步虚尊者兰陵人，姓萧氏，父讳道显，母张氏。伯父道成，以不轨席有天下，得为九州帝王。初，尊者投胎，下符地瑞。夏五月间，伊母张氏，因避暑凉亭，闻荷花馥郁，母命侍婢取而啖之，遂感而有孕。怀胎十月，常见祥云罩室，瑞气充庭。及弥月诞生，户中灿烨烨祥光，阁中散芬馥气。古之宁馨儿，不是过也。父母心暗奇之。谓此儿降生殊常，将后长成，不是等闲人物。有诗为证：
避暑凉亭啖馥莲，阿萱怀孕不徒然。祥云瑞气常笼罩，诞日奇香绕膝前。
尊者易为抚养，稍长能行，不离群索居，常与群儿嬉戏，尊者足不履地，每浮空一二尺，诸儿强之就地不可得。身带异香，诸儿欲分其所佩，无所有。父母将儿，阅过多少麻衣风鉴，虽惊羡异类，不知其所生之自。惟一演化胡僧，见而讶之曰：“此儿前生，曾笠我佛如来者也，今产公家。萧郎出三十富贵不可言，公善抚之。”有诗为证：
以往曾经笠世尊，只今步履亦浮空。胡僧一见加惊叹，富贵催人遇顺风。
梁昭明太子，承君父命，令开东阁，延揽天下贤士以为左右。时诗人沈约、汪湛之等俱出其门下。太子好佛好诗，胡僧不惟道有证悟，而且诗有节奏，故亦为太子所知遇。有诗为证；
辟门延揽四方贤，沈约诸君侍侧筵。太子好诗兼好佛，胡僧亦获共周旋。
胡僧在太子门下侍从日久。一旦辞谢太子，思北归冲玄寺，因荐尊者为门下宾客。尊者善谈老庄，甚当太子心。太子缘此日加眷爱。有诗为证：
尊者何由遇嗣君？胡僧延誉意殷殷。言谈善解迎人意，胡尔相孚宠渥深。
尊者左右东宫数年，恃太子眷爱，恐来忌者之口，心甚不安，遂求外补。太子为请于上，得擢为幽州刺史，故尊者遂辞沈约诸君之任。时胡僧住持幽州冲玄寺。尊者未莅任之前，戒其居民曰：“洁尔街道，新尔公廨，某月某日某贵人当为此州刺史。”居民自相议曰：“朝廷授官，先有刻报，今未有刻报，如何刺史只出自僧人之口？未可据以为然，且莫被其簧鼓。”又戒其左右行童曰：“洁汝寺宇，烹汝香茗，某日，新刺史抵任，诸务未遑，先来寺中礼佛。”行童亦未之信。及尊者莅任之期，惟里老以胡僧之言为信，遂赍糇粮，不惮跋涉，趋而迎之。尊者行至中途，见里老来迎，怪而问曰：“吾促装夙驾，未曾一介报汝，未传一檄示汝，汝何以知吾抵任，而迎接之远也？”里老曰：“日前，冲玄寺僧人某，戒其居民迎接，云某老爷某日抵任，故某等得及期迎接也。”尊者曰：“真异人也。吾抵任必首谒之。”有诗为证：
获补幽州五马侯，胡僧戒众远趋投。郊迎怪问先知意，报说趋迎事有由。
尊者如期抵任，未回拜卿士大夫，即命仆从导引，先访谒冲玄寺僧人。未及山门，闻异香扑鼻，见四五个行童，持香茗迎接于道。尊者问曰：“汝师何在？”行童对曰：“在方丈诵经。”尊者即同行童进了山门，见佛像果是庄严，殿宇果是幽洁。遂如仪参了三宝，行童引入方丈，见了僧人，请问先知缘故。僧人曰：“使君为提孩稍长时，老僧曾对封君大人云：‘此笠我如来者也。’后备员太子宾客，讵非老僧荐引者耶，何谓无知。”尊者始悟冲玄寺僧人乃昔日侍从东宫胡僧也，益信佛果有灵，能修则验也。遂拜辞而别。
下车首命访高僧，重汝天机预报先。宾主机逢无别说，如来曾许笠先天。
