且说春荫自到商家之后，以为栖身得地，又见有人服侍，遂打发刘恩回贵州去打探家中消息，自己在商府安心读书。曹先生初意料：“他必要拜我为师。”不期过了许多时，商春荫只是自读，并不提起。曹先生想道：“他年纪尚幼，只道书就是这等读，不知讲解、做文尚有许多难处。待我明日定一文会之期，叫他来学做，他若做不来，就好叫他拜我为师了。”到了次日，因对商春茂兄弟四人说道：“读书不可怠惰，做文要订日期，我今限定每逢二、六日做文二篇，我便好考较优劣。”商春茂道：“谨奉老师严命。”到了初二日，大家都到大厅上来做文章。原来商府的书馆甚大，商尚书请了三个饱学秀才做先生，凡是商门子姓，愿读书的，都任他来读。这曹先生却是另请了教他四个儿子的。
这日，曹先生到了厅上，因说道：“今日是大会之期，凡在馆中者，虽非我教，亦该传与他知，有愿做文者，不妨来同做。”春茂忙叫书童去传，就有数十人愿来同做。曹先生道：“你三弟新来，亦当通他知道。”春茂又叫书童去说，春荫便也走来。大家分位而坐，曹先生出了两个题目，众子姓名各拈毫构思。曹先生只认商春荫未必会做，时时偷眼看他。谁知他题目到手，略想一想，便提起笔，一挥而就，第一个交卷就是他。曹先生展开一看，真是言言锦绣，字字珠玑，心下暗惊道：“原来此子是个异才，怪道商老先生这等殷勤相托！我必须收他做个门生方妙。”又候了多时，众子弟方次第交完卷子。曹先生一五看完，都是庸庸腐腐，只得勉强批些勉励之语。独唤商春荫到面前说道：“你资性尽高，才情尽妙，但学力有不到处，尚欠指点，你须细细讲究，异日自成大器。切不可任自家才性，而不虚心求益。”商春荫道：“是。”遂走下来。曹先生又与众子弟论论文字，方才散去。
到次日，曹先生料商春荫定来拜他为师。等了一日，却不见动静。因又对商春茂道：“你三兄弟到是个读书的资质，只可惜无人指点，可与他说，叫他也拜在我门下，我便好尽心与他讲究。”春茂将此话与春荫说知，春荫道：“曹先生叫我拜他为师，固是美意，但不知他的学力、文章可以作我之师否？”商春茂道：“他一个孝廉，难道做不得你一个童生之师？”商春荫道：“文章一道，那里是如此论的？大兄可将曹先生的文字，借几篇与兄弟看看，果然有前辈风气，我自然从他。”春茂道：“这个不难，他做的文字都在我处，我拿几篇与你看，你便知道了。”因取几篇来，递与春荫。
春荫细细看了一遍，因笑道：“曹先生这等文字，麻麻木木，不痛不痒，骗得一个举人，造化他了；若要中进士，须要拜我为师，怎到叫我去拜他为师？”商春茂怒道：“三弟小小年纪，怎说这狂妄之语！他文字纵然不好，已发绅科，你不过一个童生，如何叫他拜你为师？”春荫道：“大兄不必怒，文章千古事，得失寸心知。今日与大兄说也徒然，久当自知。”商春茂道：“你既说他文字不好，你有本事，明指出他那里不好来我看，莫要这等狂言无实，坏了我商府读书体面！”商春荫道：“要我指出，这有何难？”因取笔将几篇文字细细批评、涂抹道：“此处庸腐，此处泛常，此处不该如此做。”将篇篇横一又，直一竖，都涂得花花绿绿，递与春茂道：“大兄请细细一看，便知兄弟非妄言。”商春茂原不喜欢他，今又见他将先生文章批坏，又见说大话，愈加不悦。因拿了文章来与曹先生看，又将他言语述了一遍，曹先生大怒道：“这厮敢如此无礼，若不看尊公面上，就该计较他才是。”
自此之后，商春荫见众人才学平平，也不来同做文章，只在书房中苦读。春茂暗想：“他资性又高，文章又好，肯苦读，明日必中。我商家四个亲子不中，到让他螟蛉之子中去，何以为颜？莫若将花酒诱他，他一个穷困之人，自然要着迷。”算计定了，便时时寻几个清客，引诱他到花柳丛中去玩耍，争奈他少年老成，见了妇人睬也不睬。商春茂又想：“他少年血气未定，那有不好色的，这是在人面前假老成。”因又借看花名色，骗他到城外馆中歇宿，却叫一个绝美的娼妓假做良家妇女，到夜静更深，悄悄来缠他道：“妾乃邻家之女，因窥见郎君俊秀，不能定情，故越礼相从，不识郎君亦有意乎？”商春荫见是一个美女，因拒他道：“小娘子来差了，我商春荫虽是一个人形，却是一段稿木，绝不知人间有情趣事，空劳枉驾，勿罪，勿罪！”那妓女装出许多妖态，笑说道：“妾貌虽不敢比西子王嫱，然亦有可观，郎君为何出此不情之言也？万望郎君见纳为幸！”商春荫道：“小娘子貌虽如花似玉，奈我商春荫心如铁石何？”那妓女就捱近身旁，当不得商春荫毫不苟且，见女子只管苦缠，便乘空避出房外去了。那妓女没趣，只得空回。正是：
