孙元起花费三天的时间，结合回忆中的学校情况，把演讲稿整理出来，大致七八万字，更名《学校学制初拟》，交给夏瑞芳。心中仍有些惴惴不安，毕竟这不是自己擅长的领域：“夏兄，这书真的好卖么？”
“我们印书的都不怕，你个写书稿倒担什么心啊？典型的‘皇帝不急太监急’啊！”夏瑞芳一边翻看书稿，一边打趣道，“你且安心！现在，就是一堆白纸，包上个‘孙元起百熙先生著’的书衣，都有人买回家看的！”
这话不是说韩大少的么？
不管了，既然人家印书的都不担心砸在手上，自己操啥心？
第二日便搭上去天津的海轮。
轮船在海上航行一天两夜，先后停靠青岛、威海，最后到达终点天津塘沽。从塘沽坐车到天津，然后搭乘火车到北京前门外的火车站。去年夏天义和团兴起时拆毁的铁路，此时已经修复。但天津城已被夷为平地，从天津到廊坊、再到北京，一路上人烟稀少，偶尔还可见战争的遗迹。
孙元起回北京，并没有告诉家里消息。等下了火车，已经是6月23日的下午。雇两个力夫，把行李扛出火车站，随便要辆大车，行李扔车上，便往回走。
坐在车上，看街道两边不时有坍塌焚毁的房屋，墙壁上还有烟熏火燎的痕迹，就问车夫：“师傅，去年夏秋那场乱子，闹得可不少啊！”
“听先生话音，也是咱顺天府的人吧？”车夫抱着鞭子，先问一句，“去年那场乱子？皇上和老佛爷都被人赶出北京，跑到西安去了，您说能小么！当年，咸丰爷被人撵到热河；如今，光绪爷被人撵到西安。你说，以后再撵，能跑到哪儿去？总不能跑到新疆、西藏那些蛮子的地界去吧！”
“……”孙元起现在可以确定，后世北京城的“的哥”那张嘴，完全是有师承的。只好又问：“那，死了不少人吧？”
车夫来了精神：“嚯！可死了不老少！仅在庄王府一处，就杀死、烧死了1700多位练拳的。自从洋鬼子进了北京，菜市口那是天天杀人，你想想，死的人能少么？那帮洋鬼子，都不是好人，烧杀抢掠，无所不来，据说德国元帅瓦德西还纵兵大掠三日，紫禁城、颐和园都被洗了！光小日本，就从户部抢去白银三百万两，怕人知道，还把户部衙门给烧了。这不是掩耳盗铃么？……”
从前门到后海，几里路远，说话间，分分钟就到了。
到了近前，看房屋院落并没有什么损毁，心中大定。仔细打量这居住了一年有半的房子，凭空有了温馨的感觉。
“师傅，你且等一下，我叫人搬行李！”孙元起给了钱，片腿下车，到门口就要喊人。
咦！大门是关着的。孙元起以前在的时候，每日里学生来来往往，大门从来可都是敞着的。怎么回事？
上前敲了几下门。
“谁呀？”一个陌生的声音，定不是老佟。
脚步声从远到近，然后门开了一个小缝，从缝隙中探出一个人头：“找谁？”
找谁？这话问的。这是我家，问我找谁？孙元起见这个人不认识，只好耐心地问：“你是谁？老佟、老赵、老郑呢？”
“您是……老爷吧？”那个人迟疑了一下，试探着问。
老爷？说的应该是我吧！孙元起点点头。
那人听了，连忙打开门，然后朝后院飞奔而去，一边跑还一边喊：“老爷回来咯！老爷回来咯！”
孙元起伸在半空中的手臂僵在那儿：你倒帮我搬行李啊，怎么跑啦？
就听前后院一阵鸡飞狗跳的声音，从门中涌出上百号人来。
“老爷？”
“老爷，你可回来嘞！”
“孙先生！”
……
孙元起没想到院子里有那么多人，还有很多不认识的。从前院跑出的几十个都是熟人，打头的是韩蘧、陈骥德、周宗武、张纯、顾之麟、刘斌这些老学生，还有赵家的两个小子赵景行、赵景范，其他的落在后面，估计是老佟家、老郑家，以及崇实中学后两批学子。
到了孙元起面前，“噗通”“噗通”跪成一片，拦都拦不住。
“伯玉、以德，大家都还好吧？你俩先别跪着，我的行李还在外面车上呢！去给我搬进来！”没法子，行李还在外面呢。
“好嘞！”韩蘧、陈骥德磕了头，站起来吆喝一声，“咸菜，景行、景范、景贤，过来搬行李！”
