慧寂尊者，本姓叶氏。年十五，艳慕佛教。一日，禀辞父母，欲出家披剃为僧。父母以“佛乃左道，惑世诬民，游手游食，不忠不孝，君子维持世道，方辞而辟之，何为治而精之？吾利汝为圣门弟子，不利汝为沙门罗汉。且儒家事业，有实功，有实效，非若释家，虚无渺茫，不可凭据者也。汝能攻习儒者经书，达则为卿为相，不达则为师为友。千钟粟出自书中，黄金屋出自书中，如玉女出自书中，平生志何所不遂。诗云，世上万般皆下品，思量惟有读书高。又云，只见读书朝北阙，那闻念佛上西天。由此观之，汝正道不行，反趋邪径。父老幼年，承父兄豢养，不能自暴自弃，不能掀天揭地为个伟人。幸生汝为男子，正欲汝肩文章担子，做个破天荒好汉，俾亲戚故旧羡为龙驹凤子，君王黎庶恃为保障干城。父母眼前，纵不获三牲五鼎供养，乌纱紫绶褒封，亦何等荣耀。”有诗为证：
幼年艳慕做僧童，未睹儒家有实功。揭地掀天称伟器，虚无寂灭岂能同。
父又曰：“彼释家者流，去父母毛发则不孝，背先王法服则不忠，抄化人家盈余则无节，诵念波罗梵语则无义。立人之道，忠孝节义四者而已。无此四者是禽兽也。人家养子，称为龙凤，则欣然喜；目为禽兽，则怫然怒。老父先年，不通古今，自愧马牛襟裾矣。所望汝克盖前衍，岂乐父先马牛而子复禽兽也？为僧作佛之说，无依之人为之，难养之人为之。父母养汝这等年纪，非无依，非难养也。且阎浮世界之中，载不尽寺宇，数不尽僧人，见几人修行成佛，几人得升天界。易者不为，却为其难者；有实功实效者不为，却为其无凭准依据者，何颠倒错乱，蒙蔽不明如此也。为子者克承父志，为孙者绰有祖风。祖父不为佛，定不许作此事也。”有诗为证：
孝忠节义四端全，天地完人羡大贤。禽兽只因无四德，叮咛改辙与更辕。
其父严毅说了一番，其母从容进曰：“老娘十月怀胎，止望汝不离膝下；三年乳哺，止望汝终身奉养。今养汝年方十五，初知理义，即欲出家为僧，不惟辜父后来期望，且负我眼前劳苦矣。汝幸少壮为人，果天地气化所生耶？我将艰苦事对汝言之。毛诗《蓼莪》之篇有云：‘父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我，顾我腹我，出入复我。欲报之恩，昊天罔极。’汝从师训，讲解经义，盖亦有年，岂不谙此义乎？既明此义，不尽性于亲，而欲见性于佛。书云：不爱其亲而爱他人者，谓之悖理；不敬其亲而敬他人者，谓之悖德。龆龄之儿，既从沙门觅父，期颐之亲又从何处觅子？父是丈夫志量，宜期尔远大；母是妇人识见，只责汝近小。汝何说之词？”有诗为证：
双亲养汝甚劬劳，望汝天朝作凤毛。今既悖恩为释子，老人何处觅箕裘。
尊者曰：“男非不知圣贤事业当为，男非不知父母养育当报。第男从先生肄业，梦寐中屡有神人告我云：‘子前生许下事佛愿，今世盍当酬之。’男梦中亦尝以父母劬劳未报为辞，神人复云：‘宗正法以答劬劳未晚也。’当男心已许之，特身属于亲，未即去耳。许之而复背之，恐生不详。”即啮断二指，长跪于父母之前，曰：“望父母恕孩儿不孝之罪，假我数年工程，偿了事佛愿，明了为佛心，苍苍可表，即回来报答父母。所谓一精百成，一劳百逸者也。或者男之显亲寿亲，当不出于缙绅之下。男今齿断二指。一指誓必出家，一指誓不忘亲。所谓指日成功，指日报效。今日父克成男志，后日男克终父事。始虽暌违，终实相济，岂不美哉？”有诗为证：
神人启我去为僧，偿却前生许下因。断指告亲鸣所志，得宗正法不忘亲。
尊者，父母劝之不从，亲友劝之不从，只得顺其所志，遂依南华寺通禅师，落发为僧。通禅师知是法器，教之持斋诵经，教之坐禅习定，但未证悟。所谓偏关而未大也。
