马尾海战后，法军舰队就窜入台湾企图占领台湾，把台湾变为他的殖民地。1884年9月初法国炮轰淡水并派兵登陆，刘铭传在淡水抵抗数日见淡水都在法军军舰射程之内，自己伤亡惨重因此下令全军后退让出淡水死守基隆。
法军占了淡水后以为清军以无力抵抗，便挥师肆无忌惮向基隆猛进。刘铭传率其淮军铭字营在山中埋伏，法军大摇大摆的入得伏击圈后，枪炮齐发，一时间法军倒了一片被迫急急后退。清军绿营和土著又从道路两旁杀出，把法军逼退回淡水，才有军舰阻击使得法军守住阵地。
刘铭传也立即下令所有清军退回基隆，此一役打死法军五百多人，伤者无数。
此后法军又数次进攻基隆，刘铭传率军死守甚至多次与法军白刃血战击退法军。清军死守基隆人员不足倒是其次，主要是弹药奇缺，不得已只好向闽浙总督左宗棠求援。
从第一日夜和刘飞扬相谈后，左宗棠就对他刮目相看。虽然原也想刘飞扬资质不错，可没到他居然有如此见地，自己也不及也。因此此后大堂之上刘飞扬不仅仅是学而且左宗棠也常常征询他的意识。
这日刘铭传的求援公文抵达总督府，左宗棠召集诸将、幕僚商议，刘飞扬也跟在一旁旁听。
左宗棠询问诸位对刘铭传的求援如何处置，一个新来不久的幕僚想表现一下抢先道：“大人，这刘铭传乃是李鸿章挥下猛将，淮军重要的将领，但淮军多于我湘军不合。李鸿章更是屡屡与大人做对，如今大人的一片心血福建水师惨败，而淮军正看笑话于大人，现在大人怎么能助刘铭传涨淮军的威风。”
左宗棠听后不表任何意思，只是淡淡的说一句：“刘飞扬，你可有何话要说。”
刘飞扬知道这是老师要考较自己，他想了一下道：“老师，我认为不但要应了刘铭传的弹药支援，而且也要派兵增援。刘大人虽说重创法军但想来自己也定然损失不小，只是他不好意思开口而已。如此国难之际，还谈什么湘军淮军，大家都是我大清国的军队。老师与李大人不合只是政见不一，此时当兄弟同心共御外辱，望老师能尽快救援刘大人、救援台湾。”
左宗棠环视了一下众人说：“兄弟同心共御外辱，这句话说的好，国难当头之际还谈什么个人恩怨。刘洪恩你率你的洪字营马上准备渡海台湾增援刘铭传。刘飞扬你也收拾一下跟刘洪恩一起去台湾。”
“是。”刘洪恩和刘飞扬一起领命。
夜里左宗棠把刘飞扬叫来，一见他就问道：“知道为何叫你去台湾吗？
刘飞扬道：“老师想让学生学学行军打战之道。”
左宗棠说：“除这些之外，我更希望你能和刘铭传多交往，此人乃是如今大清朝数一数二的猛将智将，你要是能跟他学学对你将受益匪浅。”
刘飞扬对刘铭传大名也是如雷贯耳，他知道刘铭传最大的名声就是中法战争中的台湾保卫战。而自己要是能在此战中跟着此人学习那将得益非浅，这即能学了东西也不定能捞了一些战功。因此他对左宗棠能让自己去台湾深表感激，说道：“老师，学生一定好好学习也定不负老师的威名。”
左宗棠点点头说：“好了，你一路小心，早些休息吧明日就要出兵了。”
次日，左宗棠亲自送刘洪恩和他洪字营三千人起兵赴台。刘飞扬跟在刘洪恩身边，渐行渐远，左宗棠那颤颤巍巍的身影在风中就像要被随时吹倒一般。刘飞扬眼中一片迷蒙，虽然到现在他左宗棠收他为徒还是迷蒙之中，不过可以肯定的一点是左宗棠这样的大人物是不会对自己这样一个小人物有什么图谋的。
大军从福州出发傍晚时抵达马尾港，为了避开法国人的耳目，军队不在军港里登船而是从民港中偷偷上船。要说这三千洪字营是左宗棠十年前当任闽浙总督时从福建等地补征的军士。左宗棠在福建时准备开建福州船政局所以让洪字营练了一些水陆工夫以护卫船政局和福建水师。不想军士练成后没保卫福州船政局而马上随左宗棠入疆作战，练的是对海的功夫却去沙漠里打战，洪字营包括刘洪恩想自己是白练那一身的海上功夫，不想十年后这身又派上用场。
左宗棠派洪字营去台湾就是看中他们起码还能坐船不晕，入台即能战否则派别人去，上台后还要休息两三天那不耽误事吗。
虽说洪字营是乘民船偷渡台海因为福建水师几乎覆没无力护卫但大军渡海岂能好无保卫。福建水师拼凑了几条炮艇、鱼雷舰跟在民船周围，聊胜于无吧。
在民船上的刘飞扬看见林德风和李尚高也在炮艇上，虽然相隔甚远但也能瞧见。本就有同生死的情谊，这次又同赴台湾协手再战虽不能互慰衷肠却也是心意相通。
夜里偷偷出海，寂静的海上除了涛声依旧就是几条战船的机器轰鸣。刘飞扬在甲板上看着横渡台湾海峡的大军，心中对左宗棠又敬佩几分。早上刘铭传求援信到，晚上大军就能出海，说明左宗棠对赴台救援早有准备否则大军出动岂是如此简单。
“怎么没去休息啊？”刘洪恩走到刘飞扬的身旁说道。
“晚睡惯了，太早睡不着。”刘飞扬答完，就要参见。
刘洪恩一把拉住他，爽声道：“大军在外何必在乎这些虚礼，此次你我共赴国难，左帅临行时向我叮嘱凡事要多听听刘铭传和你的话。刘大人我就不说了，你年纪青青虽然能受大帅如此赞扬后生可畏啊。”
刘飞扬一听，不好意思自己一个十六岁的小人物还敢对久经沙场的刘洪恩说三道四。忙道：“小人就是在刘将军身边学学，哪有什么本事能对将军提意的。”
刘洪恩笑着拍拍他的肩道：“飞扬，你敢炮击法艇我是钦佩的但说我去大军行军作战能有什么建议我是不信。”
刘飞扬正要点头称是，刘洪恩阻住他说：“虽然我不知你有何本事但左帅既然说了多听听你的话，那就说明你定非凡。我不到二十就跟左帅，如今已二十多年了，左帅识人用人之明在我大清朝那是无人能过。左帅既然说你行那你一定行，所以以后大军之事你有什么提意尽可跟我说，切不可藏心里。”
刘飞扬听着心里一感动，不仅是谢左宗棠而且也要这个心胸宽大的刘洪恩。
“多谢刘将军，以后也要将军多多提点小子。”
刘洪恩点点头，又和他聊了几句后让早点休息，明日早上大军就能抵台。
