话说孙元起等人在天津换乘火车，不一日到了北京前门。
出了车站，只见天空铅云密布，直压京城。虽是午后，却不见一丝阳光。初秋的冷风吹来，颇有些凉意。疑心是要下雨，孙元起也急着见薇拉和儿子，租上马车，连城里的老宅都没进，直接穿城而过，望着西北角的经世大学迤逦而去。
自打见面，老赵和老郑就一直在说小少爷如何如何招人喜欢、如何如何聪明。虽说孩子还没满月，这些话不过是说说让孙元起高兴，可是总也听不厌。越听，越是迫不及待地想见。
远远望见学校门口人家的时候，阴沉的天空终于飘下几点雨。车夫还要赶回城，见开始落雨，少不得多甩几回鞭子。
近半年没见，这校门口更加热闹，那些马棚倒少了许多，到处是新建的土坯房，夹路树立的招牌幌子凭空添加了几分人气。孙元起在车上匆匆一瞥，就看见有卖文房四宝的笔墨店、卖百货的南杂店，甚至还有小酒馆。
要进校门的时候，孙元起吩咐老赵、老赵带着客人去半山居先安顿下来，顺便让食堂多准备些酒菜。自己却下了车，要看看学校的变化。
经过一年的风霜洗礼，校门已经褪去那层轻浮的新气，渐渐凸显出他的朴实与厚重。入门，绿地中的石碑上又增添了几列，看来自己走后，又陆续有人捐款，这是好现象。凑上前仔细看去，“光绪二十四年夏五月，体仁阁大学士、吏部尚书、翰林院掌院学士寿州孙讳家鼐，捐银五千两”一行还让孙元起大为感动，下一条就让他一趔趄：
“光绪二十四年夏六月，直隶总督、兼北洋大臣、加太子少保衔陈州袁讳世凯，捐银一万两……”
在看到袁世凯的名字之后，后面的刘坤一、张之洞、盛宣怀都是浮云了。手扶着石碑，孙元起思忖：再过十多年，这名字就和“山木楼”有一拼，你说到时候留是不留呢？
还没走过风雨桥，就听见操场上传来“立——正！”“向右——转！”“齐步——走！”带着山东味的口令声。孙元起回想起来：四月份出国的时候，便和张元济商议好，等九月开学，便组织全校军训，为期一个月。军训不是强制的，在开始之初，可以申请不参加；参加之后，却不能再退。屈指算来，现在是9月下旬，军训已接近尾声，还不知道效果如何？想到这里，急忙快走几步。
过了风雨桥，就看见张元济和严复几个人迎过来：“百熙，别来无恙！”
“托各位的福，一切安好。这几个月却是偏劳诸位了！”孙元起拱手，鞠了一个大躬。
寒暄已毕。严复笑道：“百熙来得好巧！恰逢今日周六，各个院系组织会操呢！”
大家站在操场边上，齐向操场中望去，只见广袤的操场中，排列着大大小小的方块，拢共有二三百人。人人都穿着灰色上衣下裤的现代军装，只是军帽下拖着一条辫子，多少有些别扭。
“百熙，靠这边最近的那群童子军，是小学堂里的，人数最多。除了学校校工的子女，附近山农听说上学不要交钱，还发衣服，都陆续把孩子送来；城里开明的士绅，也有托人送子弟过来的。这么陆陆续续，前后有五六十人。”张元济在一旁热心地介绍道。
他又指着中间那片说道：“那片是中等学堂和高等学堂。今年夏天，南洋公学压制学生言论自由，激起**，有二百多名学生愤而退学。鹤琴和学生们都来信，希望能到这里借读。敝人本来就和他们有些香火之情，加上学校建设之初就说欢迎外来学生旁听、借读，所以就冒昧应允了，还望百熙不要怪罪我的武断。”
“菊生先生所为极是！何来武断之说？便是我，也想这么做，只是没有机会罢了。”孙元起非常赞成他引进外援的做法。
