瞿朝泰明十二年夏，永安长公主举办琼江瑶宴，取出宫中珍藏的名画十幅供人评鉴，放言称谁能拿出与之媲美的画作，就将名画拱手送出，更增添黄金千两，土地百亩为彩头，一时间天下士子趋之若鹜，争相展示他们那些收得严严实实，唯恐别人看了一眼去的藏画，其中不无上品，但最终夺得头筹的却是一幅来历不明，既没有题跋也没有名称的古画。
画上繁花盛开，当中立着一名容光璀璨的美人，美人栩栩如生，看久了竟像是真人般，一颦一笑宛若宝珠流光，她脚下的黑猫更是眼眸灵动，好似随时都会跳下来，旁边半侧身的少女低头垂眸，亦是颜色鲜活。
是画，又不像是一幅画，人物风景皆生机勃勃，绝非凡间笔墨。
看过的人无不称奇，画卷主人则得到了永安公主所承诺的奖赏，这位是个聪明人，转手将古画献给了公主，自己拿着钱和田地过上了富裕的日子。
就在众多士子眼红不已，又为古画从此不见天日而惋惜之时，长公主府中却陷入了混乱中。
“守仙丸术，果然是守仙丸术！”宁江砚此刻就在公主府中，细细查看了那枯杖婆留下来的方子，脸色凝重道，“此人必定和宁秀秀一事有关，平萱，你可知道那枯杖婆的底细？”
“当日我受你所托开办盛会，意在搜罗那件法器，从中找出冒名之人的来历，当时有人夜闯府中盗取十幅画，拷问得知他是受人指使，指使之人正是枯杖婆，我派去的人敌不过她的毒术，垂死之际，她以众人性命要挟与我谈判，我见她毒术高明，以金石之毒询问，她的回答见解独到，我便答应了以一幅名画换取她的毒方。”
永安长公主斜坐榻上，哪怕是在自己府中，依然头戴帏帽，长长的白纱披覆下来遮住容貌，不露出半分真面目，只有那华贵的牡丹花纹衣裙下的纤秀身姿方显出少女模样。
她正是三年多前进入秘境的瞿朝平萱公主璩慧，自从恢复了真人境界的修为后，越发没人敢去招惹，向来位高权重，顺风顺水，没料到会在今日吃了个大亏，
想到自己被人哄得团团转，饶是璩慧心境通明，也不由得带上几分怨气：“那枯杖婆却说，她要的是十幅画，如果一个毒方不够交换，她还知晓宴会上有一件蒙尘的法器，足以抵价。”
“这句话就足以让你怀疑她了，为何还让她拿了画去？”宁江砚了解自己这位密友，不由奇怪的问。
“正是因为怀疑，我才打算留她在府上好生观察，本以为这枯杖婆没有多少修为，却不料就在我拿到那古画的当天夜里，府中被她打了个措手不及，更被抢走了法器。”不说还好，一说起来，璩慧语气越发平静，心里越发恼怒，“你可知那枯杖婆的真实修为？”
“既然一开始隐瞒成凡人，恐怕她的实力出乎我们意料。”宁江砚沉吟道。
璩慧点了点头，白纱随之而飘动，“以我之见，她已经触碰到真人境界的边沿了，否则不可能从我府中夺走那画。”
“这样的高手，又是专门为了那法器而来，应该不是无名之辈，我们这次来到秘境的人中没有类似的存在，如此看来，很有可能是魔修那边的人。”宁江砚微微蹙眉，道，“百年前，魔修八脉惨败于我宁家前辈，其中五脉遁世不出，只有欲乐宫、太平府、阴阳极道三脉仍在暗中活动。”
“这三脉很早就设下地火之局，只待你我等人进入秘境，不得不前去镇压地火，以免生灵涂炭，此后又有北疆异动一事，如此看来，他们谋划环环相扣，一波未平一波又起，你的意思是枯杖婆也是其中一个环节？”根据早先种种事迹，璩慧试着推断。