顿时，应声从人群中窜四个半大小子，跟着俩人出去搬行李去了。
“大家都起来，都起来。”孙元起看见赵景惠、宋景尧、郑景懿三个小姑娘也跪在最后面，还不时地抹把眼泪。
这群人还没起来呢，又来了男男女女几十人，在后面又跪下了。
都磕了头，才站起来。等韩蘧、陈骥德指挥着几个小子把行李搬进屋，大家伙才到正堂叙话。就着这个当儿，老赵趸摸过来：“孙先生，您刚回来，有件事俺得先向你禀告一声，请您拿个章程。”
孙元起打量一圈，没看见老佟，按照道理，老佟早应该跑到身边上了。是不是出去了？见老赵有事，随口说道：“什么事情？说吧。”
“孙先生，您是不是瞅见院子里不少生人？”老赵一脸的忐忑不安。
孙元起点点头。
“去年夏秋，你前脚走，后脚城里就乱起来，练拳的到处拆教堂、烧洋书，都疯魔了。不知谁告的密，说俺们这儿有洋书，就有百十号拳民来抄家。先生你也知道，俺是山东人，正好来抄家的头领也是俺们山东的，还是一个县的老乡。俺就说，这个府上的老爷是好人，救了俺全家的命，求他行行好。看在老乡的份上，他们就没抄，走了。”老赵边说边瞅着孙元起，看孙元起不断点头赞许，接着说了下去，“后来，洋人进了京，到处杀人，尤其是拳民，见一个杀一个。来抄家的那位首领走投无路，想起之前的事，就来求俺收留他们。俺们山东人最讲义气，唱书的不说么，‘点水之恩，当以涌泉相报’。俺就想，俺不能忘恩负义，就自作主张把他们留下了。”
“老赵，你做得对！”这种朴素的仁义精神至少值得提倡，所以孙元起很赞成老赵的做法，“那多了许多人，粮食还够吃么？”
“尽够了！”老赵见孙先生不仅没有骂自己“收容匪人”，还夸赞了自己，顿时安下心，“先生放心，还有不少呢！用白米熬粥，每日用不了多少粮食。”
孙元起吃惊地问：“每天就喝白米粥啊？不会饿着？”
“饿着？”老赵惊愕地反问，“这些人猫在院子里，一天到晚，三两重的活儿不干，每天两顿白米粥喝着，这是多大的造化？俺们山东的地主老财也就这生活。”
算了，跟老佟一个德行。看着进了正堂，孙元起还是没看见老佟，便问道：“老赵，怎么没看见老佟啊？人呢？”
听到孙元起问话，刚才还好好的老赵眼圈一红，吞着嗓子说：“老佟……老佟他过世了……”
“哦，过世了。啊……老佟过世啦？”孙元起大吃一惊。老佟是他来到清朝后认识的第一个人，一直住在一块儿，当作是家人一样。怎么自己出去了一会儿，人就没了呢？
老赵看着周围满满一堂的人，哽咽着低声劝道：“孙先生，这里还有很多人呢，都着您……老佟的事，等会儿回后院，慢慢给您说。”
孙元起明白，现在确实不是细究的时候，只好暂时藏住悲伤，做到堂中的主座上，学生们上前一一见礼，大致询问了学习情况。随后，跟学生们大致说了即将创办学校的事情，以后，“物理传习所”作为一个完整的单位并入新建学校的研究院中。希望在座的学生好好学习，到八月份一并参加考试，依照成绩决定在新学校中的年级。
学生们听说先生要建大学，都欢呼起来，急急忙忙回去温书了。
孙元起转入后院，看见老赵、老郑两家都跟着进来，便问：“老佟……老佟是怎么没的？”说话间，声音已经哽咽，泪水止不住地流了下来。
顿时，后院哭成一片。
哭了一回，老赵才断断续续地说出老佟去世的始末。
话说孙元起走后没多久，义和团就进了北京，整个北京乱成了一团。
“义和团”，在西方的文书记载中，通常被称为“暴民”。这确实不差，他们不光烧洋书、拆教堂，连电灯、电话、自鸣钟、管风琴之类都在破坏之类。参与洋务运动的官僚，或者外交官员，往往被冠以“二鬼子”的称呼，予以抄家，不少达官显贵都受波及，连孙元起的便宜叔祖、官至大学士的孙家鼐家里都被抄过，其他的可以想见。