“最远处的是大学堂的学生。今年招生，理、工、医三个学院招生很顺利，但从分数上看，成绩优异的不是很多。国学、文学两院则是英才迭出，据阅卷的几位老先生说，都是优中选优，不忍删落啊，最后还多加了几个名额。”张元济说到最后，显得很兴奋，“原以为大学堂的学生会不愿参加军训，结果非常出人意料，无一人缺席。民风振起，由此可见一斑！”
说话间，会操已经开始。
最先是作为教官的保安。半年多的锤炼，让这些原先的泥腿子脱去了懒散和拘谨，举手投足间，大有军人的干练果决。远远看去，不见他们身后的辫子，想来是盘在帽子里。洗久了的军装开始发白，愈发衬出太阳晒黑的脸庞。出腿如风，甩手摆臂如刀切斧劈，这二三十人的小方阵，愣是走出一股排山倒海的气势来。
严复在一旁嗟叹道：“这些保安，居然不输于英国军校的学生！大清军人要皆是如此，何患海宇不宁？”
接着是小学堂的学生。这些孩子高矮参差不齐，估计大的已经有十三四岁，小的至多也就六七岁，让他们参加军训，确实有点不妥。本来以为他们会走得七零八落，结果总体上还是整整齐齐，让人眼前一亮。转念一想：这些孩子多数是贫苦人家的孩子，从三四岁起就是泥里来水里去的，能吃苦。对于这个能吃饱饭、穿新衣、有书念的机会，无论是父母还是自己，想来倍加珍惜。军训这种事，当然难不住他们。
看着眼前这群大人样的孩子，孙元起心中忽然冒出个想法，只是现在不能施行，要等待时机成熟。
接下去是中学生和大学生，经过二十多天的摔打，也是可圈可点。
会操快要结束的时候，细细的雨丝渐渐密了起来。孙元起念着家中的妻儿，便向张元济、严复等人告辞。他们知道情况，自然不多留，临别还不忘讨要孩子的满月酒吃。
没走几步，老赵、老郑便撑着油纸伞迎了过来。
进屋就看见赵景惠抱着一个宝宝，郑景懿、宋景尧站在一旁逗弄。薇拉则坐在躺椅上，溺爱地看着孩子。旁边老赵家的、老郑家的正在说闲话。见孙元起进来，老赵家的连忙跪下，老郑家的则机灵地过去扶起了薇拉。众人参差不齐地叫了声：“老爷！”
孙元起挥挥手：“以后还叫‘先生’吧！老爷什么的，不知有多难听。”
众人在场，不便和薇拉亲昵，只是爱怜地拍拍她的肩膀：“难为你了！”
“抱抱我们的孩子吧！”薇拉看着孙元起，低声地说，“他叫林卡。”
“林卡？孩子叫林卡？”孙元起伸手抱过景惠怀中的宝宝，仔细谛视：咖啡色的胎毛柔软地伏在头顶上，柔嫩的脸蛋是健康的粉红色。发觉自己在看他，小家伙用宝蓝色的眼睛好奇地看过来，两只小手不停地挥舞着。“真像你，薇拉，林卡的眼睛真像你！”
薇拉幸福地点点头。
景懿、景尧凑过来：“小少爷的额头、鼻子、嘴唇比较像先生。”
小少爷？孙元起挠挠头：“薇拉，林卡的中文名字叫什么？”
薇拉抿抿嘴：“还没有起呢。中文命名权归孩子的父亲。”
“那就叫孙念祖吧。”孙元起说出了自己思考已久的答案，然后对景惠、景懿她们说道，“你们以后叫他小念祖就行了，别喊什么小少爷的。你们还是他的姐姐呢。”
忽然孙元起想起来，语气有些严厉：“诶，你们怎么没去上课啊？”
景尧来孙家已经三四年，现在不过是十三四岁，最是不怕这位先生。便抢着答道：“现在是军训，我们不用上课。”
薇拉也解释道：“景惠她们几个，在和满乐道先生学些医术。经常过来照顾我，这些天真是帮了大忙咯！”
孙元起闻言有些歉意，话音转柔：“等开学了，你们要安心上课。薇拉这儿，有你们母亲在就好。”
到了次日，天依然阴得厉害，细如牛毛的秋雨，紧一阵慢一阵，一时半会儿没有停歇的意思。好在是周末，大家不用军训，或躲在修好的春浦楼宿舍补觉，或到成蹊馆自习室看书，各得其乐。
