‘若典韦在此！如何能让关羽嚣张至此！’关羽单骑直冲军中，逢人便杀，不过片刻时间，己连斩三将于马下。大寨扎下，端坐在帅案的曹操犹为气愤，就在这时，一骑飞奔而至，将一人引至帐中。
那人得见曹操，忙将手中竹卷呈上。观不过片刻，曹操悖然大怒，拍案而骂道：“刘备何人！不过织席贩缕之辈！安敢欺我如此！”
“来人！将徐州来人拖出去！斩！”帐中火光正盛，映在曹操脸庞，尤为狰狞。帐中众将心中骇然，不敢多语，只得静立在帐下。
“何事竟令主公如此恼火？”
抬头望去，见来人并非他人，乃是郭嘉，曹操脸上怒气这才减少些许，闻言，一把将案上竹卷扔至郭嘉怀中，怒道：“且看看！”
见曹操如此色厉，郭嘉不敢有慢，如走马观花一般，将卷中之文连扫带过。
只见其书曰：尊父曹侯，实因张闿不仁，与牛头山中贼众勾结，非陶恭祖之罪也，且陶恭祖己将贼首先祖鞭尸于城头，君何故不撤徐州之兵？今有黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，尚盘踞于内。备不才，诚愿明公先朝廷之急，撤兵徐州；如此则徐州幸甚，天下幸甚。
“众将听令！”
待将来使斩杀，曹操尤不解怒，一拍长案而道：“擂鼓点兵！夜攻下邳！若不将刘备及陶谦那厮给吾缚于帐下！尔等提头来见！”
“诺！”曹操震怒，左右岂敢有言。得令正欲走出，却见郭嘉大步向前，拱手立于曹操身下：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当好言答之，以慢备心。然后进兵攻城，则城必破！”
曹操胸中怒气正盛，闻言岂会听之。正欲一意孤行，突闻帐外一阵马蹄声起，流星飞马来报：“报！主公，大事不好！”
“喧闹军旅，汝该当何罪！”曹操正值气头，岂能有好颜色，闻言，手中长剑一拔而起，剑锋直点在那校脸前：“若不道出个丁丑寅卯，吾必斩之！”
生死关头，小校岂敢有慢，闻言立道：“吕布袭破兖州，随据濮阳！今止有鄄城、东阿、范县三处为荀司马及寿张令定计，尚在我军之手。曹将军屡战，皆不能胜，特此告急！”
“吕布不过龇虎之勇，如何能在旬日之间占我大半兖州！汝可是欺吾？”闻报，曹操虽惊，却是不信，手中长剑一挥，便欲斩那小校于案下：“乱吾军心，汝当斩！”
“主公！”
小校大惊，连磕三头而道：“主公征东，我兖州空虚，又有陈宫、张邈与那吕布勾结。末将若有半句谎言，愿遭五雷轰顶而死！”
“兖州有失，主公将无家可归矣！不可不亟图之！”眼见曹操踌躇不定，郭嘉不由上前而道：“不若卖个人情与刘备，退军去复兖州。”
曹操闻言，沉思良久，终允之。即时答书与刘备，拔寨退兵。
城下举动，尽收眼底。眼见曹军果真拔寨退去，城头立即飞马去报陶谦。陶谦闻讯大喜，差人忙请刘备共到府衙，设宴相待：“玄德真乃及时雨！玄德一书便令曹操大军退去，恭祖佩服。来，吾等同敬玄德一杯。”
酒过三巡，陶谦佯醉般伏在案头，细眼打量着刘备身后所立二人，心头感慨良久：‘我徐州若有此等猛将，又何愁曹操来犯！’
一念至此，心中留刘备于徐州之念更甚。羿日，陶谦差人再请刘备过府一叙。
刘备方至，陶谦连忙走下案头，让印而道：“蒙使君相救，方能保全徐州。然，徐州乃四战之地，老夫现己年迈，二子又不才，难堪国家重任。刘公德广才高，望君能领徐州。老夫情愿乞闲养病。”
“孔文举令备来救徐州，为义也。若备无端据而有之，天下将以备为无义之人矣！”
刘备心中虽是大喜，却不敢擅领之，无他，唯恐陶谦此举是为试探。闻言辞道：“寿春尚近，袁公路且是四世三公，海内所归，何不以州让之？徐州战事己了，备亦当回平原。”
“君可是欲舍我而去，若如此，老夫死不瞑目矣！”
陶谦推让再三，刘备只是不受，此举无疑正合陶谦心意。可闻言刘备欲走，不由急道：“若玄德执意不肯，老夫也不便强求。只是曹军初退，却不知复返何时。若玄德在此时离去，岂非置徐州之民再陷水火之中？此间近邑，名曰小沛，足可屯军，请玄德暂驻军此邑，以保徐州。所需粮草皆由老夫所出，如何？”
徐州富硕，平原实为贫瘠，心下相一对比，旋即从之。陶谦劳军己毕，赵云及孔融等人引军相继辞去。刘备亦与关、张二人引本部军马前往小沛，修葺城垣，抚谕居民。
“主公！”
彭城城外，扬尘滚滚远去。旌旗招展，转眼间，己于城头众人眼前渐去渐远。城头一文士见罢，忙奔下城，寻项羽而去：“城外曹军己退。彭城之围解矣。”
良禽择木而栖，况乎乱世？
曹军末至，太守便己弃城而去，若非长史张昭率众负隅，彭城只怕早陷。眼见城外一役，项羽连夺敌军两营，其勇，连冠三军，麾下军卒更是个个彪悍，张昭大喜，举项羽为太守，共辅之。
回想楚汉交雄之时，项羽虽兵强马壮，然与刘邦交锋数次，却终难灭刘，原因无他，唯刘手下人才济济，谋士备出尔。张昭才比管仲，性情严肃，犹如亚父范增身在眼前。
经垓下一役，项羽早悔不听范增所言，现今张昭来助，项羽如何能不重用？闻言，忙道：“子布勿急，孤且登高一视。”
登高而望，眼见曹军车辙有乱，不似作假，项羽不由一番沉吟：‘敌军气势汹汹而来，何故如此急退？’
百思而不得其解，不由一声大喝，道：“周兰何在！”
闻令，周兰岂敢有怠，一个箭步，便跪在项羽身前：“周兰听令！速将敌军退因查明，回报于孤！”
“诺！”
周兰数骑己是越去越远，可不知为何，项羽却始终心神难宁。日将正午，突闻一阵铁蹄声起，却是周兰率众而回。
