话说荣国府连连喜事。忙过新年，这正月里无非是拜年、请客、庆赏元宵。不知不觉到了二月花朝。这日又是袭人生日，恰巧宝玉在衙门值日，众姊妹都到宝钗房里来热闹一回，同到大观园。进了园门，望去早有各房丫头、婆子把那些斗巧争奇的像生花挂在榭上，小丫头们也弄些红绿绸子条儿在花草上挂满，却也十分绚烂。行到蜂腰桥上，看那水中树影更觉有趣。看了一回，都到王夫人上房来说笑。只见贾琏拿着个禀帖、一封信，进来请安问好毕，向王夫人回话。众人知道有事，都各自散去。
这里贾琏回道：“赖尚荣打发他兄弟尚显进京来请安。”王夫人问：“他是云南那府?”贾琏说：“是曲靖府，现在署首府。”说着，玉钏儿递过眼镜儿。王夫人见禀帖上写着：“奴才尚荣谨跪，老爷、太太万福金安。”王夫人笑道：“几年的孩子，做到知府了。这信上的字多，你把大概说说罢。”贾琏道：“他因为兰儿娶亲，巧姐出嫁，孝敬了五千银子、一百两金子。才在外头见过老爷，老爷很有气，说知道他是穷官，这刮地皮的钱断乎不收。急的那孩子紧磕头，求主子赏脸。恰好有客来了，侄儿带他进来给太太请安，讨示下。”王夫人说：“叫他进来，我也要瞧瞧他。但是那东西，老爷既不收，我也不好作主。就因那年老太太的事情，路费不够，向他借五百银。他写了封告苦的信，送了五十两银。老爷赌气，原封带回，总说他没良心，所以这个自然不肯收。再者，咱们也用不着这几个钱。”贾琏笑道：“虽然不稀罕，也难为他大远的这点敬心。”王夫人点了点头儿。
贾琏出去，带了赖尚显进来，给王夫人磕了头，替他一家子都请了安。王夫人问道：“你奶奶，你爹妈都好哇?你奶奶还健壮?”尚显道：“托主子福，奴才奶奶精神很好，就是行路总得人搀着。”王夫人笑道：“也是该的，老封君了。”尚显说：“倒是奴才妈还是痰喘，幸而云南天气好。”王夫人问道：“你哥哥跟前几个小厮?”尚显道：“还就是一个丫头。奴才嫂子多病，收了两个人，也没生。”王夫人问：“你有几个孩子?”尚显笑道：“四个小厮，两个丫头。”王夫人笑着说道：“你倒是有造化的。”尚显说：“都是托主子的福荫。”说罢，又跪下磕了个头，说：“奴才哥哥打发奴才进京，给主了请安道喜，进奴才们一点孝心。奴才哥哥在外头这些年，真是洁己奉公，断不敢伤了主人的脸。才见老爷生气，也不敢细说。这原是奴才奶奶八十岁，众同寅送的寿仪。
奴才奶奶说：‘哥儿、姐儿的喜事，取个吉利。’”王夫人道：“你奶奶都想的到。你在任上当了这几年的二老爷，更会说话了。起来说罢。”尚显又磕了个头，站起身来，向贾琏道：“二叔，你老人家也替我求求太太，施恩赏收了。不然我也不敢回去。”贾琏向王夫人说：“既是老嬷嬷这点诚心，求太太在老爷跟前美言，省的这孩子紧着磨。”王夫人说：“既是你奶奶送哥儿、姐儿的，倒不好不收了。”尚显说：“原想打点首饰，皆因外省匠役实在不好，恐其不合适。”又对贾琏说：“还有四只箱子，是云南的土物儿，现在路上，三两日送过府里来。今日还要到大老爷园子里去。”贾琏说：“只怕来不及。”王夫人问：“你几时回去?”尚显回道：“总得过了午节。”王夫人说：“你跟着你二叔吃了晚饭再走。”尚显答应了“是”。王夫人又对贾琏说：“那就交吴新登、林之孝存库。”尚显又给王夫人请了安，随着贾琏出去。
