萧艺踱步走到死猪一般赖在地上的“在下萧艺，从今日起在府上账房做事，是林大管事差我来这里帮衬几日的……”
萧艺后面那句“要不要叫个郎中来看看”还没说出口，就听地上的林钊长出了一口气道：“哎呀呀，我这是怎么了？”
萧艺干咳了两声，背着双手走到门口，望向院子里，故作自语之态：“这盛夏酷暑就是让人难熬啊。”
林边的林钊受到启发，一边麻利地穿戴起来，口中一边道：“对极！对极！我在此查验存货，不知怎么的，就觉得一阵头晕……”
接着，他又看了看门口萧艺的背影，乍惊道：“这位是萧先生吧？久仰久仰，今日一见，果然……”
萧艺见他憋词憋得怪辛苦的，便转过身来，微微一笑：“果然年轻是吧？”
“对极！对极！”那林钊笑得倒是爽朗。大概是觉得萧艺这人很“上道”，对萧艺的态度极其和善。
萧艺心中暗道：从这蠢货刚才跟那个女人说的话来看，恐怕是个没什么头脑的，倒是他的叔父林德厚，虽然还没见过面，却给人以琢磨不透的感觉。看来，要摆平林德厚，在林府扎根，还得从眼前这个蠢货身上着手。
暗暗打定主意，萧艺便把自己的任命书交给了林钊，又说了几句客套话。
林钊此时已经穿带齐整，接过文书后只扫了一眼，确认是自己叔父的笔迹后，便随意地放到一旁的书案上，又随意地问了问萧艺会不会写字、算术，萧艺便说自己的字写得不好，不过算学还不错。那林钊问得随意，听得更加随意。
萧艺心中便更加笃定。
林钊又带着萧艺去了隔壁的账房，很是客气地请萧艺就坐。
二人在矮榻上很是随意地盘腿坐了下来，是林钊说在这里随便一些就好，萧艺也就不和他假客气。
矮榻旁摆着书案，书案上除了笔墨纸砚，居然还有两本春宫，显然林钊平日里就是在这里“办事”的。至于是什么事？公事房事还不都是事么。
这让萧艺心中更加笃定。
林钊忙把春宫收了起来，又喊了几声“小六”，见无人应声，这才有些讪讪地对萧艺道：“让萧先生见笑了，这个小六本来是在库房做事的伙计，平时也在我这里帮帮手的，今天也不知跑到哪里去了，连个端茶递水的人都没有。”
萧艺肚中腹诽：“敢情这茶庄的伙计，要不就是你的禁脔，要么就是你的奴仆小厮啊？你真以为自己是林家少爷？”
他面上却是蔼然一笑，道：“林先生不必生气，今天是城隍庙办庙会的日子，小伙计想必是去凑热闹去了，由得他好了。你我二人一见如故，就坐在这里清谈又何妨？君子之交淡如水，我们又何需再添水，林先生你说呢？”
林钊依然是一惊一乍的样子，听完这番话，望向萧艺的眼神都明显不同了起来，他对着萧艺一拱手道：“萧先生果然……高才！”
他憋了半天，憋到脸红红，才挤出了“高才”两个字。
高才？这哪跟哪啊……他不会是想说“高见”吧？
萧艺神情淡定，又环顾左右，见这狭小的账房里，摆放了一张榻和一个案几后，房内的空间所剩无几，便作出一副悲天悯人的样子来：
“林兄。”萧艺的年纪明显比林钊小一截，这么称呼倒也不觉得别扭，“不瞒你说，如此酷暑，见你在如此逼仄狭陋之处，为主家埋头打理生意，挥汗如雨（嘿咻嘿咻可不是常常要埋头美人窝，淋漓出香汗吗？），小弟心里就替林兄颇为不平啊！”
林钊听得有些稀里糊涂，自家知自家事。他在茶庄好吃懒做，兴致来的时候，跟那个长相清秀的小伙计余福狎弄一番，又或者舍了钱袋子去妓院里找个像刚才那样的丰腴女子回来欢好，茶庄的具体事务都有其他人打理，年迈的徐老掌柜每天只来打个照面就回家，在这里当真是快活逍遥，又哪里会嫌弃什么地方狭小？再说了，这账房是狭小了点，可供两三个人坐卧那总是够的吧。
作为一个男子，在如今的大周朝，能够过上这样的日子，林钊觉得自己已经幸福到极点了，从来没有奢望过能怎么更进一步。
就听萧艺续道：“林兄若是安于现状，又能继续这般快活下去，那小弟也不必多言了。只是……我在府中隐约听到一些风声，只怕对林兄颇为不利啊！”
林钊心里咯噔一下，犹如有人在他心头丢下一块巨石，神情顿时紧张了起来，勾着脖子听了听外边，见无动静，便又低声问道：“萧兄弟，你究竟听到了些什么风声，快快说与我知道！”
萧艺故作难色，叹了口气，这才道：“不瞒林兄，有人妒忌林兄这般逍遥自在，心生不满，又顾忌令叔父在府中的地位，于是便想暗中设计，揪住林兄的把柄，再直接呈报给林夫人……”
