衡州禁军操场。
大台之上，一个赤身汉子昂然立于正前，后面巨屏挡风下一排长椅，端坐的几位，一色兜鍪铠甲。正中一个短须白面，中年模样，虽穿军装，仍不脱文诌之气。再往右看，却是一个老面孔——衡州厢军营指挥使沈朗，而他后面站卫的，不是詹纳司是谁！
沈朗朝那白面男子开口笑道：“陈观察使，我看方训武站在那里都快打瞌睡了。”
陈观察使也是摇头一叹：“我道都指挥使今日为何不来，原是没什么可看的，倒是让沈兄你白陪了半天的座，咱们下午就散了去吧，其余交给方训武即可。”
詹纳司俯首道：“观察使说得不错，依小的看，只场下几人一考完，便能收摊，琼香楼摆庆功宴去了。”
沈朗斥道：“就你贪嘴！”复而与陈观察使相视哈哈一笑。
那边有个军官突然插口道：“詹都头，你手下不是有个姓邱的副手也要参考吗？怎地到现在还不见人影？”
詹纳司只微一沉神，旋即惋惜道：“也不知他怎么想的，我家指挥使明明千叮万嘱，要他提前一日返回衡阳，还给他专门配了匹快马，结果这邱禁竟然临阵退缩，连脸都不敢露上一露，回去定要责罚一二。”
那军官道：“俺也只前些年在京城与王平兄弟有过几面交情，他提到在衡州有个不记名的徒弟，叫做邱禁，为人勤奋，是以有此一问，只是没想到……哎……倒是沈指挥使爱材之心真当叫人钦佩啊！”
沈朗泰然哈哈一笑：“不敢当、不敢当！不知王平现在何处？他当年也是从我营下出来的。”
不待那军官回话，陈观察使先赞道：“这便叫作‘强将手下无弱兵’啦！”
一阵恭维后，倒也未再提王平，几人又天南地北地聊了一会儿。
场中的考员越来越少，及至最后一个演完，许久不见有新人上来。
那监考的训武郎边与旁边的统计官商量，边又等了一刻左右，便拱手台上道：“禀观察使大人，今年禁军考核已完，报名者一千二百八十三人，缺考者十六人，录取者一百又九十八人！”
陈观察使早有准备，立刻起身朗笑道：“不错、不错！看来咱们衡阳地灵人杰，两百个名额只差了两人，当是我大赵之福……”
当下有几个军官唏嘘不已，一千多人取两百个名额还没有满数，也叫“地灵人杰”？不过想归想，却不敢宣之于口，事实是怎样，到了官话自有另一种说法。
只见陈观察使一套讲完之后，顿了一顿，又开口道：“今年禁军考核就此——”
突闻一声高喊盖至：“等等！”
转出三人，飞奔近前，正是邱禁、侯志、与宿平！
詹纳司瞳孔一缩，面色转冷。
方训武喝道：“来者何人？”
邱禁看了一眼台上，嘹声道：“在下姓邱名禁，这是宿平！我们因事耽搁，故而来得迟了，险些错过这考核的最后一天，请诸位大人见谅！——属下见过沈指挥使、詹都头！”
方训武闻言一怔，旋即道：“你等可录了花名册？”
沈、詹二人没有说话，倒是台上那个自称与王平相交的军官立马站起叫道：“方训武，叫邱禁的，已经录了！”
侯志赶紧道：“宿平也录了。”
方训武看了一眼统计官，对方道：“查过十六名缺考，确有其人。”
方训武又看向了陈观察使，陈观察使看向沈朗，沈朗看向詹纳司，詹纳司换脸爽快道：“小的不敢当，自然是陈大人定夺。”
陈观察使哈哈一笑：“既然天还未黑，便仍有效！”
方训武道：“那便开始吧！脱了上衣，验兵样！”
三人欣然相视。
邱禁与宿平赶紧上台，前者先朝沈朗作一拱手，后者立即学了个样。
沈朗盯着宿平看了片刻，讶然道：“你是衡山脚下那个射箭的娃娃？！”
