京都。
凝华殿。
早朝将毕，昭明帝坐在上首，惫起眼看了看下面的诸位臣子，似是随意般开口道：“众位爱卿，可还有其他事宜要奏？”
群臣之中无人出言，一片寂静。
昭明帝心中微微奇怪，那消息传得极快，连宫里都知道了，这底下的人倒沉得住气。而他一句“那便退朝吧”还未来得及说出口，忽然有一人越众而出，朗声说道：“臣，有事要奏。”
恩？上首之人眉间一挑，终于有“出头鸟”忍不住要站出来了么？
昭明帝突然精神大振，那惫起的双目似笑非笑，却是比方才亮了许多：“宁爱卿，你有何事要奏？”
那躬身低头的官员直起身来，露出一张方正面孔，正是朝中清流派的领袖人物、吏部尚书宁舫。此人心性颇高，平日里以清正廉洁自居，在民间也有几分“清官”的薄名。此人最是看不惯朝中那些贪慕名利的同僚，其耿直个性，虽比不过昔日在朝堂进言如针似箭的周华容，也算是有些胆量的谏臣。
“启奏陛下，近来臣在朝中偶然听到一些传闻，那传闻……似乎与长公主殿下有关。”
宁舫此言一出，朝中诸人面上神情都变得很是微妙。但众人都是在官场里混久了的人精，表面上仍然不动声色，个个低头垂目，不流露半分异样。
“哦？什么样的传闻，爱卿说来听听。”
“这……臣不敢说。”
昭明帝看到那宁舫略带犹豫的目光，了悟般说道：“你放心大胆地说，传言既不是由你而起，朕恕你无罪。”
得了帝王的特赦，宁舫放下心来，继续说道：“长公主殿下多日未进朝堂，有人传了谣言，说殿下早已离宫微服私访。又有人说，殿下不仅外出微服私访，还在半途上不慎遇到歹人，竟是……”他抬起目光，小心翼翼看了昭明帝一眼，见后者并未有任何反应，便壮着胆子说了下去：“竟是重伤而亡了！”
一石激起千层浪。
这个传言，在场之人当然是全都知晓的，但谁也没料到，这个宁舫竟冒失到就在朝堂之上将这传言，明明白白地说了出来。长公主姚儇的死讯，原本是一个心照不宣的秘密，此刻被蓦然挑明，那一层薄薄的窗户纸就被揭了开来，这突如其来的一片光亮，让很多人心里都很不舒坦。
这个宁舫，亏得他还是清流派的中流砥柱，到底有没有点脑子？！
李阁老站在大殿的最前端，心中一时忐忑，不由暗骂那宁舫做事鲁莽。
姚晟派人刺杀姚儇一事，原本有功无过，给了姚儇重重一击，还让她不能声张，硬生生吃了个暗亏。近来的谣言却让李家人都乱了心绪，连姚晟也拿不准，是否他那皇姐真的已身死维京。联想起长公主那羸弱的身体，若是云轻舞下手没个轻重，也不是没有可能。
而姚儇若死，她手下之人与萧氏族人，皆不会善罢甘休。他们倚仗的皇家血脉已经失去，萧氏即使在这场夺权之争中败了，也定会拉了李家垫背。
退一步说，就算萧氏按兵不动，皇帝的态度也着实让人心惊。昭明帝如今最宠爱的，就是这位长公主，若是皇帝知晓此事，只一个残害亲姐的罪名，就能将姚晟打入地狱，万劫不复。到那时，姚晟的争权之路也就到了头。昭明帝正当盛年，姚晟下面又不乏其他皇子皇女，便是重新培养继承人，也还为时不晚。
众人心思各异，皆是惶惶，唯有萧慕航压住嘴角那一抹笑意，不着痕迹地将心中的得意掩藏在肃穆面容之下。
“长公主确已不在宫中。慧凝皇后忌辰将至，长公主愿斋戒百日，以积福祉。朕念她孝心可嘉，便准她去了龙华寺，也好尽一番为人子女的孝心。”昭明帝缓缓说着，目光在殿中诸人身上扫过一遍，显露天家威严。
“到底是谁，竟胆敢诋毁皇族？简直可恶！”昭明帝重重拍了案头，对着宁舫说道：“宁爱卿，既然这谣言由你发现，朕便将这件事交给你来查，希望你莫要辜负朕对你的信任啊。”
宁舫立即拜倒在地：“臣自当竭尽全力，万死不辞。”
萧慕航心中很是诧异，按照姚儇的法子，他们本就达到了预期的目的，纵使在朝堂之上出什么差错，也无大碍。但昭明帝竟然这样地维护自家女儿，甚至不惜对群臣编造谎言，实在是出乎了他的意料。看来，他这表妹的夺位希望，比他想象的还要大得多啊，这实在不能算一件坏事。
朝堂之上已经是波澜暗涌，萧慕航恐怕是群臣当中最为镇定的一个。他自顾自地思量一番，心情越发好得抑制不住：只要能对付了族里那帮老顽固，以后这天下之利，他萧慕航岂非尽可分一杯羹去！只要姚儇登了位，以她对自己的承诺，他萧慕航就能将天下贸易尽数掌控。他早已有预感，皇朝将来的贸易之业，势必是要真正兴盛起来，这可是一本万利的好交易啊！他只往了经济上头去想，而并不在意政治权势，其重利之心，一时表露无遗。
“退朝——”皇帝似乎是怒气不小，手拿拂尘的殿头官尖着嗓子扬声刚宣了退朝，宝座上已不见天子龙影。
殿中众人皆心思复杂纷乱，唯有萧慕航淡淡一笑，步伐轻快地率先走出了大殿。
***
茱萸跟随楚澜多年，根本没见过楚澜这般矛盾过。
神情里酝酿着极为明显的怒气，却隐忍不发，像是厌恶自己这样的情绪波动。
十洲人的自我拘束并不强，及时行乐几乎已成了十洲人的生存之道。就说主母离家出走这件事，茱萸并不觉得十分严重，毕竟不是每个人都有能力承担过多的责任。
但楚澜却认为，十洲之所以这些年来发展缓慢，子民的懒散是最大的原因。于是他将目光从十洲转到了皇朝大陆，他学习皇朝的策论、兵法、禅道，甚至民俗，与皇朝长公主姚儇长达七年的通信，亦让他深切了解了皇朝的治国之法。
“竟企图将这血雨腥风引入我十洲，沈之璧，你实在卑鄙，其心可诛！”
楚澜拧眉翻着手中的情报，眉间的川字越发深刻，甫一看完，手下就运了真气，将那情报在手中振成了碎屑！
他刚刚得知，沈之璧当年要与楚氏联姻，并非为了别的什么原因，而是要为自己、为沈家留一条后路。沈家收藏江湖珍贵秘籍无数，武林中人无不虎视眈眈。沈言的父亲沈之璧正是看准了这一点：十洲之主雄踞一方、又身份超然，与皇朝大陆以大海相隔，岂非最合适不过？
见过沈言之后，楚澜原本对这场联姻，又重燃了隐约的期盼。而这一纸旧情原委的披露，则彻底触及了他的底线。身为世代守护十洲之地的楚家后人，绝不能允许有人将邪恶的主意打在自己的家园上！
盛怒之下的男子，根本忘记案头上还有另一封情报未看。那封情报，乃是由楚澜派出秘密保护沈言的下属所发。那人只在暗中照看，除非遇到重大事宜，并不会现身，是以沈言根本没有察觉到。
那纸上字迹匆忙潦草，显然是在极其紧急的情况之下写就。而情报的内容极短，只有一句话：沈被神秘人所擒，无力营救。
