段祺瑞闻声赶紧站了起来：“百熙总理，你来了！段某也是刚刚才到，只是突然想起近来欧洲战事如火如荼，日本陆海军也动作频频，叫嚣着要巩固英日同盟、维持远东稳定。咱们中国就算想保持中立，恐怕也难以置身事外！所以这才摇头叹息，倒不是因为其他原因。”
孙元起点了点头：“今天咱们要讨论的问题就是如何应对日本方面的挑战！”
招呼众人入座后，孙元起才接着说道：“近来百废待兴，大家都是焚膏继晷日理万机，根本没有时间抽身旁顾。孙某之所以不顾诸位繁忙，突然间召集大家举行紧急内阁会议，是因为今天一大早日本驻华代公使小幡酉吉就找上门来，要求我国政府立即停止与德国方面的一切接触，任由日本与德国为了争夺胶澳地区在山东地界厮杀。
“或许有人会说，他们想要打就打吧，反正这种事又不是没发生过，就让他们狗咬狗一嘴毛，咱们乐得清静，只要稳坐钓鱼台笑看两虎相争便可，没准还能做一回捡便宜的渔翁呢！确实这种事和十年前的日俄战争很像，那时候的陆上战场是在咱们东北，清政府却宣布中立，甚至专门为这场战争划出一块交战区域。可是咱们在那场战争中捞到半点便宜了么？
“咱们不仅半点便宜没捞到，反而付出惨重的代价，房屋被炸毁，耕牛被劫走，粮食被抢光，几十万人流离失所，被交战双方杀害的中国民众不计其数。当地民众蒙受巨大灾难，生命财产遭受空前浩劫，如果现在山东任由他们胡作非为的话，只怕造成的后果比十年前更加惨烈！”
汤寿潜附和道：“山东乃是孔孟圣贤故里、齐鲁礼仪旧邦，岂能任由外人作践？”
孙元起又道：“据说今天早些时候日本政府已经向德国发出最后通牒，要求德国立即撤退在日本及中国海上的一切军舰，不能撤退者立即解除武装，并将全部胶州湾租借地于9月1日前无条件交付给日本管理，以备将来条件合适时交还中国。可问题关键是早在六月底前德国已与我国签署协议，将胶澳地区无偿归还我国，目前双方正在紧张交接中。换句话说，现在胶澳地区已经属于中国。
“我也曾向小幡酉吉公使说明了这一点，但他却坚持要求德国先把胶澳地区交付给他们管理，以后再交还我们，而且对于我提出来的为何必须由日本接手、接手后何时归还中国等重要问题避而不答。并一再要挟如果不与德国断绝关系、保持胶澳地区原状的话，日后带来的一切严重后果都有我国一力承当。其恐吓之意溢于言外！其狼子野心暴露无遗！”
陆徵祥停笔抬头问道：“那百熙总理打算如何应对日本方面的要求？”
孙元起道：“我前些日子读《史记》，记得《匈奴列传》里面提到冒顿单于初立的时候，东胡比较强盛，屡次派人向冒顿单于索要宝马、美人，冒顿都慷慨相赠毫无吝色；但东胡王索要与匈奴之间荒无人烟的废地时，冒顿却勃然大怒，说道：‘地者，国之本也，奈何予之！’于是大举发兵攻打东胡。以物华天宝人杰地灵的山东与匈奴荒无人烟的废地相比，自然是一个天上一个地下，难道咱们的见识还不如数千年前的匈奴单于？
“所以我想命外交部这样应对日本方面的要求：第一、再次向各国表明中国在欧战中严守中立的立场，并愿意遵守国际公约，与欧洲各国继续进行不危害第三方的各种正常贸易活动；第二，继续通过驻美公使夏偕复先生与美国方面联系，看看双方能否共同在组建一个松散的中立联盟？我也会通过私人关系与现任美国总统威尔逊先生进行沟通的；第三、命令驻日公使章仲和（章宗祥）通过非正式途径告诫日本政府，虽然中国政府不好战，但也不畏战，中国保卫领土完整的主权不会动摇，请日本政府三思而后行！诸位对此三条有何异议？”
陆徵祥问道：“在下并无异议，只不过想询问一下如果英国政府提出抗议的话，咱们该如何回答？英国驻华公使朱尔典素来以狂傲著称，又在中国驻派近四十年，算是所有驻华公使中最难应付的角色。如果百熙总理不事先给个章程，在下可不知道该如何应对！”
