穿道士服装，表示对忠将岳飞悼念。
韦太后栉风沐雨，跋山涉水，历尽千辛万苦才回到了临安，结束了她在金国的屈辱的生活，太后被掳往金国时只有40多岁，归来时已年逾60，是一个垂垂老妇，太后一直活到80岁才溘然长逝。