尊者在幽州，官有余闲，事无丛挫，朝廷嘉其清净功成，转升为荆州刺史。尊者得转荆，则威权日重，士庶归心。从兄萧某具文武全才，膺将相重任。朝廷恐其位尊有变，欲解去其权职，诏之归朝。伊兄以其事谋于尊者，尊者曰：“才高者必忌，权重者招危。吾兄挟震主之威，来谗邪之口，一释重权，其祸立至，弟恐吾兄首领不保牖下矣。如弟之计，勿释之便。”其兄素秉忠直，不以尊者之言为然。盖愿为忠臣，不愿为叛逆意也。及归朝，谢还权职，朝廷未几果听忌者之言，坐以不轨诛之。其兄临刑叹曰：“耿耿丹心，可盟天日。今朝廷诛赏不明，忠佞倒置，无辜受戮，心实不甘。吾弟在荆州，闻吾冤枉，必报此仇也。”朝廷闻知，诏籍其家。有诗为证：
位重名高主必疑，恐谋不轨早羁縻。纯臣愿把兵权释，何事朝廷反籍夷。
尊者在荆州，闻知从兄归朝，以忠直受戮，心甚不忿。况闻兄临刑有吾弟报仇之言，心甚不安。遂爰整其旅，精器械，张弓矢，为兄复仇。朝廷妄诛大臣，功臣解体。尊者抚爱士卒，人俱用命。旌旗所向，望风披靡，郡县无一人敢遏其师而与之抗者。大军遂渡河，直抵阙下，废其昏乱之君，立其暗弱之子。未几，又假太后命，废太子而立次子某为君，以主国事。未几，太后诏尊者进爵九锡，未几即天子位。有诗为证：
为报兄仇弄反戈，排山倒海若洪波。朝廷更变须臾事，史笔昭昭载得么。
尊者前世因笠如来，今世获为天子，胡僧又为指点其事，始知前世一笠因果，今生得实受用也。遂深信佛法有灵验，薄施有厚报也。诏各处掌印官，大发库藏，广建僧堂佛殿。又诏设斋粮，供佛饭僧。所建寺院，极其侈靡，宝殿悉用珠砌，栋楹纯用金装，非沉檀香木不克木工之选；佛像诏用金铸，不许泥塑木雕。又诏，发供给工值，募天下儒生，缮写诸经亿千万卷，颁赐天下臣民，俾知共崇佛教。此时，国帑钱粮，半为佛家靡费。绳民科条，一切以清净从事。以故，事多废驰，政胥丛挫也。有诗为证：
悟却前生笠佛因，广兴佛殿铸金身。绳民清净无烦扰，不似儒家用九经。
尊者为帝，专意乞灵于佛。堂堂天子，甘为厮役仆隶，舍金不足而又舍身，左右大臣莫能谏止。将事启奏太后、皇太后，莫能规帝以正，而议发金问佛赎还帝身。始舍之，以帝为出于暂耳。及舍之至再至三，太后赎之亦至再至三，一次赎之，金费千万亿，三次赎之，金费不赀矣。梁武邀福心胜，媚佛心诚。舍之时，若有真佛受之；赎之时，若有真佛还之也。甚哉梁武之愚也。议者谓帝非卖童，舍之时从何人而受？赎之时，从何人而还？见及此矣。据佛之设教，重在明心见性。区区皮囊，且欲其脱化；方寸性灵，且欲其归空。不能了悟真宗，而惟欲以肉身作佛，亦徒矣。有诗为证：
舍身事佛亦何愚，三受三还只自诬。借使舍身能作佛，世间黎庶尽如如。
菩提达摩，南印度国王第三子也，从游般若多罗门下，恭秉教义，服勤垂四十年，未尝废缺。多罗知是法嗣，授以如来法眼，达摩遂得其正宗。迨多罗殁，达摩继述其志，始演化本国经六十余年，渡无量万众，国人礼之若佛。达摩一日念行化时至，遂辞本国异见王，具大舟，泛重溟，三周寒暑始得渡江而南也。梁武普通八年 月 日，广州刺史萧昂接见达摩，以为西天活佛降临，遂具表奏闻武帝。武帝阅表大喜，谓左右大臣曰：“西方活佛降临，乃朕事佛之应也。”遂遣使至广州迎请，又诏萧昂，具法乘护送活佛至金陵面驾。及至，帝恭迎接，送至开宝寺供养。有诗为证：