“这只是一个可能，具体情况，就要等那边的消息了。”宁江砚语气难得地轻松了下来，“族中已有宆目长老前去追捕，无论她是什么修为，都逃不过去。”
“宆目真人？竟然惹动他出手了，看来，我只需要敬候佳音即可。”
璩慧所说的宆目真人名为曹冷，亦是宁家这次进入秘境的人之一，他并非家族之人，早年却是从宁家得到功法传承才踏上修行之路，可以说存在师徒般的关系，双方来往十分密切。
曹冷早在古画失窃之日就动身，一路追击，现在已经到了瞿朝南方，离长京几近千里之遥。
“你已神衰力竭，只能依靠手中法器作困兽之斗，事到临头，还不肯说出宁秀秀的下落吗？”
莽林中的一处山坳，残阳如血，曹冷负手站在林中空地，夕晖倾注如熔金，为他披覆了层朦胧的光晕。
对面的枯杖婆拄杖支撑在地，显出颤巍巍的衰弱之态，手里死死抓住那画卷，干巴巴地说：“就算说了，永安公主也不会放过老身，横竖都一大把年纪，临死拖几个垫背的也不错。”
“就你那半死不活的森罗剑法，还不放在老身眼里，有此法器，任何剑招都是徒劳，你能奈我何？”
她说的没错，纵然追击千里，但只要那画卷一展，曹冷赖以成名的剑招就没了用武之地。
若不是屡屡停下调息，那枯杖婆早就逃走了。
“依仗外物，终会被外物所累，既然你一再放弃我给你的机会，那就做好承担后果的准备。”曹冷面上没有一丝波动地说，“崔衡容，出来吧。”
“是，长老！”
林外闪身显出一名少年，年纪不过十七八岁，却显得器宇轩昂，而最引人注目的是他怀中的剑。
毫无神兵利器的光泽，没有剑柄的一截锋刃黯沉平板，好似随处可见的铁剑，然而枯杖婆看到那剑，身躯急剧颤了几颤，忽然发出一声冷笑：“你们竟然将这东西找到了！”
“你曾说过，与这画卷同时出世之剑才能克制它的功用。”曹冷转身的同时，一道凌厉的剑气从背上负剑飒然发出，在空中交织成天罗地网，将枯杖婆方圆十丈笼罩得密不透风。
“当时的你，可想到会有今天罪责难逃的一刻！”
“原来你一直在隐藏实力，这才是你真正的功底！”枯杖婆的声音越发抖动得不成调子，动作却是迅速无比，眼看就要展开画卷。
名唤崔衡容的少年牢牢盯住她的举动，清斥一声，手腕一甩裹住衣袖，握住那剑刃尾端直抽出来，跃身扑往画卷。
剑光罗网即将落下，锋刃已经划到还未来得及铺展的画卷上，枯杖婆忽然冷笑连连，反手将画卷往身后一藏，对准那锋芒毕露的剑身就踏步上前。
一步。
抬手。
夺剑刃。
不要说是崔衡容，就连曹冷都没有反映过来，那把外观奇特的无柄剑就已经落到了枯杖婆手上，转眼间，好似铁质打造的剑刃闪出粼粼光芒，好似一抹水波横空荡漾，万千冰霜凌空披拂，明亮而凛冽，更迎着那一丝初临的暮色留下点点惨淡，哪里还有半点原本晦暗沉闷的模样。
锵！
清凌凌的一声，好似冰棱折断，曹冷惊骇地发现自己背上之剑已经断成了两截。而崔衡容早已连退十几步，面如死灰，突然呕出一口鲜血。
“剑意之名灭，意在死亡，感到恐惧了吗？”
手中剑在一击过后消失，枯杖婆又慢慢佝偻着身子，拄着杖，仿佛什么都没发生过那样背对着他们走出树林。
“连偷袭的意志都失去了，呵呵呵，下一次，换个聪明点的人来吧，想要知道宁秀秀的下落，就用另外一件法器来交换。”
“和画卷、剑刃同时出世的法器，宁家其实早就在收集了，对不对？老身只要一件，用来换一个消息，你们不吃亏。要说起来，老身是一个很讲究公平的人，既然公主以为用别的名画可以代替那十幅，那么，老身自己拿取她想要的法器作为报酬，也是两厢便宜。”
