戴维屏被他一问，却是有些迟疑：“敝人正是武昌县知县，请问阁下是？”
孙元起道：“三个月前，我在汉口码头见过你！”
三个月前？汉口码头？戴维屏没有过目不忘的本领，可如此年青、身居高位，这两个特征让他立马想起面前这人是谁。赶紧起身，绕过桌案，来到孙元起面前，颤颤巍巍地就要给孙元起跪下：“卑职武昌县知县戴维屏参见孙大人！”
在清中期以前，下官见到上官、秀才举人见到官员，日常见面循例是不跪的，鞠躬请安即可。逢年过节需要跪拜的时候，上官得跪下答礼。所以，乾隆年间有这么件趣事：
某年元旦，天气不好，雨雪交加，路上泥泞遍地。京中各级官员整齐衣冠，准备进宫朝贺新春。刘墉忽然心生一计，想捉弄一下大权臣和珅，便身穿破烂衣服，假装在路上无意碰见和珅。见面之后，急忙下轿，跪在泥地里，口称“给和大人拜年”。和珅见状只得跪倒回礼，刚上身的新衣新裤、貂皮大衣全都沾上泥水，心痛不已。乾隆见和珅跟泥猴子一样，也是哈哈大笑。
等到了清代后期，世风为之一变。下官见到上官、秀才举人见到官员，都要磕头请安。当然，你要是不跪，他也拿你没法子，但会认为你傲慢无礼、不识抬举，没准儿以后就给你小鞋穿。
孙元起是提学使，和知县尽管是上下级，却没有直接统属关系，本不用大礼参见，故而急忙扶住：“戴大人不必如此！”
“大人请坐！”不知是天热，还是害怕，戴维屏脸上汗水怎么擦也擦不干净。
大堂上只有一张给知县做的椅子，孙元起自然不能抢他风头：“戴大人不用客气，还请入座，早些判案，等会儿我还有事。”
戴维屏抖动这脸上的肥肉，笃定地说道：“不用审、不用审！一定是下人听错了。”
转过头便厉声呵斥那帮巡警：“混账东西！这位乃是提学使司孙大人，你们好大狗胆，居然敢如此无礼，都不想活了？”
黄大、彭二等听闻自己捉来的是学政，两腿发软，哪里还站得住，早已跪倒在地。李仲揆、董贤琮等人也淡定不了，顺势跪下。秀才不跪官，但这个官绝对不包括学政、教授、教谕之类的教育口官员。尤其是学政，更是可以革除秀才功名，普通士子畏之如虎。刚才自己几个还傻呵呵地在人家面前说要“驱除鞑虏，恢复中华”，这不是自己挖坑往里面跳么？
孙元起道：“刚才，我在饭店见到这些学生，看他们物理不大懂，便随口指点了几句。谁知突然就闯进一人，说我们在造反！俗话说，秀才造反三年不成，何况你见过大清官员和几个秀才空口白牙就造反的么？我们辩解了几句，他便找了一群人来，将我们索拿至此。我动作稍慢，便被这位黄大踹了一脚！”
黄大闻言，叩头如捣蒜：“小的有眼无珠，请大人恕罪！”
彭二则面无人色，正左左右右地刷自己耳光：“小的该死！小的该死！”
戴维屏怒喝道：“你们这群狗才，居然殴打上官，还知道死字是怎么写的么？来人哪！先拖下去，杖责四十！”
中国古代律法，向来有“诬告者，即以其罪反坐之”的条文。这些巡警要是被认定为诬告，那可是要掉脑袋的。戴维屏口中却只说他们“殴打上官”，显然已存包庇之意。黄大、彭二在衙门中浸染已久，油滑似鬼，闻言心中豁然，马上应承道：“小的有罪！小的认罚！”
这两人倒有些担当，磕了头便自己走下堂，褪下衣裤，让人开打。才几棍下去，他们便呼天抢地的惨叫起来。
孙元起不耐看血肉横飞哭天抹泪的场面，当下摆摆手：“算啦，算啦，让他们长点记性，以后不要这么暴虐就行了！”
戴维屏见孙元起表情不似作伪，便命停杖。两人趔趄地上来叩谢，孙元起道：“不必谢我！你们身为巡警，自当除暴安良、伸张正义，而不是去听墙角、耍威风。这次我可以不计较，下次在有这种事，你们可就没那么好的运气了！”
俩人连声称“是”。
见事情已毕，孙元起谢绝戴维屏宴请，迈步走出衙门，准备回府。李仲揆、董贤琮等学生怯怯地跟在后面走了十多米，才心虚地喊了一声：“大人……”
孙元起驻足转身：“嗯，有事？”