孙元起道：“朱尔典以前狂傲，那是因为有大英帝国海军在背后给他撑腰，如今英国在欧洲自顾不暇，哪有时间来管远东的事务？否则也不至于放出日本这条恶狗！没有大英帝国海军撑腰，你觉得朱尔典还能狂傲得起来么？当然，无论如何眼下大英帝国还是名义上的世界第一强国，所谓‘虎死不倒威，驴死不倒架’，能不招惹他最好还是别招惹他，咱们犯不着因为一时意气之争得罪一个世界大国，朱尔典要是来问，你就变着法子用‘中立’来搪塞他便是。”
段祺瑞问道：“根据情报显示，日本眼下已经动员了包括独立第六师团、第十八师团在内的8万陆军，以及由超过20艘主力战舰组成的海军。若是单论陆军的话，现在云集在山东的西北军已经有3个整编师另5个混成旅，在人数上远超日军；又占据地利优势，加上拥有坦克、飞机等先进武器，击败日本陆军应该不在话下。但属下担心的是日本海军！
“有传言称，一旦日本出兵准备夺取青岛，第一舰队司令加藤友三郎中将、第二舰队司令加藤定吉中将将会率部封锁山东附近海面，另外第三舰队司令土屋光金少将也会率领所部在长江口至珠江口一带巡逻，监视我国及德国军舰动向。若是陆军战事不利，属下担心他们海军会对天津、上海、福州、广州等沿海重地加以威胁或实施炮击！”
孙元起显然对此成竹在胸：“面对日本强大的海军，我们的海军确实相形见绌。不过芝泉总长无须担心，孙某早已想好对策。如果日本海军安分守己，咱们自然也不为己甚；但他们若是胆敢炮击我沿海城市，我们必将以眼还眼以牙还牙，让他们追悔莫及！”
段祺瑞很好奇孙元起所谓的对策是什么，竟然在施展出来以后能让日本追悔莫及。不过他是陆军总长，对于海军的事情不便过多追问，只好在心中暗自思忖。
一向在内阁会议上很少作声的陈振先此时突然建言道：“百熙总理，以陈某臆测，既然日本蓄谋对德国宣战，那么德国军舰在归国途中必然会遭到日军舰队的拦截，甚至爆发大战也未可知。德军虽然战力强盛冠绝全球，但在远东的兵力还是薄弱些，所谓‘寡不敌众’，真要对阵日军，估计是败多胜少。既然如此，咱们能不能在这件事上做点文章？”
“哦？铎士总长有何高见？”孙元起急忙问道。
陈振先道：“比如咱们暗地里和德军联手，一举击败日本？或者咱们趁此机会低价收购德军的舰只、重炮和各种枪械，让德军以非武装人员的身份顺利返回德国？？”
众人顿时都眼前一亮。
陆军总长段祺瑞也频频点头：“与德军联手或许不行，但乘机低价购入德军武器装备绝对是神来之笔。据我所知，德国及奥匈帝国在青岛及周边地区共有军舰17艘，总排水量接近5万吨，如果能用来准备我海军，绝对可以在短期内脱胎换骨。比如奥匈帝国的伊丽莎白皇后号巡洋舰，排水量4030吨，航速20节，装备有8门150毫米舰炮、2门70毫米副炮、14门50毫米速射炮等武器。我海军现在还没有能与之媲美的舰只！还有新装备不久的浅水炮舰青岛号、祖国号，也都是难得一见的利器！”
孙元起却坚决地摇摇头：“绝对不行！从现在开始，除了正常的、可以公之于众的商贸往来以外，我们不能和德国方面有任何私底下的交易，包括购买德国舰只。若是有什么私底下的交易，将来必定会给我们带来无穷的隐患和严重的后果！”
“为什么这么说？”众人奇道。
孙元起低声道：“根据经世大学中国政策研究院与其他学术机构、情报机关共同研究的结果，德国很难在这场欧战中获胜。一旦德国失败，英国重返远东，肯定会和日本一起对中国进行反攻倒算。之前咱们与德国签署的归还胶澳地区的协议，时间是在六月底之前，虽然不能完全堵住英日两国之口，却无法成为他们刁难中国的理由。如果现在咱和德国勾勾搭搭，将来让他们抓住把柄，岂非后果严重、后患无穷？”
大家这才明白孙元起拒绝的理由，不由得都暗暗点头。
孙元起又问道：“诸位对于如此回复日本，还有何不同意见？若是没有异议的话，那咱们就开始着手准备。我倒想看看这小日本究竟有多大能耐，能不能把天给翻过来！”