按下王夫人。且说宝钗自上房回来，进了角门，只听一片笑语。小丫头双怜说：“奶奶回来了。”袭人等迎了出来。见焙茗媳妇秋纹领着个孩子给宝钗请安。宝钗问道：“你来了。”说着进房坐下，袭人递过茶来。宝钗问秋纹：“这孩子是你们小铛儿么，怎么不像你?”麝月笑道：“怎么会像他呢?”宝钗说：“记得我还给你作满月，难道不是你生的?”袭人道：“不是他下的，可是他孵的。”秋纹笑道：“奶奶不知道这件事啊?奶奶瞧他像谁?”宝钗说：“我瞧着眼熟，想不起来。”莺儿说：“跟珍大奶奶的万儿，记得不记得?”宝钗说：“不是那个细高挑儿，有点像司棋的?”袭人说：“就是他。”秋纹说：“这件事，奶奶可别对二爷说。”宝钗说：“这又奇了，与二爷甚么相干?”秋纹说：“焙茗再三的央告我，不教在里头说，怕二爷笑话他。”袭人说：“想来没和奶奶说过。”麝月说：“那些好事自然都告诉过你。”袭人说：“扯臊!我没和你说话。”
秋纹说：“那年珍大奶奶放万儿出去说人家儿，他都不愿意，一心要嫁焙茗，情愿作二房。他妈又不肯，闹的要死要活的，又怕弄出事来。我们那个一天家咳声叹气。我婆婆看着着急，又不敢作主。我说，甚么二房三房的，左右都是旧日的姐儿们，弄顶轿子抬过来就结了。”宝钗笑道：“你倒是贤惠的。”袭人问：“你婆婆疼谁?”秋纹说：“都一样，那怕买枝花儿也是一样。这孩子除了吃奶，总跟着我，时刻不离。可是还有一件新闻，奶奶自然不知道。小芸二爷后续的就是小红，林家当初不敢应，还是求了琏二爷向林管家说的。”宝钗道：“这件事，我倒听见琏二奶奶说的，都知道，就瞒着太太那边。说新人腿上有残疾，所以没带来磕头。
”秋纹说：“头里的小二奶奶竟闹鬼，如今又把坠儿也弄了去。人也闹，鬼也闹，没事就翻翻他们的陈事，说他们在滴翠亭说的话，连林姑娘都听见了。”宝钗心中暗笑，说：“这可冤屈死人。谁那么大工夫，管他们那些闲事。”麝月问：“你怎么知道这么细?”秋纹说：“我姑妈也在东廊下住，和他们家隔一堵墙，所以知道。听说芳官也还了俗了。本来那时候我们的人也太多，如今又太少。”宝钗说：“老爷总说人多耗费。太太屋里除了玉钏儿，大的四个，中的四个，小的四个。周姨奶奶就是常贵一个。大奶奶那边素云、碧月、晓霞，春草、秋香两个本是跟兰哥的，如今在小大奶奶屋里。三奶奶就是陪房两个。我这里就是双鬟、双怜、翠香、翠羽他们三个人。每人一个小丫头。四姑娘那边紫鹃多病，磬儿又不中用，就仗着侍砚一个，也闹没人使。”
正在闲谈，小丫头说：“姨太太家刘妈来了。”只见刘家的进来请安问好。宝钗站起来，问了太太的安，又问奶奶们好。刘家的一一回答，回头对小丫头说：“外头有两个盒子，是大奶奶给哥儿带来的。”宝钗道：“哥儿搬了家了。”刘家的问：“搬到那屋里去了?”宝钗道：“过了灯节儿，就跟了太太去了。”刘家的说：“我还没到姨太太那边呢。太太叫告诉姑奶奶，梅大太太到京了。”宝钗问：“怎么没同到任上去?”刘家的道：“梅大老爷不是越级升了福建臬司，旨意不叫进京，就上任去了。皆因二姑爷告假省亲，太太就同少爷进京的，等完了姑娘的喜事才去呢。只有三位姨奶奶跟去了。梅太太这次进京，把柳二爷的家眷也带来了。
”宝钗说：“那个柳二爷?”刘家的说：“就是咱们大爷的把弟，听见和姑爷也最相好。”宝钗问：“柳二爷几时有了家眷?”刘家的说：“是二姑爷用一二千银子给他置的，此刻在梅府里住，等八月才娶呢。”宝钗问：“你看见没有?”刘家说：“上次送礼看见过，长的就和咱们太太里间屋里挂的那个吹箫的画儿似的，真是个美人儿。一点的小脚儿，见了人说话很和气，一家子都喜欢。二姑奶奶爱的了不得，说可惜的给了柳二爷。如今太太着大爷给他们置房子呢。家里这会子忙的了不得。”宝钗笑道：“太太是最高兴替人张罗好事。你下头歇歇去罢。”袭人说：“往我们屋里坐着去。”刘家答应去了。只见秋纹拿了一包活计，笑道：“只顾说话，把正事忘了。这是领下去的活计，都做得了。奶奶再打点些，我们两人做。他的针线比我细多了。”