不等萧艺说完，林钊额头的汗便涔涔而下。
是啊，他叔父林德厚是账房管事，在林府威望颇高，可说到底也只是个下人，如果林钊被人抓到把柄，又交到主家手里，尤其是交到当家人林夫人手里，那后果……林钊不敢去设想。
当然，这一切不过是萧艺胡咧咧罢了。
他对林家的事情一无所知，根本不知道，这个茶庄一年不过一百贯左右的进项，在林家偌大的产业里边只是九牛一毛，根本是林夫人念在徐老掌柜劳苦功高的份上给他养老用的。有了这个茶庄，徐老掌柜不但有了一笔固定的“养老金”，而且又不必因为年迈体衰而失去掌柜这层身份，对这个极好面子的老人而言是最好不过的安排。
至于林钊，则是林家为了回报他叔父林德厚，安排他在茶庄里做个闲人的，根本没有人指望他能在里边做些什么，或者说，他在里边做什么都无所谓。
林钊的无能，整个林家上下无人不知，但也绝对不会有人因为这个在茶庄吃闲饭的人而去得罪林德厚——只要林德厚愿意，他随时可以辞工，去京城里谋个更好的差事，但林府二十年来的账务均由他打理，不单账目清楚，井井有条，而且理财得当，让林家的日常起居既显得门面气派十足，又没有铺张浪费，实在是不可或缺的人才。更听说，林德厚当年对林家曾有过救命之恩，而且他本身也是林氏宗族在别处的旁支，算是和主家沾亲带故。
不过，林钊自己似乎并不知道这一点，因为林德厚怕伤到宝贝侄子的自尊心，于是总对他说，要他在茶庄好生做事，如果让林夫人知道他在茶庄游手好闲，就会将他扫地出门。
于是，萧艺歪打正着的这一番恐吓，对于林钊却是当场奏效。
见林钊反应激烈，萧艺赶紧趁热打铁，俯身往前凑了凑，小声问道：“林兄，你实话实说，茶庄的账目上，有没有问题？万一有人来查，会不会对林兄你不利啊？”
“这……”林钊满脸踌躇，肩膀也塌了下来，叹息一声，又道：“不瞒萧兄弟，为兄……我……我三天两头地从账房里拿钱，那账目……早就看不得了！”
萧艺心里好笑：“蠢货，说这么几句就交代了？”不过他转念又觉得有些奇怪：这个酒囊饭袋如此不堪，按理说，林府不可能没人知道他在茶庄的所作所为，那个林德厚再大也不过是个管事，又没做到总管事，就连现任总管事叶惠娘的儿子都在林府做小厮，怎么这个林钊偏偏就能在这里逍遥自在呢？
虽然隐隐觉得里边有些名堂，不过眼前林钊的反应却是让萧艺窃喜不已。这么个酒囊饭袋，对自己就不可能有什么威胁，自己在茶庄的日子也就不会难过了。
萧艺下了榻，在狭窄的账房里来回踱起步子，两手抱臂，面色凝重，时不时地停下来，望着地面，作闭目沉思状。
林钊大气也不敢出，就在一旁默默看着这个才认识了不到半个时辰的“萧兄弟”。
做足了戏码，萧艺陡然睁开眼，面带喜色地对林钊道：“林兄，俗话说捉奸捉双，捉贼拿脏……呃，我只是打个比方，不是轻视你的意思，你别误会……”
萧艺今天虽然没有“拿脏”，但却算是捉奸在“仓”，而林钊也算得上是个家贼，所以这番话说得便有几分尴尬。不过那林钊却连忙道：
“不会不会……萧兄弟你接着说！”
萧艺点点头，又道：“说来说去，府里要查你，一切都得从账本着手，你说，是也不是？”
林钊忙不迭地点头：“对极！对极！”
“那么，只要把账目修好，账面做得漂亮些，不就什么事都没有了？你说，是也不是？”
“对极！对极！”
“那林兄，你会做账否？”
“对……啊不对，我不会啊！”林钊刚刚提起的精神瞬间萎靡下去。他会什么？他会吃喝嫖赌，其他的，一概不会。
萧艺便拿出一派为兄弟两肋插刀的姿态来，正色道：“林兄你不会，可是兄弟我会啊！”
林钊愣了愣，再望向萧艺时，便两眼放光：“是极！是极！萧兄弟你就是来账房帮手的，你当然会了！”
被萧艺“点醒”的林钊迅速起身，开始在房中翻箱倒柜起来，搜寻了许久，终于找到了茶庄的账本——那原本是他身为账房先生理应时时刻刻放在手边的东西。
萧艺接过账本，翻看起来。
三四寸厚的一沓账本，用的都是经过“入湟”（防虫蛀）处理的上好蜀州纸。这也就是林家的店铺里舍得用了，一般商家用的账本，不过是本地产的普通麻纸。可在见惯了现代工艺纸品的萧艺看来，这些纸张就显得粗糙了。