“大人，我们……”学生不知该怎么说下去。若说“谢谢”，似乎太俗套；若提及造反的事儿，又怕他突然翻脸。可是自己还告诉他日知会联络地点和提学使司里面的暗线，不问清楚，几人如何安心？当下只好硬着头皮叫住孙元起。
孙元起笑道：“你们回去吧。不过，最近一段日子安生点，别去什么日知会了！没准儿那些巡警挨了打不死心，跟在你们后面盯梢。一旦出事，我也救不了你们。”
学生们点点头。
“临别之前，送你们两句忠告：要学习，就要认真学习，做出惊人成绩；要造反，就要注意保密，不要弄得人尽皆知。”说罢，孙元起飘然而去。
提学使司里面的钉子，孙元起略加思忖，便大致确定了目标：现在改组后的衙门中，梁鼎芬推荐的都是根正苗红的铁杆保皇党，绝对不会搀和到日知会中去。自己这边，林纾老先生一心译书，才懒得管造反的事儿呢；杨度天天猫在衙门里，琢磨湖北官场的各种阴暗心理，很少外出；章士钊沉湎于各种财务报表，头发都熬白了几根，多睡会儿觉就是奢侈；刘师培那么桀骜不驯的模样，适合做造反派的急先锋、书记官，如果做卧底，估计第二天整个衙门都得知道。这么想来想去，可疑人物只剩下陈乾生。
这陈乾生自从接了筹办法政学堂的任务后，几乎就没见过人影儿，也不知他到底忙活什么。不行，我得敲打敲打他，别让他坏了一缸好酱！
回去之后，便嘱咐门房道：如果陈先生回来，让他来见我。
这一等就是十多天，孙元起差不多都忘了这事儿，陈乾生才浑身脏兮兮地出现在孙元起面前，满脸疲倦：“百熙兄，你找我？”
孙元起估计，他身上的长衫至少二十天没洗，汗臭味都能熏死蚊子，和街上乞丐没啥两样，当下皱着眉头问道：“仲甫兄，您这是干什么去啦？”
“哦，没什么，出去办了点小事而已。”陈乾生轻描淡写地说道，说话时还随手地抖了抖衣摆，那股怪味顿时四散飘逸开去。
孙元起顾不上是否失仪，连忙掩住鼻子，心中苦笑：我怎么请了这位爷？不爱卫生不说，出门办件“而已”的小事都要十多二十天，要是大事你还不得三五个月啊！
见孙元起捂住鼻子，陈乾生也有些尴尬，又问道：“百熙兄，你找我何事？”
孙元起这才放下袖子问道：“前些日子，请你负责筹备法政学堂的事，不知现在进展如何，所以想找你问问。”
陈乾生挠挠头，空中顿时像下起了雪：“我现在大致选中了三位老师，正要请百熙兄定夺。”
“哦？”看来陈乾生也不是没干正事啊。
“第一位是你的校友，名叫陈锦涛，字澜生，广东南海人。光绪二十七年（1901）官费留学美利坚，初入哥伦比亚大学，攻读数学、社会学。后就读于耶鲁大学，转攻政治经济学，今年夏天刚获哲学博士学位。如今已经回国，正在北京参加学部考试。如果你能请动他南下，那是最好不过了。
“说来第二位也是你的校友，名叫王宠惠，字亮畴，广东东莞人。光绪二十八年（1902）赴美留学，先在加州大学攻读法律，后入耶鲁大学，获得博士学位。”陈乾生说道。
孙元起点点头：耶鲁法学院在美国可是首屈一指的，含金量非常高，能获得博士都不是凡夫俗子。如果能把这两位网罗来，那湖北法政学堂可真是蓬荜生辉了。
“这两人都是百熙兄的校友，别人难免会有物议，说你是任用私人。而且此乃湖北地界，最好还是有个本土人士。所以我举荐第三位，湖北桃园的宋教仁，字遁初，光绪二十八年考取武昌普通中学堂，光绪三十年进入日本政法大学学习，次年二月进入早稻田大学预科学习，本打算升入本科，结果因病而辍学。尽管他不像前两位一样是博士毕业，可据我所闻，这位宋遁初天资聪颖、学有根源，在两湖颇具声望。如果能请来，诸位学子定然望风景从！不知百熙兄一下如何？”
宋教仁？孙元起一愣：难道就是那位被袁世凯派人暗杀的国民党缔造者？
再想问得详细点，却发现中学历史课本上只有他建党、遇刺两件大事，自己再也记不起关于宋教仁的其他信息。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