老佟找了身破旧的衣裳，怀揣了六百两银票兑换的碎银子、铜钱，每天天不亮就出门，连早饭都不吃，就在北京城转悠，或者在茶馆里打探消息。一听说哪里有抄家，立马过去，装作拾荒的，专门拣拾图书。如果见有拳民拿着图书，就用铜钱、馒头来换。别人问他要书干什么，他就装傻，说有人收废纸，做纸钱用。
六百两银子用完了，就每天出去捡。老佟不识字，但时刻记着孙先生交代“越多越好”的原则，只要是有字儿的纸书，都往家捡。义和团住进京师大学堂的时候，老佟连蒙带骗，愣是一点一点地把京师大学堂里的纸片拾了个干净。连扔在水池里的，都捞上来带回去。
既然义和团被称为“暴民”，自然不是温良恭俭让的君子。看到老佟偷偷摸摸的往怀里装书，骂几句那是好的，动不动就上来打几拳、踢几脚。老佟只有陪笑脸、装孙子。有时候遇到暴戾的，把老佟殴打一顿，书撕毁，抢走身上的最后一个铜子，才扬长而去。等老佟能动了，又把撕毁的书给捡起来，带回去。
西历6月20号左右的时候，清军和义和团围攻东交民巷的使馆区。作为英国使馆北面屏障的翰林院，是大清最重要的藏书机构之一，藏有各种典籍、以及印书的雕版木片，包括修《四库全书》时的底本，其中最贵重的当属《永乐大典》。
明朝永乐元年，朱棣命翰林侍读学士解缙等人，广采天下书籍，分类编辑成书，不厌浩繁。第二年冬便编成了一部大型类书，朱棣命名为《文献大成》。但朱棣仍嫌此书简略，又命姚广孝等人重修，自有书契以来，凡经、史、子、集、百家、天文、地志、阴阳、医、卜、僧、道、技艺各书无不包罗。永乐五年（1407），书成，朱棣赐名《永乐大典》。全书22937卷，其中仅目录就有16卷，共11095册，总计约三亿七千万字。是古代规模最大的一部类书，自先秦至明初，所引书七八千种之多，保存了大量的文献资料，极为珍贵。后人曾从中辑录佚书五百九十种。现存《东观汉纪》、《旧五代史》、《续资治通鉴长编》、《建炎以来系年要录》等重要史籍，都自《大典》中辑出。
《永乐大典》正本被火焚毁，副本在明嘉靖后一直藏于皇史宬，清雍正年间移入翰林院。乾隆五十九年（1773）时曾对《大典》实存册数作过详细的统计：《大典》全书11095册，当时还剩9881册，佚去1215册。《大典》比较大规模地陆续散出，是从咸丰十年（1860年）开始的。据缪荃孙《永乐大典考》载：“咸丰庚申（1860）与西国议和，使馆林立，与翰林院密迩，书（《大典》）遂渐渐遗失。”而《大典》散佚的主要原因是当时利欲熏心的官吏监守自盗，而非有些论著想当然的以为是英法联军盗掠。刘声木《苌楚斋随笔》卷3中记录了偷盗者的伎俩：“早间入院，带一包袱，包一棉马褂，约如《大典》二本大小，晚间出院，将马褂加穿于身，偷《永乐大典》二本，……包于包袱内而出也。”这确实是“极巧妙刻毒”的偷书法。他们偷到《大典》后，多以十两银子一册售给他们的洋主顾。所以，王颂蔚在《送黄公度随使英法》一诗的注中说：“《大典》今存翰林院者，……传闻英人购去，储博物院。”并在诗中发出“顷闻伦敦城，稿尚盈两屋”的慨叹。
光绪元年（1875），翰林院中的《大典》只剩下不及5000册。光绪二年（1876），《大典》只剩下3000余册。光绪十二年（1886），缪荃孙在翰林院敬一亭中亲手翻阅过的《大典》即有九百余册。光绪十八年（1892），翰林院中的《大典》仍存有八百七十册，因为《翰林院旧书目录》下册明确载有：“《永乐大典》，存八百七十本。”光绪二十年（1894），《大典》也大约还有八百余册，因为翁同龢其时在翰林院中翻阅了此书。
老佟不知道从哪儿打探到的消息，从围攻使馆区开始，就在翰林院附近转悠。看见翰林院里官吏逃走一空，便找了辆大车，招呼老赵、老郑一块儿，偷偷地往家里运书。两三天内，足足运了十几车，堆满了三大间屋子。不知是老佟使了钱，还是良心发现，围攻人员对于老佟的这种偷运行为保持了默许的行为。