两人眼睁睁看着那衰老的身影蹒跚远去，同时吐出一口血，崔衡容满脸羞惭，自认为是没有尽到职责，才让对方夺了剑去。
“这不是你的错，那老妖婆同样隐瞒了实力，她竟然也是真人境界，平萱公主猜错了，我也料错了，本以为可以凭借真正的森罗剑法压制，却没有料到，堂堂真人会硬生生舍出脸皮，来算计宁家。”猝不及防之下被同样境界的人偷袭，曹冷伤势更加沉重，好在他到底修为深厚，吐了口淤血后就好多了，满脸无奈地说，“回去吧。”
崔衡容默默点头，心里还是很不好受。
忽然间，一缕幽香袭来，他顿时觉得天旋地转，下一秒，只见林间一道银白的锋锐光芒掠来，挟带赫赫威势，猛然将两人镇压在原地。曹冷本就有伤在身，还没来得及发出剑气，眉心已经多出一点鲜红的血痕。
血痕迅速变得乌黑，他的身躯摇晃许久，终于轰然倒地，连元神都没能脱壳逃出。
渐渐的，失去所有生机的尸体化作一滩污血。
“宆目长老！”崔衡容难以置信地看着眼前一切。
他想要上前查看，却不知该从何下手，想要拔腿去追刚才那枯杖婆，双腿又似生了根一般沉重。
“啊——”满腔悲愤地嘶喊出声，崔衡容咬牙切齿，对天指誓，“老妖婆，你不杀我，你一定会后悔，一定会后悔的！”
此刻的枯杖婆早已走远，不知道林中发生的一切。
她正是乘龙出北疆，落到靖和城之后直上长京，布局盗画，伪装成用毒高人的宁徵言。
“戏都演完了，你还在假装什么？”一直待在枯杖里，到现在才露了个脑袋出来的小蛇问道。
“要演就要演全套，宁家手头一定还有别的法器，他们对我早就起疑心了，否则，怎么会那么快就搜罗到未成之剑。我有意在破解剑招时以画卷为借口，正是为了等待这一刻。”
宁徵言说得很慢，走得也很慢。
她这次没有使用幻息移形诀，而是真正收敛元气，让自己身躯呈现出衰老的状态，以免被人识破。
毕竟幻息移形诀依然属于法术范畴，一旦被看穿真容，和陵中古仙酷似的容貌说不定会让宁家猜出她的底细。
何况，知道她可以伪装他人的，还有洛熹微，之前通薇童子说过她会让洛家兄妹进入秘境，难保洛熹微不会告诉他们这个秘密。
尽管目前还不知道洛家兄妹落脚何处，是否恢复了真身，宁徵言还是决定稳妥为主。
容貌美丑，青春年少，在大道面前无非是浮云蔽日，一场虚幻。
刚刚经历了长达千里的追击，好容易脱身出来，她正想要找个清静的地方调息元气，前面山道却突然凭空多出个人来。
“公平两个字，说得真好，瞿朝皇室之人自恃身份，却连区区一幅名画都舍不得交出，宁家甘愿出卖身家，给权贵做犬马，就要有被算计和击败的觉悟，前辈好高的手段，晚辈佩服。”
那人轻轻拍了两下手，嘴角含笑，过于细秀而显得阴柔的墨眉斜飞，眼瞳流动着隐隐的青光，头束高冠，肩披宽大而沉重的灰氅，底下露出瞿朝文士特有的月白长衫，一派文质彬彬的风范。
“观前辈的手段，应是我道中人，如今魔道复兴在即，八脉齐聚银台寺一会，共商大计，晚辈忝为太平府副府主，特来邀请前辈参与。”
宁徵言嘴角抽动了下，目光变得阴冷。
前方的人，她再熟悉不过了，每一天都记得那个声音，那句话语。
太平府，丁昭华。
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补完。
