帘幕后方持续不断的哀切哭声突然爆炸开，紧张的神色瞬间转化成了惊恐，襄王伸出手恰好扶住了摇摇欲坠的老人——陈皇后的伯父、陈家最后的支柱。身材魁梧、须发掺白的陈老将军老泪纵横。一袭白影落入余光，震惊中的襄王捕捉到白影望去，即使憔悴依然无可比拟的风华，段嫣然神情呆滞，出现在殿门，想进，又不敢进。襄王唇角凝着一声冷笑，段嫣然茫然地看着襄王，迟钝的目光又逡巡在紧闭的帘幕上，好像在找一个看得见里面情形的角落，直到韩霞衣匆忙来把她领走。
“调兵的诏令已经发出，两个月内可以全数到达秦州，届时一切便交给仁礼了。京中之事，无需牵挂。”不到三个月大的太子突然患病夭折，皇后为此几乎崩溃。固然皇后与太子无宠，襄王并不怀疑皇帝的悲伤，毕竟**只有三个男孩，而嫡出的只有这一个。段淑妃虽蒙盛宠，多年未传喜讯。
太子的夭折必然引起京中一阵风云变幻，襄王担心的正是段嫣然、韩霞衣趁机作乱，如今陈家式微，陈皇后失去了强大的娘家的支持，不知能不能抵挡得住。陈皇后并非见识短浅的寻常女流，此番出征正是他重掌政权的契机，为了长远打算——“臣弟定不负皇兄所望，用西部九州作为明年皇兄的寿礼。”
皇帝拍了拍兄弟的肩膀：“当真没有比这更好的礼物了。在此之前，一切如常，你的婚礼为兄已经恩准，不需要因为太子的薨逝而迟延。为兄以为，这也是对你最好的激励。”襄王与叶清茹的婚姻受到无数非议，唯独这位兄长不曾给他们任何阻力。以襄王为首的一批臣下对他宠爱段嫣然颇有微词，襄王一直被当做道德的标杆，而今襄王居然堕落在叶清茹的温柔乡，失去了批评他的立场。
怔怔望着镜中的容颜，仿佛比之前更加憔悴，叶清茹正疑惑这是为什么，婢女已经打开粉盒。上等的吴地丝绸、薄如蝉翼的纱衣、扬州刺绣，一反襄王推崇节俭的作风，此次婚礼用度庞大，隆重而奢华。叶清茹看着镜子里面浓妆艳抹的自己，摸摸发鬓，元莲坐在床上睁大了眼睛看着母亲。小娥抱起元莲问：“莲小姐，阿娘今天可漂亮？”
“漂亮。”元莲向叶清茹扑去，媒婆却担心弄皱了衣服，赶紧阻止叶清茹把她抱过来。
叶清茹为她理了理衣襟，在元莲的额头亲了一下。新郎新娘的婚服还没有做好的时候，元莲已经得到了一大堆新衣服，每天高高兴兴地试穿新衣，叶清茹特意把最好看的一套留到今日才拿出来给她穿。“把她抱到于将军那里去。”于靖和他们说好，婚礼当日，让元莲跟他在一起，免得出现尴尬。
大红方巾隔断叶清茹的视线，在媒婆的牵引下款款而行。叶清茹不是很清楚街头巷尾关于这场婚礼的传言，到了前院，传入耳中的是喧天锣鼓和宾客们的说话声，从那嘈杂的声响中，偶尔分辨出几句对新郎、新娘的赞美和祝福。不管是真心还是假意，这样的热闹，听起来才像是一场婚礼啊。
原来襄王打算翻新作为新房的卧室被叶清茹拒绝，因为那是杨渐源与梅夫人住过的房间，他们共同将新房定在了西院，不是襄王住过的卧室，是旧时二夫人的卧室，二夫人在住的时候，将它整改得很好。叶清茹在喜帕底下发笑，她不过是从一座宅邸的东院，嫁到了西院而已。
襄王被人搀扶着送回洞房，叶清茹听到他们手忙脚乱的声音有些担心。在媒婆和婢女帮助下，襄王终于挑开新妇的喜帕，媒婆赶紧把合卺酒端上。他虽然醉得厉害，还保有三分神智，自主地端起了酒杯，还笑吟吟地请叶清茹喝酒。
