襄王报平安的家书送到了叶清茹手里，是端午前几日寄出的，叶清茹收到的时候已经是七月。时局混乱，一封家信能送到对方手里已经不容易，纵使王爷家也不能免。叶清茹年前给他寄了一封书信，此时忽然忧虑起他是否收到过。同叶清茹寄出去的信一样，没有什么柔情蜜意的缠绵，只有例行的问候、宽慰、叮咛。叶清茹听说西边的战事进展顺利，并不知道对被断绝后路的襄王来说，一举攻下西方九州，是他继续在朝中立足的唯一方法。
夏日未尽，卧床半年有余的燕国大长公主病逝。皇帝亲自主持葬礼，要求百官送葬，他对这个姑姑看起来有些感情。皇帝请了五百多个和尚、道士，要连摆七七四十九天的道场，法事一场接一场，叶清茹必须代替襄王守在灵前，持续不断的嗡嗡的声音闹得她头疼。借着解手的机会，找个清静去处好好休息一会儿。
这几日童家府邸多了很多宫里的人，叶清茹已见怪不怪，皇帝派宫人出来帮忙燕国大长公主的丧礼，而皇帝自己也频频亲临丧事。叶清茹还常常见到那个阴阳怪气的韩霞衣，不过她们两个都很忙，没说上话。
“襄王妃。”叶清茹惊吓得回头，这个空无一人的庭院里，怎么突然从头顶传来叫她的声音？目光沿着假山攀爬，才看见假山顶一块凸出的太湖石上趴着的人，虽然整个人都在树荫下，仍举着一片荷叶，目光闪烁，神情迷离。难得这样的情况，还能从披麻戴孝的背影认得出叶清茹。
叶清茹站在原地，因为向前一步就会晒到太阳：“参见皇后。”她的声音里并无多少尊敬，和所有人一样，她认为段嫣然不是值得敬重的皇后。
段嫣然歪着头轻声笑了笑：“我就知道，你的身影，一定不会认错。”她的声音略带沙哑，虚弱飘渺体现一个病人的特征，不难听，也不好听。叶清茹有些慌张，听她的话，似乎段皇后很关注自己。她趴在石头上俯看叶清茹，似乎不打算下来：“真是个美人儿啊，无怪男人们都喜欢你。”
叶清茹从来不怀疑自己的美貌，但这话从明显比她更美的段嫣然口里说出来，难免让她心生疑窦，而段嫣然话的后半句，说是她自己更合适。可是段嫣然口吻里深深的落寞，不像是装出来的。在她眼里段嫣然本来就是一个不太正常的人，所以叶清茹也没兴趣去弄个明白：“皇后谬赞了，妾身哪里及得上皇后半分呢？”
段嫣然自嘲地笑了一下：“既然如此，为何杨渐源和襄王都那么喜欢你，却无人喜欢我呢？真羡慕你啊，温柔的丈夫、可爱的孩子，一个女人的幸福莫过于此。”叶清茹忽然觉得她并没有沦落到神志不清的地步，至少她这么说的时候，看起来脑子清楚得很。虽然段嫣然说的和事实有差距，叶清茹能理解作为一个外人，他们所能见到的仅限于此。
既然头脑清醒，为什么会爬上那种地方去？“皇后娘娘请快下来吧，上面太危险。”从那个高度摔下来，虽不见得会摔死，至少要骨折。
段嫣然的神情茫然，盯了她一会儿，抬头看向远处：“我喜欢这里，可以看到那个房间。”“哪个？”“嗣儒最后睡的那个。”目光天真执着，表情像一个孩子，大概又开始错乱了，过了一会儿她傻傻地笑起来。叶清茹问：“皇后想看，何不直接去那里？”段嫣然突然恐惧起来，低头向她做了个噤声的手势：“他的鬼魂还在。”她的这种情况，或许真的能看到一般人看不到的东西。
只有经过几个孩子的千锤百炼的叶清茹才能耐着性子和段嫣然说话，段嫣然有时候比不懂事的小孩还不可理喻，讲起话来也没头没脑。叶清茹哄小孩似的接着她的话问：“您那么想他，去见见不好吗？”段嫣然手一抖，握住的荷叶掉了下来，她忙伸出手去捉，险些从石头上翻下来。叶清茹看得心惊胆战，最后段嫣然居然稳住了身子，依旧趴在石头上，只是看起来很害怕，双手抓着石头的边沿，很用力。
