众人一回头，就见姚仲大步流星走来，手里还提了一只小酒坛和一个荷叶包，眼角眉梢都透着压制不住的喜色。童子们见是他，顿时像是被当场拿获的小贼，一个个耷拉下了脑袋。
“怎么，男子汉大丈夫敢做不敢认么？”姚仲一瞪眼，三个童子急忙放下手里棋子，臊眉耷眼地奔到不远处的一块石板，脑袋挤着脑袋在石板上写画着。
何顒三人哑然失笑，低声向姚仲询问这是怎么一回事。
姚仲瞥了一眼童子们，轻声笑道：“在园子里是不许大声吵闹的，如果违反了，就要把自己的名字写到记过板上去，然后到巡园的人那里领取处罚任务，完成后才能擦去自己的名字。”
“哦？小孩子叫一两声岂不很正常，这规矩是否太过苛责？”
“随便叫一两声其实也不为过，不过你们循声走过来，就表示他们的声音已经大到打扰别人的程度，这就需受罚了。因为这里是公共场所，龙大哥说这叫‘己所不欲勿施于人’。不过你们放心，处罚都很轻的，就是将一小片地方洒扫干净，而且要保持半天时间，所以你们在园中走动，千万别乱扔东西啐口水什么的，否则指不定就从哪里跳出个孩子跟你们理论。”
“看来此举旨在教化行为礼仪。”荀彧点点头，对这个规矩深表赞同。
“有这个意思，不过主要还是希望能共同维护出一个幽雅环境，而且要让这些孩子们明白做了错事不怕，但需要有担当。”
蹇硕天生嗓门大，在天子左右无时无刻不得细声细气地说话，此次出宫这些天，没了以往的禁忌，别提有多痛快，没想到这里居然有这等规矩。虽然明知姚仲并不晓得他的身份，这么说并非有心针对他，心里却不由得有些郁闷。
“这是什么棋？怎么老鼠还可以吃大象的么？”何顒指着棋盘好奇地问。
姚仲刚要张口解答，却被方才那个抱着老鼠的圆脸童子抢先答道：“这是斗兽棋，老鼠可以钻到大象鼻子里，把它咬死，这都不知道，一看就是外地人。”
他见何顒三人一副疑惑的神情，腆着小胸脯，滔滔不绝地将斗兽棋的规则讲说了一番。末了又道：“我下斗兽棋是这个，他们都不是我对手”，他挑起大指指着自己，有点儿睥睨天下的意思，紧接着又双肩一塌，故作大人般地叹息一声，“做高手真是寂寞啊”，他转了转眼珠，又道：“我看你们都气宇轩昂，一看就是厉害人物，要不你们跟我公平一战吧，输了我给你们做书童，怎么样？”说完歪着脑袋，一副很期待被人打败的模样。
“就你小子心眼儿多”，姚仲作势去拍那童子的后脑勺。那童子别看只有五六岁，反应却不慢，姚仲的手还离得老远，便一个跳步闪得老远，捂着脑袋，带着哭腔叫道：“你虐待孩童，小心我告诉胖子的小姑去！”
众童子不约而同地笑了起来，显然姚仲喜欢人家小姑的事情已经众所周知。
姚仲红着脸道：“廖化，你小子血口喷人！”
何顒心中一动，扭脸看着荀彧，又瞧了一眼蹇硕，荀彧将双手拢在宽大的袖中，会意地一笑，蹇硕也笑道，“难不成我们怕他一个黄口孺子！”
“廖化，你输了做书童，要是我们输了，你想要什么做彩头？”
廖化见何顒上勾，心中大喜，他伸出手指在空中盘旋着，视线扫过何顒的佩剑，荀彧的佩玉，最终落在蹇硕腰间的锦囊，小手一指：“我就要那个锦囊。”
蹇硕大吃一惊，连忙用手护在锦囊之上，“这个不行！”说话的声音都有些颤抖。
那锦囊里装的乃是天子诏书，此行的关键之物，岂能当作筹码，这下连何顒和荀彧也为之色变。