媒婆把婢女们赶出去，对同一张床上坐着的新婚夫妇说了些祝福的话语道了声告退，走到龙凤烛前，正要将烛火扑灭，听得醉醺醺的襄王道：“留着光。”叶清茹和媒婆一样惊讶地看着襄王，毕竟襄王喝醉了，他的话不能作数。叶清茹对媒婆道：“灭了吧。”她是再嫁，洞房花烛夜是要熄灯的，婚礼前媒婆教过她这些礼数。“不，留着。”襄王笃定地重复了一遍，听起来并不是酒醉后的疯言疯语。媒婆迟疑地看向叶清茹：“那就——先留着吧。”她突然低头，脸涨得通红。
襄王掏出一方丝帕：“为何哭泣？”叶清茹只是接过来，看着丝帕上她亲手绣的月季，不吱声，也不舍不得用它去擦。
等觉得差不多止住了眼泪，叶清茹抬头面对他，笑容灿烂却有些辛酸：“是感动的。妾身虽是再嫁，却是第一次做新娘。”原来婚礼是那样繁琐冗长的一件事，但让人的心里感到激动。和每个少女一样憧憬着成为一个美丽的新娘的梦想，似乎迟了很多年才来到。
“所以今日，给你一个完美的婚礼。”叶清茹没有提过过去的事，这么听起来，杨渐源不曾正式迎娶她。襄王摸到她放在床沿上的手，他喝多了酒就会浑身发烫，叶清茹的手被他握在掌心里，感觉到他的手心是滚烫的：“但愿今日，可以弥补你的遗憾，可以成为你今生最好的回忆。”
面前的男人清隽削瘦的脸在泪光中模糊，叶清茹哽咽着告诉他：“足够了。”尽管有些遗憾，这辈子都弥补不了。襄王所做的这一切，已经在最大限度上满足了她的愿望。
他伸出手指，擦掉她脸颊上的泪水，他的皮肤比眼泪还烫：“清茹，从今日开始过我们全新的生活吧。有些过往，不必要记住。”对她也是，对他也是，他们都需要忘掉过去。叶清茹用力地点点头，“啪嗒”，从发髻上掉下一支点翠珠钗。襄王一笑，将珠钗拾起，一件一件卸下她头上的饰物，放在床边的凳子上。
襄王的手臂绕到叶清茹腰后，叶清茹莫名地感到恐惧，她努力控制着不让自己躲开，当襄王的手落在她腰间，叶清茹打了个激灵。她尽量配合着依靠在襄王肩上，奈何身体僵硬，不听使唤。襄王个子不高，身形单薄，手拂过他的衣服隐隐可以感觉到皮肤下的肋骨。叶清茹的头压在他左肩，听着他平稳的心跳。但襄王的肢体并不像他的心跳那样保持自然，僵硬，手心还在出汗，导致他没有下一步的动作。
就这样坐在这里吗？叶清茹不解。不过这个姿态，让她的脖子和背有点酸。她很害怕，也感觉到襄王跟她一样害怕。尽管没有经验，她明确知道这种害怕不是新婚燕尔的娇羞，她在抵制别的男人触碰她的身体，她猜想襄王也一样。可是，这是一段婚姻，一段昭告天下的婚姻。如果他们无法圆房，岂不是宣告了这段婚姻的失败？叶清茹并不希望发生这样的情形，她不愿意再丢一次人。
正在僵持之中的两个人同时对外面嘶吼般的哭声作出了反应，他们一听便知，那是元莲的声音。接着就有人敲门，是小娥：“姑娘、姑娘，莲小姐闹着找你，我们实在没法子了……”叶清茹几乎是从襄王身上弹开的并且迅速奔到了门边，一打开门就把小娥手里的孩子接过来。
小娥胆怯地看着从内室走出来的襄王，除了酒醉的迷糊神情，并没有愠怒的颜色，小娥什么也不敢说立刻从门口逃离。元莲的哭声抽抽答答渐渐停下，叶清茹抱歉地看向襄王。襄王大方地笑笑，走过来亲自将门关好：“带她进去吧。”
因天气寒冷床上放了两床锦被，叶清茹和元莲躺在一个被窝里，拨开元莲含在嘴里的手指，元莲挣动了一下，又把手指伸到了嘴里，叶清茹再把它拨开，同样的动作重复了不知多少遍。背后的呼吸声渐渐变得缓慢而安静，襄王睡着了。他看起来并不介意元莲搅了他们的洞房花烛夜，可叶清茹不能确定，襄王的情绪向来藏得很深，也可能因为他喝得太醉没力气管这个。不过，起先那种状况，元莲的出现或许正是将他们从尴尬中解脱出来。至少叶清茹对此是心存侥幸的。把洞房花烛过成这样，他们也算独一无二了吧，叶清茹苦笑。