宿平笑答：“回沈大人，正是小子！”心中却道，你若是知晓我差点就给你家斧狼帮签了卖身契，想必又是另一副表情了。
“大人，咱们当初都看走眼了呢！”詹纳司虽然不动声色，但目光却更加阴沉。
沈朗眯了一眼，旋即哈哈大笑：“不错、不错！”
寒暄过后，叔侄二人几下将衣服脱掉，又是一阵惊叹，那个方才出言的军官更是点头连连。
这两人外头瞧着与一般人无异，却然内有乾坤。邱禁全身肌肉虬结，胸肌突出，肩圆臂壮，一看便知劲力非凡；而宿平虽没有一样的冲击感，但年纪轻轻已然和邱叔叔身高相若，厚背细腰，十分匀称，兼之肤色康健，颈下两颗扳指链，腕上一对石决环，更有说不出的英姿之气。
倒是那个一直笔挺站立的赤膊“兵样”，现下被比得有些神情尴尬。
方训武宣道：“验身通过，准备考核！”
侯志举拳高高蹦起，直是一阵拍手欢呼！
两人穿回衣服，正准备下台。
就在此时，詹纳司却跨前两步，走了出来！
“请慢！”却见他到得沈朗与陈观察使之前，单膝跪地，高声禀道：
“小的突然也想落场考核禁军，还望两位大人恩准！”
邱禁与宿平咯噔止步，互望一眼，俱是眉头皱起。余下在场之人，除了沈指挥使外，无不暗吃一惊，连那赤膊的“兵样”亦转首过来。
沈朗叹了口气，道：“你可想好了？”
詹纳司肯首道：“想好了！”
沈朗朝陈观察使无奈一笑，道：“陈大人，看来我的小小厢军营还是容不下这许多的大菩萨啊！先走了王平，接着邱禁也萌生去意，如今就连詹纳司也想跑路咯！”
陈观察使道：“但听沈大人意思。”
沈朗摆手道：“在下岂敢屈人之才？他们想怎样便都怎样吧，还须再请陈大人讨个方便。”
陈观察使展颜道：“好说、好说！——方训武，那便将詹都头也录入花名册罢！”
方训武点头应诺。
詹纳司谢过两位大人，开口又向陈观察使探问道：“陈大人，那我便去先验个‘兵样’……”说着，佯做了个解甲的动作。
陈观察使按住他的手道：“省了吧！你詹都头身上有几块肉，我还是见过的。”说着，看了沈朗一眼。
沈朗与几位军官相视哄然一笑，原来都是一起在澡堂厮混过的主儿。为何今天禁军考场上有沈朗的一席之地？若是换了前两日衡州的禁军都指挥使亲临坐阵，便就没他小小一个厢军营指挥使上台的份了。而这陈观察使却又不同。观察使一职于赵国不似前朝，只是一个寄禄官，并无实权，姓陈的若想晋升，就得左右逢源，是以时常与衡州知府互通有无。而沈朗是沈知府的亲外甥，二人称兄道弟实乃官宦常情。沈知府作为总领八千厢军的都指挥使，每回禁军考核，手下不乏想要出头之人，前两日都是他亲自陪着禁军都指挥使观看，最后一日由陈观察使出马，他也不好自降身份，于是沈朗就来了。沈朗亦是心知肚明，却是恰恰便宜了詹纳司。而这临阵上场，更是詹纳司押的最后一枚棋子。
邱禁、宿平、詹纳司三人来到场中站定。
整个衡阳的禁军虽只有一千余人，但其操场却是一点都不比八千厢军的小，反而各式训练器械齐备，加上四周各有几队军士护卫，一派肃然之气。
前面摆着一排连把的铁墩，个头从左往右、依次增大，最大的那个约有两尺见方，底部陷入土中，显然份量骇人。
方训武道：“单手抓举，过顶即算，谁先开始？”
宿平见邱叔叔并不说话，于是也垂目不急。
詹纳司此刻倒是颇为爽快，哈哈一笑，揉腕上前道：“方训武，还是我先来吧！”
方训武与他是相识，便道：“也好，詹都头理应做个表率！——铁墩三十斤一加，最小的那个六十斤，第五个一百八十斤，最后那个两百斤整，你自己选吧。”
