(PS:新的一周开始了，阿继要冲榜啊，想冲首页新书榜啊，这么伟大的时刻怎可少了书友的支持，都来，扔出你们手中的推荐票吧，把《明相》顶上首页，让阿继偶尔笑傲一把？)要摆平这么棘手的一件事，阿继必须要了解对手的情况，那么最好的人选就是左光先，这厮没事就到县城厮混，对县里县外的事情尽是门清。吃过晚饭，阿继跑到了左家，来这里都已经十分熟络了，根本不用通传，就径直跑到了左光先的房中。只见这厮竟然在灯下写着毛笔字，阿继在窗户边悄悄看了一眼，一笔柳体还似模似样。
阿继突然一声大叫，“七郎！”
吓得左光先一哆嗦，一个字便写坏了，他抬头看到阿继，怒目一瞪，“你小子什么时候比我还坏了。”
阿继呵呵一笑，进了他的书房，边走边道：“老叶那里没什么事吧。”
左光先道：“你真是来巧了，老叶正好在咱们府上，与父亲叙旧。不如你也去见见。”
阿继转念一想，“好吧，你给通传一声？”
左光先道：“客气啥，跟我走呗。”
他带着阿继来到了后园花厅，只见左光先父亲孝廉公左茂清正在与叶梦鲸喝茶谈话。家仆通传后，两人进了花厅，左光先道：“父亲，这是我同窗徐寿辰徐阿继。”
左茂青对着阿继点点头，“说曹操曹操就到，刚才叶先生还跟我提到了你，说你很有才量，学业进展迅猛。”
阿继对两人拜过，谦虚道：“都是先生教得好，”
叶梦鲸哈哈一笑，“此子就是有点小聪明罢了，不过背书倒是一绝，几乎就是过目不忘。”
左茂青道：“先儿，你平日多与阿继往来，也学学人家，后年也该考个茂才出来了。”
叶梦鲸道：“七郎所学厚积薄发，一个茂才有何难也？一切包在我身上。对了，阿继，这几日你都因何请假？”
这时左光先带着阿继坐下来，阿继回道：“我家最近遇到了一点小麻烦。”
“小麻烦？说来听听？”叶梦鲸道。
阿继于是将事情来龙去脉跟左光先说了一遍。
左光先剑眉倒竖，道：“这帮黑了心的墨吏竟然如此欺人。爹爹不如替阿继想想办法？”
左茂青点点头：“我与县尊大人有点来往，看看能不能说项一二。”左茂青这样说，意思就是给阿继解套，其实阿继来左府多少有点求援的潜意识，现在左茂青主动提起，他当然巴不得了。
阿继正想道谢，却听叶梦鲸道：“左兄，我看此事还是让阿继先想想办法吧，解铃还须系铃人，如果依仗左兄帮忙把事情压下去，阿继日后岂不是事事都得依靠别人？”
阿继咬咬牙说道：“先谢过世伯，然先生说得对，此事暂不劳世伯，容阿继自己想想办法。”可是心里却将叶梦鲸骂十遍不止，人家举人老爷都已经点了头，老叶你装什么啊？！
左茂青见两人都这么说，微微一笑，“好，既然如此，那小侄自当小心，这些胥吏却不是那么好对付的。”
“哦？”阿继眉毛一扬道，“阿继想请教一下世伯，其中有什么道道？”
叶梦鲸在旁缓缓道：“给弟子解惑之事，就不劳左兄，还是由我这个先生来给他讲讲吧。自古以来，所谓换官不换吏，铁打的吏员流水的官，因而在衙门里，胥吏形成了极大的势力。他们不但把持税赋征收，诉讼，上下公文往来，甚至还可决定官员升迁去留。
比如吏部兵部，升官者如果不给好处，那些胥吏就会在你的军功政绩文书中改几个字，就对部堂、主事说，文书有错，须核实任用。等到贿赂到手，又对上峰说，虽有涂改，然核实无误。于是便有了官怕吏的说法。”阎王好混小鬼难缠，阿继也知道这种调调，在古代吏员的能量在官场之大却不是他所了解的。
叶梦鲸接着道：“自古胥吏皆是贱籍，时代不许为官，因而胥吏最为腐败，所谓天下官无封建，而吏有封建。州县之弊，皆因胥吏盘踞其中，父以是传子，兄以是传弟，而尤其狡黠恶毒者，进而以胥吏之身而掣州县之权。”
左茂青点点头道：“上次大郎写了一篇小文，其中就有言，士限于贪赃，则沦弃于时，名重于利，故士多清廉；吏虽廉洁，终无显荣，利重于名，故多为墨吏。”
阿继又问道：“那本县的吏员？”
叶梦鲸道：“本县吏员自然不是省油的灯，比如这次负责收税黄牢子，我曾听说过一事，今年二月县尊陈大人到任，正好赶上五月收春税。县尊大人新官上任三把火，第一把就是整顿吏治，因为有人与县尊言这个黄牢子多有不法事，于是便剥夺了他主持征粮之事，任用了一名商人。这位商家子自以为有办法，可靠这份差事大捞一笔。
县里的两税春纳四成，秋纳六成，本县农户很少种春麦的，过去应付春税都是由胥吏向大户借来钱粮代缴，等秋天时再向出不起钱粮的民众加息收回。
但商家子不知道这里的门道，只知道一味催促里胥们下乡收税，那些门子牢子都看黄牢子的脸色，都敷衍了事。等到了六月要交钱粮之时，商家子根本交不出钱粮，陈大人如何知道这里的关窍，自然是急催收缴。商家子见差事不成，急火攻心，就上了吊。县尊大人无可奈何，只好请回黄牢子，他出面之后只十日便凑错足额，让本县得以交账。”
阿继眉毛紧皱，看来自己面对的这个对手不是一般的难缠，是个连县尊都敢欺压的硬碴。
左茂青又道：“去年还是孟大尹坐堂的时候，有件事不知道叶兄知道否，就是临川盗的？”
叶梦鲸呵呵一笑，“此事如何不知？临川盗乃枞阳惯犯，一年间盗得十数家大户，被枞阳钱家给抓住扭送到县衙。本来此案有可能判个秋后，但不知道如何就识得这个黄牢子，使人送了千两银子。你猜怎样？黄牢子竟然伙同刑房书吏将状词中“由大门而入”的大字，加了一点，变成由犬门而入。便脱得一条死罪。”
左光先奇道：“这是为何？”
叶梦鲸道：“大门入则是明火执杖闯进来的强盗，而从狗洞进来只能是偷偷摸摸爬进去的盗窃。强盗必是死罪，而盗窃只记赃论罚。就这样临川盗逃得一条命，只判了个流三百。”
阿继问道：“难道这样欺上瞒下，只手遮天的酷吏就没人可以管了吗？”