通禅师圆寂，乃离南华寺，为行化游方僧，遍访高人以终所学。及闻耽源禅师道有真传，遂师事之。从游数年，叩其所传，已悟宗旨。所谓大矣而未化也。最后参谒伪山，始入堂奥，所谓大而化之者也。尝见桃花开放，心有会悟。
一日作偈云：
三十年来寻剑客，几逢落叶几抽枝。自从一见桃花后，直至如今永不疑。
伪山佑禅师览其偈，知其旨隐词文，心有玄解，遂呼而诘之。尊者悟后之见历历，与禅师相符契。禅师大喜，潜谓之曰：“佛家正法，属人传继，僧徒亿万，契悟一人。子今日从缘得道，善自护持。勿灾害尔躬，勿湮没尔法。予与汝源流同学术同，不意今日契悟，又同。汝往钦哉勿辜予望。”尊者谢曰：“谨领上人教命。”有诗为证：
桃花会悟与师同，嘱托竞竞护正宗。门下几人知契悟，矜夸便是自灾躬。
尊者一日同伪山在寺外开田，地势不平。所开之田，庸有高低不一。尊者问伪山曰：“田势宜平，新开田这头如何恁的低，那头如何恁的高？”禅师答曰：“水能平物，明日但取水面平，不论地势异。”尊者曰：“水亦无凭。毕竟高处高平，低处低平。”尊者此答，皆禅家见道之谈也。其寓意谓：道难执一，若高低然也。现前即是，触象皆真，顾人所处所见何如耳。师深然之。有诗为证：
开田询问势高低，水面如何一律齐。毕竟低高随所处，道随人悟有缘机。
先是，香严弟子亦从游伪山门下，好诵读经卷，泥纸上尘言，昧心中会悟。伪山激之云：“吾不问汝卷册上所记得者，但问汝未出胞胎、未辨东西时本分内事，试道一句来。”香严本日懵然莫知所对，沉吟久之进数语，伪山皆不许。香严曰：“请禅师为弟子说。”伪山曰：“吾说得，是吾之见解，干汝何益？”香严被伪山一驳，即回转山房，检遍所集诸经，无一语可为酬对。乃自叹曰：“画饼不可充饥。”于是尽焚诸经，自言曰：“且作个长行粥饭僧，免役心神。”遂辞伪山而去，直抵南阳，见忠国禅师遗迹，遂于其祠憩止焉。晚间梦见忠国禅师，慈容如活，直呼其名曰：“子性慧，何不慧？近前来，听吾偈。”偈曰：
法法法，元无法。空空空，亦不空。静喧语默本来同，梦里何劳说梦。有用用中无用，无功功上施功。还如果熟自然红，莫问如何修种。
香严弟子，一日因山中芟草木，以瓦砾击竹作声，俄然失笑，忽然省悟。遂归，沐浴焚香，遥礼伪山。赞曰：“和尚大悲，恩逾父母。当时若为我说破，则心已明白，安有今日？”乃作一偈云：
一击忘所知，更不假修持。处处无踪迹，声色外威仪。诸方达道者，咸言上下机。
至是，伪山禅师见尊者桃花有悟，开田有悟，意香严向日不得于言，间别多年，必有所感发开悟，如尊者明慧，未可知也。遂问曰：“香严弟子近日见处何如？”尊者答曰：“某甲卒说不得。”乃呈一偈云：
去年贫，未是贫。今年贫，始是贫。去年无卓锥之地，今年连锥也无。
尊者此言，一谓香严学几于化，一谓自己学难强同。二意相关也。伪山不觉大笑曰：“闻子偈言，其得如来禅，未得祖师禅乎？”戏其见远遗近，词虽抑扬，其实乃深喜之。
尊者师事伪山前后共十五载，凡有吐谭皆悟后禅语。从游众徒，无不叹服，俱记载为修持要旨。尊者传了伪山正法，遂迁止仰山，从游之徒日益众盛，共称为仰山上人。尊者道虽超悟，工夫犹自检点不辍，日与诸徒讲解，循循不倦，且善于接机利物。当时演伪山之道为禅门标准，四方谁不服之。年七十七，同弟子往韶州行化，抵东平山。某年月日，因谓门人曰：“时至矣，吾将归矣。”遂于东平山抱膝而逝。临终有偈云：
我年七十七，老去是今日。任性自沉浮，两手抱双膝。