正说着，人回：“李三姑奶奶来了。”宝钗换了件衣裳，忙到王夫人上房。见了李绮，彼此谈笑。见李纨带着媳妇曾文淑，又有蔡如玉、平儿，都来相见。李绮问：“云姐姐、琴妹妹也久没见了。”王夫人说：“琴姑奶奶家里有事，这程子没来。云姑奶奶在这里住着呢。着人请他去。”李绮道：“不用请，我瞧他去。还要到外甥新房去看看。”又问：“云姐姐在那儿住?”宝钗道：“在蘅芜院住。我陪了你去。”说着立起身，同李纨婆媳、宝钗(李绮)往大观园来。
先到蘅芜院。一进门见翠缕、侍砚在栏杆上坐着，就知惜春在这里。翠缕、侍砚见他们进来，忙站起来请安。宝钗向二人摇摇手，便轻轻走到窗下一看，见湘云、惜春对坐下棋。惜春手里拈着个子儿，说：“我要吃你这一块，又不忍得。”湘云道：“你这些毒着儿，是跟着妙玉学的，我竟没防到。”惜春道：“也没见过下一回输一回的。”宝钗在窗外噗哧的一笑，倒把二人吓了一跳。于是大家进房，问好让坐。李纨问：“四妹妹今日怎么这么高兴?”惜春道：“趁着你们众位在这里，评评这个理。他把我捉了来，叫画一轴白描观音。那如何是随便的事?回去画又不依。又要下棋。他输了就回去画，我输了当面就画。”李绮问：“到底谁输谁赢?”湘云不等说完，笑着叫翠缕：“快收了罢，让我们说话儿。”众人说笑了一回，辞了湘云、惜春。宝钗、李纨、李绮、曾氏都往贾兰房里坐了坐，就到稻香村来用了点心，到王夫人上房吃了晚饭回去。这里各自回房。
次日，宝钗从上房回来，见宝玉下班回到自己房中，袭人伺候换衣裳。宝玉道：“换换衣裳，还要拜客呢。”宝钗问：“拜谁?”宝玉说：“梅瑟卿。还要给姨妈请请安。”于是换完衣裳自去拜客，到晚方回。宝钗问道：“怎么这时候才回来?”宝玉道：“先到梅家，瑟卿就同到薛大哥那里。柳老二也在坐。说起他新置的房子，就是蒋玉菡紫檀堡的那处。因为忠顺王赏了他一所宅子住，所以薛大哥不惜重价，一心要买他那房子。”宝钗问道：“甚么原故偏要买?”宝玉道：“皆因柳老二爱他那些花木，更兼盖造的精细。如今那边不肯说价，连一顷多果园都白送。这边又不肯白要，托了许多人，两下里说合，前日才定准。”宝钗问：“到底是买是送呢?”宝玉道：“作了一千六百银，所以大家约会明日去看房。还叫转邀兰哥，为的是商量写写匾对。”宝钗道：“这些事要是老爷知道了，你可提防着。”宝玉道：“不怕，梅大爷是老爷最赞的人，总说据自己所见的少年公子，无出其右者，人品学问都靠的住，毫无纨绔习气，常和他谈谈，大有益处。”宝钗笑道：“要知道他的行为，只怕更要赞他呢。”宝玉道：“他原不错，不过略放诞些，却也是文人的本色。”
正说着，见二门上的老婆子拿着两个字儿递给双鬟，说：“焙茗叫回二爷，这是梅大爷那里送来的。”宝玉接来看了，一个是给自己的，一个是给贾兰的。打开瞧了，是务必请明日早去的话。把那一个交给婆子，说：“你叫焙茗把这个送到兰阿哥那边，听个回信来回话。”婆子接了，自去传话。
不一时，见贾兰笑嘻嘻的走到院里，问：“叔叔在家么?”宝玉说：“你进来罢。”贾兰进房，给宝玉、宝钗请了安，把字儿递与宝玉，说道：“叔叔想明日还是去不去呢?”宝玉道：“不去不是劲儿；去罢又怕老爷知道。”贾兰笑道：“要不是有蒋家这层，却倒无妨。”宝玉道：“可不是为这个。咱们外头商量去。”于是叔侄二人出来。
焙茗跟到宝玉书房，问道：“爷明日去不去?来人还等着呢。”宝玉将对贾兰的话又说了一遍。焙茗道：“爷索性回明白上头，就说是梅大爷请吃饭。那是老爷最夸的人，自然没事了。”贾兰笑道：“好小子，会撒谎!我明日有事也托你办，自然妥当。”焙茗笑道：“不是奴才会撒谎，是见爷们没主意。”说着做了个手势：“这里头不是有他，也不用这么为难了。”宝玉笑道：“滚罢!你对来人说，回去请安。明日我们准去。”焙茗答应去了。不知宝玉叔侄明日去与不去，且听下回分解。
