“怎么回事？”太后责问到。
佩琴姑姑赶紧走到太后身边，说：“回太后，今日照常训练秀女，傲雪小主迟迟没到，老奴以为她偷懒，本想等她来了再责罚，但过了辰时，还不见傲雪小主，便命人撞开小主的房间，看见小主躺在床上，怎么都叫不醒，这才知道小主已经吞金自杀了。”
“好好的，怎么会自杀呢？”太后追问到。
这个问题，没有人回答，也许是不知道，也许是不敢回答。
“没人知道吗？”太后语气很严厉，转念一想，又柔和了些，“若是知道内情的，但说无妨，哀家不会追究的。”
一个身影从人群中走出来，跪在太后面前，“回太后，奴婢有事禀报。”这位正是珑儿小主，“这几日中翠宫都在流传关于傲雪不利的传闻，或许不止中翠宫，其他宫里也知道了。”
“什么事？”
“几天前的深夜在御花园，有人看见傲雪和一个男人卿卿我我……”珑儿说道这也不便继续往下说了，当选的秀女和其他男人有染可是要杀头的。
“什么？有这等事？是谁看见的？”太后朝人群中看了一眼，许久，没有人站出来，她又问到珑儿：“你是听谁说的？”
珑儿说出了一个秀女的名字，这个秀女又说是另一个秀女告诉她的……问来问去似乎又循环回来了，谁是始作俑者几乎不可能问出来。“淑妃，这件事你知道吗？”
“回太后，臣妾是知道的，臣妾也找傲雪问过话了，她说没有这种事，而且目击者也查不到，所以臣妾认为这只是有人故意捕风捉影，想诋毁傲雪而已，便告诫大家不许在传，没想到……”
傲雪毕竟是自杀，从目前的情形看，传谣言者固然可恶，但法不责众，而且淑妃已经做了正确的处理，只是傲雪一时看不开而已。太后想了想，说：“这件事就这么过去吧，大家以后不许再提。”在太后眼里，每年选秀有几个死死伤伤也算正常，不斗就不叫后\宫，后妃们的战争从选秀是就已经开始了。
一个谣言未平，一个又起。傲雪经常出入明德宫，这是公开的秘密，大家自然认为傲雪是德妃的人，可是如今却落得如此下场，大家便在私下里传“跟着德妃没什么前途，想要山鸡变凤凰，淑妃才是靠山”，渐渐的在大家眼里，德妃越来越没有威信，只是表面上尊敬，更多的却是拉拢淑妃。
……
文淑宫。
“奴婢们参见淑妃娘娘！”
“哈哈哈，你们做的很好。”淑妃扶起跪在地上的珑儿和李素玉，“你们一个让傲雪自杀，一个又成功的离间了德妃和其他秀女，本宫要重重赏赐你们！”
“谢淑妃娘娘！”二人齐声答道。
“赏你们什么好呢？本宫可是伤透了脑筋，赏东西吧，太招摇了，惹了其他人嫉妒反而对你们不好，所以本宫决定，赏一个你们最想要的，后天就是皇上亲自选秀了，只要你们表现的好，本宫不会亏待你们。”
“是。奴婢们明白了。”比起物质的赏赐，能够被册封的确重要得多。
两人退下后，陶嬷嬷走了进来，“娘娘高明，一下子就让德妃变成了臭馒头，现在没一个秀女去明德宫，至于傲雪小主，唉，只能怪她有眼不识泰山，站错了队。”
“其实傲雪也应该算是文淑宫的人，是本宫故意派她去德妃那的，她也算是为主尽忠了，好在太后将她的后事交给本宫来处理，本宫就给她一个贵人级别的葬礼，算是对她的回报了。”
两日后，慈寿宫。
皇帝亲自选秀女，按照礼制应该安排在皇后居住的凤仪宫举行，但后位一直空缺，便改在了太后的慈寿宫，皇上，太后、贤妃、淑妃、德妃、凝香、徐贵人均在。今日对秀女的考核分位两个部分，一个是在“琴棋书画”中抽取一样当场表演；另一部分则是——舞蹈，没人必舞一支，风格自选；最后皇上会问秀女们一两个问题，根据回答情况定夺谁走谁留。本次选入**的名额共有三人，如有特殊可增至五人，如皇上未看中也可不选。
第一个出场的是珑儿小主，她抽取的是“琴”，她轻挑银弦，双手在古琴上拨动着，声音宛然动听，有节奏，宛如天籁之音，过了许久，结束了这首曲子的弹奏，缓缓站起，而众人还沉醉她悠扬的琴声之中，接下来的舞蹈也是灵动醉人，忽如间水袖甩将开来，衣袖舞动，似有无数花瓣飘飘荡荡的凌空而下，飘摇曳曳……一支舞刚完，皇上便举了“留”字牌。
李素玉是第六个出场的，她抽取的是“画”，皇上命她当场对上官昭仪作画，此画将凝香描绘的惟妙惟肖，肤若凝脂、面若芙蓉、气似幽兰、眉目间透出几分清秀，画中凝香抚摸着肚子，更流露出无限的母爱，皇上连赞了几个“好”。她的舞蹈是塞北风格，刚柔并济，野性中不失优雅，皇上又了一次举了“留”。
接下来几个的表现都不尽如人意，皇上一连举了几次“去”，当然还有几个“等”，“等”字牌说明是走是留，皇上还要再斟酌一下。最后一个出场的是慕兰。她微微福身，婉婉落座，玉指轻扬，露出纤细白皙的玉指，抚上琴面，凝气深思，琴声徒然在殿上响起，琴声委婉却又刚毅，券券而来，又似高尚流水，汩汩韵味……
“啊！”突然凝香一声大叫，只见她脸色惨白，豆大的汗珠瞬间滑落下来，衣服也汗湿了一半，凝香抚着肚子不停的喊疼。
“快请太医，昭仪要生了。”太后吩咐到。皇上将凝香抱进里屋，一只手替她擦拭额头的汗水，另一只握着她的手说：“再坚持下，太医马上就到了。”
“皇上，您对慕兰小主的意见是……”淑妃问的很小心。
“这个时候，还管这个，先等等吧！”
“是，传内务府，慕兰小主为‘等’”