校园里，不是混凝土路，就是石砌台阶，下雨天省却无数麻烦。孙元起坐在校长室，派人请来张元济先生、O&C事务所的设计师，商议学校的规划。
各自坐定，孙元起还没有来得及开口，张元济先说道：“百熙一去五六个月，学校各项情况可能有所未谙。我就借着这个时间，先说一下近来的情况和问题，大家心中也好有个数。”
据张元济介绍，这半年左右的时间，在市政公司的帮助下，包括自来水、下水道等市政设施均已竣工，投入使用。与此同时，还修好了一座小水电，发电不仅足敷学校所用，还大有盈余。学校各处已经用上电灯。
春浦楼宿舍在五六月份就完工了，所有的学生都免费入住。——当然借读的就要酌情收费了。建在佟文楼背后山顶上的两座教学楼、一座实验楼，估计在入冬前可以装修，来年可以交付使用。
除了正常招生外，还从日本、上海等地聘请了不少优秀的教师，其中就包括爱因斯坦、罗振玉、王国维。当然，随着师生数量的增加，问题也开始凸显：食堂太小太拥挤，浴室太少太简陋，教室紧张，图书馆藏书缺乏……
“新楼马上就要修好，所以教室问题是暂时的，可以不考虑。藏书量大小是需要时间积累的，一时间解决不了，也可以不考虑。”孙元起道：“那么，我们今天就首先商议在哪里建个更大的食堂、浴室。”
据O&C建筑设计事务所的勘测，在学校前部和中部之间有一道山沟，越过山沟就是一大一小两块起伏较小的坡地，大的有六千余亩，小的也有两千多亩，十分适合建成校园。现在考虑的，就是如何把学校的重心渐渐往后移。作为生存必需设施，食堂、浴室的位置，就决定师生的生活区域。
“百熙，你不是还打算最近搞那个、那个暖气么？”张元济有些担心。
“是啊！”孙元起回答得斩钉截铁。初来大清就被冻得半死，1900年去美国后，才发现自打十九世纪八九十年代年暖气在欧洲发明以后，迅速在各国流行普及，富裕家庭已经把它视为生活必需品。回到中国，发现冬天北京的郊外，完全不适合人居。故而在今年赴美之前，下定决心今年冬天至少成蹊馆要用上暖气，“暖气一定要建！我在美国已经预定好暖气片生产厂商，只要确定数量和规格，就可以发货。”
“今年年初，学校结余不到一万两白银。后来美利坚两所大学送来十八万美金的支票，折合白银25万两。你出国后，各级官员捐赠白银有十一万两，再加上商务印书馆又送来稿费一万五千两。前后拢计38万两。”张元济掰着指头算道，“可是，这半年，光各种市政工程、建筑费用、师生校工薪酬，前后就花去近十万两。如果再建食堂、浴池、暖气什么的，今年十五万两都不足用。明年还可以支持，可是后年呢？大后年呢？”
孙元起看着张元济忧虑的神色劝解道：“菊生先生，不用顾虑。只要过了今、明两年，之后就有比较稳定的经济来源，至少维持学校日常运转没有任何问题。我们现在就是要尽快把学校建好，让学生能够安心的学习，老师能够安心的教学。”
其实他心里是在想：过了今明两年，不说杰米的车厂是否能盈利，也不说那个无线电广播是否能应用，只要伯格曼先生的味精厂运作正常，每年几万美金还是可以保证的。这样，师生、校工的薪水也就没问题了。
“好吧。”张元济看着孙元起信心满满的样子，知道他一定有什么解决办法，当下也就不再多想。
这场秋雨一直断断续续地下了近一周。孙元起本来打算，等天晴，带着薇拉和小念祖去城里拜望那位叔祖父的，看这情况，可以想知外面官道上一定满是泥水。只好作罢。
就在孙元起打算过些日子进城的时候，老赵带着一人找上门来。阅罢信件，孙元起一叹：人算不如天算，看来还是躲不过啊！
