御书房的门轻轻地关上了。
姚儇忽然觉得有稍许不自在，皇父现在的态度，分明是要与她说贴心话的意思。她抬起了眼，看着自己的父亲，那双习惯了威严的眼睛正温和地凝视着她，她怔了怔，一句玩笑话刚要出口又咽了下去。
昭明帝看着她，叹息道：“瑶瑶，你已经长大了。”
想起往事，他神情中闪过一丝歉疚：“朕知道，你当年一定怪过朕，怪朕让你孤独无依，怪朕只顾朝政，而不去尽一个父亲的责任。”
姚儇浑身一震。
她心里涌上一股难以言喻的情绪，像是伤感，又像是悲戚，唯独没有喜悦。
姚儇能平安地在宫里长大，其间历经多少艰辛苦难，昭明帝看在眼里，却因忙于稳定朝中局势而无法顾及。幼小的女孩儿，蜷在寝宫里，怀中抱着皇父钦赐的代表无上权力的玉牌，心中明明害怕得很，却还要强装镇定。
姚儇这样的身份地位，根本没有哪一个嫔妃有心抚养，毕竟是皇后留下的嫡皇女，万一稍有闪失，就是滔天大祸。何况，连身为姚儇母族的萧氏，于此事上也未有过丝毫表态。而没有母妃作为靠山的皇家儿女，若没有足够的气势，连一个普通宫人都差遣不动。
这样的幼年记忆，于姚儇并不是美好的旧日时光，甚至是被她刻意遗弃的不堪的角落。如今由昭明帝重新提起，心中自然五味陈杂。
“瑶瑶，当年你出生时，你母亲曾向朕求旨，要朕废去你继承皇位的资格。”
姚儇静静听着，面上既没有震惊，也没有伤心。
她的母亲从来不喜欢与权势有关的任何东西，也不允许自己的女儿去沾染。她在很久以前，就已经知道了。
昭明帝并未惊讶她的反应，继续说道：“朕自然没有下旨，可也答应了她，待你及笈，便让你嫁入周家，嫁给周华容，抑或周之尘。”
皇女一旦嫁入官宦世家，便不能再干涉朝政，失去争夺皇权的资格。
姚儇嘴角泛起了一丝苦笑，她的母亲为了她，真正是用心良苦啊。
“看来你早已知道了。”
昭明帝神情复杂，似乎是想起什么：“那时朕问你如何发落周华容，你提出贬他去晋地，朕只以为是他过于耿直，在皇子学苑时得罪了你，看来并非如此。难道那时你已知道……”
“是。”姚儇坦然承认。
表面随意的人往往却是真正叛逆的人，明明知道母亲不愿自己卷入权位之争，是为了保自己一生安宁，却敌不过天生反骨，偏要反其道而行之！
片刻沉默之后，昭明帝叹息道：“若你母亲知道你是这样的性情，一定会后悔她的决定。”
姚儇不置可否，向昭明帝郑重行了礼：“父皇对儿臣，已是太过纵容，儿臣一直心存感激。此次出行，路途遥远，请父皇定要保重身体。”
她眼中殷殷关切，并非作伪。
昭明帝长叹一声，“在外多加小心，不要逞强。天下父母心，皆是一样的。朕不仅是天子，也是你的父亲。”
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姚儇走出御书房，远远守着的程公公提着灯走上前来：“殿下，可要奴才替您照路？”
“不必了。”
姚儇答道，语声清冷如夜色。
她抬起头看天边一弯美月，心里默默说道，我姚儇今年不过十五岁，年华锦绣，身份尊贵，无所不能得，无所不能做，真正过得比谁都快活。
她这么一想，脸色渐渐柔和了下来。她一向夜间难眠，此刻夜色深沉，一丝睡意也无，在皇城的月光下慢慢踱步，放松了一直紧绷的神经，享受着难得的惬意。
待她慢慢沿着路走到太清苑门前，只听到一声“公主殿下”，语声低沉柔和，宛如飞来梦境，让她心中一动。
蓦地回过头，那人一身暗绿色的官袍站在角落，并不张扬，却不知为何格外显眼。
俊秀君子，翩翩华容。
当年京都里流传的那句话，随着那人的离去，已经再没人提起了。
方才在御书房，她心思繁重，无暇分神，不过略略看他几眼，如今月色正明，她凝目细细看他，眼里闪过一丝赞赏：这个人，就算被发配到穷山恶水里去，也脱不去那份坦荡的君子之仪。
周华容哪周华容……
打马游街时你是翩翩风度的状元公子，皇子书苑里你是温文尔雅的教授先生，偏在朝堂之上，你要做那直言不讳的谏臣。我嗤笑你的清高，却也佩服你的坚韧。只可惜……你被我母亲选中，成了束缚我的棋子，我不能拿之尘出气，便只好刁难你了。
姚儇淡淡一笑：“周大人，有事么？”
周华容神色柔和，朝姚儇躬身一拜：
“并无大事。下官只是来替舍弟，谢过殿下照拂之恩。”