“廖化不可造次，他们都是校尉大人的贵客！”姚仲看到何顒三人的神情，明白这里面的东西肯定十分重要，连忙开口解围，不过廖化的父亲廖平乃是张媚手下，他也不好厉声呵斥。
廖化嘻嘻一笑，“我只是试探一下，他没事总去摸锦囊，果然最没心机”，他一指何顒，“你训起人来肯定很凶，还是他好”，他指着荀彧道：“你一看就是个谦谦君子，脾气应该不错，我就挑你吧，若是我赢了，就请你做我的经学老师。”
“你想学经学？”
“是啊，我想去当太学的博士，可襄国根本没几个懂经学的，我只好自己找了。”
“那你怎么知道他懂经学？”
廖化眨了眨眼睛，像个偷到葡萄的小狐狸一般笑道：“他一身儒生打扮，傻子也能看得出他读过书，举止风雅，又总是一副气定神闲的模样，肯定是一肚子经书的那种，我说的没错吧！”
“没错！”何顒捻髯微笑，心道：这幼童这几句话说得有理有据，条理清楚，而且颇有几分洞察力，不知是哪家的孩子，不禁啧啧称奇。
“这个笨蛋，放着大名鼎鼎的伯求先生不拜，却去拜个年轻的，真是笨死了”，姚仲很庆幸廖化没有真的无理取闹，给何顒留下坏印象，但随即就被这小家伙的要求气得腹诽不已。
廖化自然听不到姚仲的心声，他自以为得计，咧着嘴笑道：“来吧，咱们开战吧！”
“不急！”何顒慢条斯理地道：“咱们先说定了，我们三人输了，你做他的弟子，你输了，便写下卖身契做我们三人的书童，或是被我们转卖他人，皆无怨言，对不对？”
“啊？”廖化大张着嘴，急着分辩道：“不是这样的，我输了只做他的书童，但不卖身的。”
何顒一拍手，故意道：“你看，常言说君子一言快马一鞭，你自己方才说输了给我们做书童，如今又不敢认了，是不是输不起啊？”
廖化涨红了小脸，嘴硬道：“我怎么输不起，卖身便卖身，反正我一定能赢你们，我怕什么！咱们一局定输赢。”他自幼随在父亲廖平身边，耳濡目染，观察力相当敏锐，平日在小孩子里耍些小花招一向无往而不利，但一遇到何顒这等老江湖，立时就被绕了进去而不自知。
他带着四个童子占据执黑一方，他将木雕的狮子棋子抱在怀中，居中指挥，那四个童子则分别抱起大象、老虎、老鼠、狼，站在己方的格子里。
何顒三人窃窃私语了几句，荀彧微笑走到白方正中，指着那三个小土坡道：“这就是过河的小桥吧！”
几个童子点头称是。
荀彧又走到棋盘边缘正中代表兽穴的格子里，“先入对方兽穴者胜，对吧？”
廖化有些不耐烦，“这些我刚才不是都说了嘛。”
荀彧指着兽穴前面及左右两个标注着陷阱的格子，望着廖化淡淡地道：“可是你没告诉我，我的棋子进入兽穴前，必须要先走入这三个陷阱，就算进来的是我的狮子，你用一只猫也能干掉，对不对？”
“你怎么……”廖化顿时像一只被踩了尾巴的猫一般跳了起来，荀彧温和的笑意让他越发的心虚，斗兽棋的规则就刻在记过板的旁边，他原本见荀彧三人是外来人，连斗兽棋的名字都不知道，便想隐瞒这个看似不重要的规则，用小猫小狗将对手的猛兽引入陷阱，然后轻易将其吃掉，获取大幅优势，哪想到被荀彧一眼看穿，不由得脸色有些发白，好半天才稳住心神，辩解道：“这规矩……哪里还用说，老虎跳进陷阱也只能变病猫……狮子自然也一样啦……”
“那好，黑先白后，你开始吧！”荀彧没再纠缠下去，与何顒、蹇硕三人在棋盘中站好，便向廖化举手做了个请的手势。