碧草自春色，黄鹂空好音。
谁知美人意，不动君子心。
商春茂见美人局弄他不动，心下不快。兄弟春芳道：“大哥不必不快，我闻不爱色者，定然爱财。前日京中会了一千两银子在杭州，母亲叫我拿会票去取，我如今推病不去，你可撺掇母亲叫他去了。他是个穷人，见了许多银子，自然动心，若是拐了去，便不敢再来。明日父亲见他无行，却怪我们不得。”商春茂欢喜道：“这个妙！”因与母亲说知，果然商夫人听信春芳有病，就叫春荫拿会票去取这一千银子。春荫奉母亲之命，接了会票，带两个家人往杭州去。过了三五日，不见消息，春茂、春芳愈加欢喜。到了第十日，没些影响，春芳便来见母亲，问道：“前日是那个的主意，叫春荫去取这宗银子？”夫人道：“是你大哥说你身子懒，叫我叫他去的。你问怎的？”春芳道：“一千两银子也不少，他又不是亲儿子，一个外人便托他去取，倘有差池，岂不可惜！”夫人道：“你三兄弟，你父亲既认义他为子，必然看他有些好处，难道为此千金小事，便拐了去？不要多言，明日使他闻知，伤了弟兄和气！”春芳笑道：“母亲不要发怒，且看他来了，发怒未迟。”正说不了，只见商春荫忽然回来，将一千两银子一一交明与夫人。
商春芳看了，大觉没趣，只得出来，与春茂计较道：“如今说不得了，一不做，二不休，昨日闻得南庄瘟疫盛行，庄中男妇不知死了多少。家人没一个敢去看看。大哥明日见母亲，可瞒起此情，只说南庄租米久不交纳，可叫三弟去催催。他若去，染了瘟疫，纵不死，也要害一场病！”春茂道：“说得有理。”到次日，果然来见夫人，说道：“南庄租粮久不来交纳，孩儿欲去催讨，又馆中离身不得，欲叫二弟春芳去，又怕他不的当。到是三弟春荫做事老成，母亲可叫他替孩儿去走遭，免得只管拖欠下。”夫人闻言，遂叫春荫去催讨。春荫不敢违拗，只得应诺而出。要带两个家人跟去，家人们都知南庄瘟疫盛行，便你推我辞，没一个肯去。商春茂恐怕露了风，便坐名叫一个不知事的蠢家人跟去。春荫毫不知觉，竟坐一只船，摇到南庄门口，天色已晚。上了岸，同蠢家人步行到庄上来。只见庄门半开，并无一人，春荫只得进去。到了庄内堂上，也不见一人。此时天已昏黑，又无灯火，春荫惊讶道：“庄里人都到那里去了？”遂同蠢家人走到后堂来叫唤。叫了半晌，方见一个人慢慢走出来。
蠢家人问道：“你们躲在内面做甚么？府内三相公来了半晌，怎不见一人？”那管庄人说道：“我一庄人俱害时疫，七死八活，那有一个好的？我正在昏沉之际，亏你们叫，方才扒得起来。”春荫道：“既是这等，你且不要走动。”因叫蠢家人可自去点起灯来。蠢家人寻到灶前去点火，只见各房许多男女，俱渐渐扒起来。蠢家人正没处寻火，亏一个妇人取了火刀火石，递与蠢家人，方敲出火来，点上灯，移到堂中来。商春荫因问管庄人道：“你们怎样害病？”管庄人道：“每日被疫鬼魔弄，连人事都不知道。
”春荫道：“你既不省人事，为何能扒起来？”管庄人道：“我正在昏沉之际，影影听得那些鬼说道：‘不好了，有大贵人来，我们存身不得了！’忽被你们叫唤，那些鬼一时踪迹全无，我所以得扒起来，这病都好了。他说大贵人，想就是三相公了。”说罢，只见许多男妇都已走到堂中，来见三相公。春荫问他如何能起来，众男妇都是一般说话，春荫暗暗欢喜。庄内众人一时病好，忙收拾夜饭，请商春荫吃。吃完饭就收拾内房请商春荫安寝。到次日，村内传知此事，都来请春荫去逐疫鬼，真是一贵能压百邪。凡春荫所到之处，那些疫鬼都散了，病人都好了。故这家来请，那家来请，恰似一个行时的郎中，好不热闹。按下不题。
且说那老家人，自奉商尚书之命，叫他看管三相公，故每日必到书房来看视一遍。这日到书房来，不见了三相公，忙问于人，方知到南庄去催租。他知南庄瘟疫之事，着了一惊，忙来禀夫人道：“南庄瘟疫盛行，缠染之人，十死八九，夫人为何叫三相公去催租？”商夫人也着惊道：“我那里知道？这是大相公误我，你可快快去请他回去！”老家人随即往南庄，将到村口，早有人传说：“村中疫鬼，亏得三相公驱逐散了，合村人家病都好了，如今要做戏酬谢他！”老家人闻知，方才放心。到了庄上，见春荫果有驱鬼之事，知他后来定是大贵人，满心欢喜。因说夫人请他回去之意。商春荫闻之，租粮是因病未曾完纳，就要回去，争奈合村人感他驱鬼之德，要做戏请他，死不肯放。只得先打发家人回复夫人，自家又迟了三五日，方得回来。春茂与春芳闻知此事，惊讶不已，也不敢再来谋算他。