周华容之弟名唤之尘，自小身体羸弱，终日与药物为伴，却并不阴郁，是个十分开朗的男孩子。姚儇从小便喜爱这样好性情的人，关系是处得极好的，平日里光是上等药材就递过几大箱，有些什么稀罕物也是先往周府里送。
周华容一走三年，周之尘竟比三年前健康了不少，不必猜也知是姚儇的功劳。而周之尘本性纯真，为人处事大大咧咧，常无心而惹出事端，周太傅年老体衰，管不了许多，而他们的生身父母早已不在人世。为这一事，周华容走前曾为此忧心，但不想姚儇对之尘照顾颇为周全，有皇朝的长公主照应着，就算惹到什么麻烦，又焉有出事之理？
“之尘是我的朋友，我不过尽些朋友之谊。”
姚儇似笑非笑，微一探身，靠近那暗绿衣袍：“周大人半夜候在这里，不会只是为了向我道一声谢吧？”
周华容忽然跪倒在地：“请殿下放过舍弟，之尘他天性单纯，受不得宫闱之苦。”
“你！”姚儇不料他会说出这番话来，蓦然变色，眼神凌厉如刀：“周华容，你竟然把我看得这般下作！”
皇朝公主未成婚前，是可收些侍人的，只是这些侍人一旦入了公主的府第，便终生不能出去。有些官员为巴结权贵，还会主动送去自己的儿孙，侍人一旦得宠，翻身成为驸马的也不少。而姚儇一旦自立府第，便意味着有了继承大统的可能，届时朝中定会有不少人趋之若鹜。
真是可笑啊。
周华容，你根本不会知道，因为我的母后那个固执的束缚，我姚儇，是永远也不会喜欢你们周家人的。
她用那冷冷的目光肆无忌惮地打量着身前的男子，缓声道：“我便是要收侍人，也该选你这一心护弟的兄长，周华容，你说是不是？”
周华容仍旧跪着，惨绿衣袍铺在冰凉的地上，一片乌云遮住了皓月。
“下官不敢。”
他已预备迎接一场疾言厉色的暴怒，却只听到一声轻笑。面前的少女，笑得异常云淡风轻，他却心神一凛，只觉那目光似有千钧之重，压得他不能直视。
“若不是为了之尘，你以为我还能让你活着回来？”
周华容默然不语。
这位长公主的手段，当年他在皇子学苑时就有所领教，大概是离京久了，看着那张天生善意的少女面孔，就不由自主忘记了那些教训。
“你这人啊，明明文采出众，却太耿直了，不懂得变通。你为人如钉，对谁都不讲情面，在朝中树了多少敌人，恐怕自己都数不清了罢。一个尚未稳固的朝堂，是不需要诤臣的，你虽受父皇欣赏，你的存在却是不合时宜的。呵，若不是父皇心怀仁慈，让你避去了边地，你纵有百条命，也绝活不到今天。”
姚儇负手而立，干脆教训起自己的老师来，一字一句，毫不留情面。
“而之尘和你不同，他的坦然不会伤人，也不会让人难受。这些年他陪伴我甚多，我喜欢他，感激他，仅此而已。”
周华容蓦地抬头，便看到这位长公主神色柔和，笑容皎然，有种与平日里分外不同的明媚，让他心下一怔。
姚儇并未看他，只淡淡继续说道：“虽然我从未说过，但我的确一直把之尘当作哥哥一般，不管何时都不会伤害他。”
她顿了顿，又说道：“即使是别人，也不能动他分毫。”
皇朝长公主的承诺，自然是一诺千金，绝无反悔的道理。
“下官代舍弟谢公主殿下回护。”
姚儇的承诺这般直白，周华容此时焉有不明白之理，不由眉目舒展，如释重负，站起身由衷地朝她一拜。
周华容，你费尽心机，只是为之尘讨这一个承诺么。以你周家之力，难道不能护他周全？除非……姚儇忽然想到了什么，目光顺着那道挺直的浓眉，对上了周华容清明的眼神：即便是示弱般的在此处，依然风骨不消。可惜，十年之内，都不能看到这个人在朝堂上直言进谏了吧。
“周太傅他老人家，还能撑多久？”
“至多一年。”
果然是算好了的。一年之内她势必要回来，长公主及笈是皇家大事，到那时即便周太傅有什么不测，还有她护着周之尘。
“周华容，你怎知我肯许这个承诺？”
周华容答道：“之尘身边有一人，名唤穆青，下官认为，这个人并非平庸之辈。”
穆青是姚儇手下十二暗卫之首，亦是其中的顶尖人物，本是跟随在她身边的，极为可靠。周之尘身体不好，姚儇想来想去，还是派了穆青暗中保护。凭穆青的暗卫手段，周之尘那样的性子，怎会看出端倪，一直以为穆青只是一个宫中侍卫。却没想到，周华容的眼力这样犀利，能看出穆青的身份。
姚儇越发觉得此人难得，只是可惜，这样的人才却不能为己所用。
她感受着夜露里的寒气，面色如常，回复到往日模样，温言道：“夜深寒重，周大人早些回吧。”
周华容又是躬身一拜，那道颀长身影便消失在浓重夜色之中。