廖化没想到荀彧连黑先白后都知道，越发地心虚，他努力定了定神，向大象发出了前进一步的命令。一时之间，豹突狼奔，呼啸狮吼，双方在小河拱桥间杀了个你死我活。廖化凭借自己的经验用老虎率先突破封锁，杀入对方阵地，紧接着荀彧用大象干掉了对方狼和豹，突入敌营，但很快就被廖化的老鼠偷袭而死。不过荀彧的防守极其严密，廖化的老虎在突入陷阱的一瞬间，被对方的小猫吃掉。
双方你来我往，没过多久，荀彧就占据了主动，就在廖化有些灰心丧气之时，对手突然犯了一个在他看来是极其低级的错误，他的狗立时抓住这一空当，利用狮子的强力厮杀作为掩护，悄悄地迂回到只有一只猫和一只鼠防守的兽穴旁边，荀彧发现后，调兵遣将快速回援，但终究棋差一招，廖化的小狗在狮子的配合下，悬之又悬地跳入荀彧的兽穴，取得胜利。
廖化欣喜若狂，挥舞着双臂，绕场飞奔，若不是看见姚仲惊奇的眼神，他几乎又要大叫大嚷起来。
荀彧和何顒相视一笑，并没什么失败的沮丧。
“这游戏不错，很有些排兵布阵、运筹帷幄的感觉。”
“的确，这木雕的棋子虽然粗糙了些，不过分量大小都刚刚好，正适合小孩子锻炼臂力，看得出此间一切都是花了心思的。”
廖化和众童子击掌相庆，得意洋洋地走了过来，扬着圆圆的小脸道：“你们输了！”
荀彧淡淡地“嗯”了一声，平静地伸出一只手来，“你备的束脩（音修）何在？”
古时入学时须奉上敬师之礼，孔子曾规定入门的为十条腊肉，后世儒者大多尊此规矩，荀彧有此要求，自然是无可厚非。不过束脩还有一层意思，男子十五岁入学，所备之礼才被称为束脩，廖化才五六岁，还远未到行束脩之礼的年纪，荀彧如此说，也有考校的意思。
“束脩？”廖化被这个突如其来的问题弄得有些茫然。他自幼随廖平东奔西走，根本没有个稳定的环境，而廖平又事务繁杂，有时十天半月也见不到人影，他所知所学大半都是道听途说自己领悟，而以往接触最多的那些太平道徒哪里会提及这些儒家礼仪。廖化被接到襄国后，耳濡目染的又是另一套东西，还真就不知道“束脩”这个规矩。
“笨，就是十条腊肉！”蹇硕没好气地道，连他都看出来荀彧与何顒是故意放水，偏这些童子却兴高采烈以为自己真的战胜了对手。
廖化一下子明白过来，这束脩应该是指拜师之礼，不过他此举完全是仓促起意，哪里能有礼物在手，顿时有些张口结舌，不过他眼珠一转，“十条腊肉太少了，我想请老师至家中小住，束脩有的是。”在他想来，以父亲廖平的本事，弄十条腊肉还不是易如反掌。
……
廖平自然不会想到自己的儿子居然敢在两大名士面前抖机灵，此时的他正搓着双手，在张媚房外踱来踱去，有些忐忑不安。何顒一行刚刚离开洛阳，他便得到了消息，不过关于荀彧和蹇硕身份的线报却是刚刚送来，他有些想不明白，此行若只是对龙毅平定乌桓叛军的功劳进行嘉奖，实在是犯不上如此兴师动众。一个是党人魁首，一个是世家弟子，一个是天子面前的红人，这三个人究竟还有什么不为人知的目的呢？
房门忽然吱呀一声向外打开，兰香走了出来。
“小姐说继续严密监视洛阳方面的举动，她还需将养几天才能下床，这方面你全权负责就好。”
廖平点头应诺，“姚仲将何顒等人引到了蒙园，应该还能拖延一段时间，龙校尉怎么样，起的了床么？”他有意无意地向屋门瞟了一眼。
兰香微蹙双眉，摇了摇头。