“林兄，莫非你信不过我？”萧艺放下手里的那一沓账本，面带不悦。
“兄弟你这是何意？”林钊满脸苦闷。
萧艺手指轻轻点了点账本的封皮：“这些，并不是店里全部的账目吧？”
林钊不明所以，挠了挠头，又翻了翻账本，抬头道：“没有错啊，就是这些啊。”
萧艺察言观色，见林钊面色惶急，但毫无心虚之态，再想想此人的愚笨，只怕他说的是实情。
可是，那些账本里记录的内容，实在是有古怪。
大周朝的茶业是受官府控制的，茶农都是各县指定的农户，而买卖茶叶则必须有官府颁发的“榷凭”，也就相当于专营许可证，也只有像林家这样的大商户才可能拿到榷凭。
而从这些账簿的记录来看，茶庄每年要从官府指定的茶农手里收上来不少茶，但每年除掉进献皇宫的贡茶外，往外销售的量并不多。简单说就是，收的多，卖的少，一出一入之间，数量有些对不上。
萧艺心里犯起了嘀咕：“怎么会这样？这个茶庄虽然看起来是有点冷清，但也不像是完全没生意可做的吧？没生意可做的话，前边库房里又摆那么多茶叶做什么？但如果这些就是全部的账目，那未免也太假了吧？”
于是萧艺便照直说出了自己的疑问。谁知林钊却满不在乎地哈哈一笑，解释道：“原来萧兄弟你是觉得茶叶收、售的数目不对啊？这也不怪你，你是刚刚接触这茶叶买卖。”
萧艺尴尬地笑了笑。不得不承认，面前这货虽然没什么用，但人家至少是在茶庄做了好几年的账房先生，要说对生意上的事一窍不通那是不可能的。
就听林钊又接着说道：“从茶农手里收上来的，有好有坏，这就不说了，就说那些好茶吧，先制成茶饼，然后拿最好的茶饼进贡给皇宫里头，剩下的这些才用来销售。可茶饼价钱是官定的，并不便宜，而且喝的时候还要加盐加姜，有的人口味重些，难免还要加些葱、蒜一类的来调味，所以，能喝得起茶的人其实不多，这茶饼一年也卖不出去多少，大部分最后还是放在那里腐掉了。”
萧艺恍然大悟。他这才想起来，以前大学时学习茶道，曾翻看过一些相关的书籍，据说在唐以前，甚至直到中晚唐，多数人喝茶是要加味加料的，并且早期喝茶的习惯仅限于一些公卿阶层和寺院——这些可都是古时候真正有钱、有地位的代表。
大周朝承袭前隋，想来茶业的现状也和隋朝近似，那么这时候喝茶的风气也应该还是局限在上流社会，并且用的还是陈旧的煮茶法。对一般小老百姓来说，喝口水还要讲究这讲究那，又要注意火候，又要加盐加佐料，那可不是他们承受得起的。
这样一来，林记茶庄，不，应该说天下所有的茶庄，收来的茶应该都有不少是浪费掉的！一来销路有限，卖不掉的自然浪费；二来制作茶饼，剩余的那些茶末又不散卖，更是浪费。
萧艺不禁想到，假如自己能够推行后世的饮茶理念，让普通人也能喝得起茶，并且革新饮茶的方式，将后世的点茶、泡茶提前催生出来，甚至可以尝试用炒青来替代当前普遍采用的蒸青法，让杀青变得更简单、便捷和易于控制，那么不单可以增加茶叶销量，同时也能把那些无人问津的碎茶末都利用起来。
如果这个想法可以最终实行的话，那么，他将极有可能在穿越后的大周朝，赚到自己人生的第一桶金！
当然，这事涉及到官府的监管，以及整个社会的饮茶观念问题，非是一朝一夕之间可以扭转的，还需要更周详的考虑。
如此沉思片刻，萧艺忽然抬起头来哈哈一笑，又拉起林钊的手，道：“林兄，是小弟我想多了！这些账本没有问题，不过，该怎么把账目的收支弄得像样点，让过些时候来查账的人无话可说，只怕还得费些脑筋。
见萧艺沉思不语，自己也不免紧张起来的林钊这才放下心来，展颜一笑，又拿出另一手，紧紧握住萧艺的手：“萧兄弟，有你帮手，为兄我就放心了！”
萧艺点点头，又道：“不过，事情也不急于一时。今日是城隍庙庙会佳期，不如我们去凑凑热闹，然后寻个地方喝几盅，再边喝边谈。毕竟我刚刚来这里，账目上的很多事，还得要向为兄请教一二！”
“好极！好极！”林钊乐得就差没拍手了，“走！咱们先逛城隍庙，然后哥哥请你去城隍庙外的‘狮子楼’吃酒！”
萧艺目睹着林钊将账本小心翼翼地收回到柜子里，又上了三道锁，随后便与这个刚刚结识的兄弟颇为亲密地勾肩搭背，离开了茶庄。