叶清茹问：“韩尚宫呢？”韩霞衣应该有办法让段嫣然乖乖下来。段嫣然摇头：“你要小心，她不喜欢的人会被她杀掉的。”如果段嫣然不是在发疯，从这句话听来倒是在关心叶清茹。叶清茹感到莫名其妙又觉得惊恐：“她不喜欢我？我和她不认识。”段嫣然又摇头：“‘你们这样的女人真是女人中的败类，正因为你们这种事事依赖男人的女人的存在，才会让女人受尽男人的欺凌。’”段嫣然复述的时候毫无情绪，这句话的内容是激愤的。兴许这番话也说到了段嫣然的心里，她才会复述得如此清楚。
“那她也不喜欢皇后你？”叶清茹这么问是调侃，这种话明显是针对着段嫣然的。段嫣然认真地点下了头，不知是没听出叶清茹的讽刺，还是她一直陷在神经错乱的状态里。她这样叶清茹反而不知如何是好：“那皇后可要小心了。”段嫣然无所谓地说：“她会杀掉我的，逃不掉的。”叶清茹笑笑：“那你就可以见到童公子了。”
段嫣然望着那个据她说是童嗣儒最后睡的房间的方向，眼里有些慌乱，在害怕什么。这应该是迄今为止叶清茹从她身上感受到的唯一的情绪，很快又消散，她看着某个地方的时候，都像在发呆：“你比我会说话、比我会讨人喜欢。”和叶清茹一样，段嫣然应该也处处在与对方相比，尽管无论怎么看她都胜过自己，叶清茹暗暗吃惊。“是你爹娘教你的吗？”段嫣然苦笑，“我没有一个尚书的爹爹。”
“我是人贩子养大的。从我记事时起就不知道我爹娘是谁，一个大叔把我养到十三岁，卖给童嗣儒。”回忆中的段嫣然牵起甜美的笑容。叶清茹回想起童嗣儒的容貌，俊俏风流冠绝京城，段嫣然应该很喜欢他。
“他很喜欢我，让画舫上的姐姐教我琴棋书画。但那个姐姐，原来也是他的情人，有一天被我撞见他们——姐姐提醒我才知道，原来我是家妓。我竭尽所能地取悦他，还是阻止不了他接近别的女人。我们都住在画舫上，有时他就在我隔壁的屋子，一整夜吵得我睡不着。但我从来没有哭。十四岁的时候我怀了孕，地位从此一落千丈。以前他的庶女摔死了嫡出的亲弟弟，他姐姐告诉他，是被长公主害死的哥哥回来报仇。他就很害怕小孩，把所有的孩子都送到了寺院里去，再也不准别的姬妾生下小孩。他给我喂药，孩子没了，再没有了。”
“然后他开始让我接待他的宾客，我很难过，就求他给我五石散。吃了他的五石散，当然就要陪更多的男人。嘉政、天德，你的丈夫杨渐源，都是那时候认识的。为何你们都不喜欢五石散？吃了五石散，就什么都忘了，不是很好吗？他快要死的时候我才第一次来到他家，他一直住在画舫上，我以为他没有家呢。他派人把我们都接来，诀别，可是没有给我机会跟他说话。”段嫣然痴痴地盯着那个方向，好像真的看得到童嗣儒的游魂一般：“虽然我也不知道，想对他说什么。我觉得他应该有话要对我说。”她希望童嗣儒对她表白，或是道歉吧？叶清茹认为那都不可能，但没有把自己的想法说出来。
“杨渐源那样的人物，竟还来向我请教如何取悦你，那时虽不认识你，心中却无比羡慕。你们还有了两个孩子，他还为你请封。从来没有人如此疼爱我呢。”叶清茹仰首看着她，她的好奇心不是很强，她是担心段嫣然摔下来而被绊在了这里，听着段嫣然的讲述，惊奇的不是段嫣然的经历，而是段嫣然在说出这些过往时，异常淡漠的口吻，根本是在叙述一个完全不相干的人的故事。所谓的羡慕，也只是淡淡的向往。
段嫣然的披帛从石头上垂下来，粉色的轻纱在风中轻扬，叶清茹苦笑：“他在京城沦陷的时候抛弃了我，你还羡慕吗？”
段嫣然似乎陷入了深思，她也是在京城沦陷的时候，被宠爱她的嘉政皇帝抛弃，不过段嫣然对“抛弃”这个词，已经完全没有感觉，跟谁在一起她都无所谓，活着、死了，也都无所谓：“所以说，你真是令人羡慕的好运，不是遇到了襄王吗？还是，你比较想跟杨渐源在一起呢？”她只看了叶清茹摇头，摇头后又摇头，远远地，已经听见韩霞衣在喊她。