光绪二十六年6月23日，清军和义和团为了攻击使馆，采用了火攻之术，丧心病狂地放火焚烧作为英国使馆北面屏障的翰林院。这明显是有预谋的，因为当时正刮着清凉的北风，火焰被刮得越来越逼近使馆的建筑物。于此同时，进攻者与防守者进行了一场顽强的战斗，一直持续到傍晚。英国公使馆一方面是为了解救自己，一方面是抢救图书，积极出动人员救活。而火焰在傍晚时才被扑灭下去，但在未扑灭之前，构成翰林院四分之三以上房屋的庙宇、考场、藏书室等已被焚毁。
就在当天，老佟、老赵、老郑三人又拖着大车，赶到翰林院。那时候，已经开始放火，翰林院火焰四起。这对老佟他们的偷运没有造成任何影响。老佟作为管家，安排老赵、老郑往家运，自己从院子里往外搬书。老佟轻车熟路地溜进院里，找到藏书室，急急忙忙地往外搬书。上午，已经运回了两趟。老佟看火势太大，连中午饭都没顾上吃，催促着赶快搬运。
当时，两军正在交火，作为主攻场所的翰林院内弹如雨下。就在搬书的时候，一颗流弹击中了老佟。等老赵、老郑拉车回来的时候，老佟斜倚在书堆边，已经息了气，半边书堆都被染红了……
听完，孙元起泪如雨下，又想起了最初在马神庙的时光：
骂他是日本人，他一窝脖子，慢条斯理的说：“日本人？咱可不稀罕！咱可是正经八百的旗人。”
当时自己无处住宿的时候，逮住他的时候，他厉声尖叫：“杀人啦——救命哪——！”
请老头儿买东西的时候，他说的：“疑人不用，用人不疑！咱老佟也是一号儿，绝不做那昧心的事儿！”
在逛大栅栏的时候，他在熟人面前竖着大拇哥炫耀：“孙先生的学识，那是数——这个！”
……
过了半晌，孙元起站起来，对老赵、老郑说：“走，看看老佟运回来的书！”
老赵、老郑应了一声，前头领路。
路上，孙元起突然问道：“老佟的后事怎么办的？佟家的三个小子呢？”
“老佟不是有个侄子在京师大学堂当门房么？闹拳匪的时候，来我们这儿住了几天。后来看一时半会儿消弭不下去，就回乡下了。谁想到，没几天，老佟就过去了！当时乱糟糟的，也不敢出门，只好定了副寿木，先入殓了。幸好老佟的孙子景圣在，礼数倒不缺。年头里的时候，老佟的侄子进京接孩子回家过年，顺便探探口风，才知道老佟已经过世半年了。雇了车，把老佟给接了回去，算是入土为安了！”说到这儿，老郑叹口气，“老佟，好人哪！”
“可不是咋地！”老赵接口道，“年前，老佟侄子来接孩子的时候，我们就跟他说好了：老佟是府上的人，这三个孩子也是他带过来上学的。所以，来年三个孩子还要送过来。这是逝者的遗愿，我们不能违背。以后孙先生从国外回来了，也会这么讲。年后，他们又把孩子送过来，还带了不少东西。我们都没要。”
“嗯，你们做得非常好。”孙元起点点头，“下回老佟家再来人，告诉他们，我们这里缺人，让他们家过来一个，也好有个照应。”
老赵、老郑连连点头，表示记下了。
说话间，已经到了屋前。老郑上去打开门，就见满满五六间屋子里都是书，各种都有。
孙元起说：“你们先去忙吧，我在这里看看。”
老赵、老郑应声去了。孙元起一个人呆在屋里，仔细翻阅。这些书放在这儿，就没有人动过，上面已经落了一层灰尘。最下面的跟地面接触，有些回潮，若是不加以处理，这个夏天定然会霉烂不少。需要乘着晴日的时候，让老赵家的、老郑家的把书搬出去晾晾。有几本封面上有些黑红的颜色，仔细看时，却是干涸的血痕。想来就是老佟最后搬运的书。翻着，鼻子一阵阵发酸。急忙放到一边。
又在书堆里翻检。老佟捡回来的书，那是什么都有，前一本可能是明本《史记》，后一本可能就是《三字经》、《百家姓》，甚至还有《时宪书》、《麻衣相法》之类的。最后，孙元起见到一本“孙元起百熙先生著，京师大学堂刊行”的《初等物理教科书》，想来是老佟在京师大学堂捡的，不禁笑骂一声：“老佟你个笨蛋！”
骂着，眼泪却下来了。
