目送红罗离开后，永璘转身踱回户部。和珅还在里头静候着他。
永璘一脚踏入门槛时，坐在案前正翻看帐簿的和珅忙起身让座，待永璘落坐后，他才在侧边的椅子上坐下。
永璘低头在和珅摊开的帐簿上泛泛看了一下，忽地抬首，眼光在门口瞟了几下，尔后回眸压低声音问一旁的和珅道：“魁伦的奏章，皇阿玛怎么说？”
和珅眼中阴光一闪，面上却是显了得色，道：“皇上大为震怒！”
前两日福州将军魁伦单衔独奏：“闽省自上冬以来，米价昂贵，盗劫频闻。每海口地方，盗匪肆行出没，甚至五虎门近在省会，盗船即停泊行劫。……臣闻，闰二月初旬，委员赴福宁采买谷米，由海运接济漳泉，闻已配载船只，因惧洋匪(海盗)劫夺，尚未闻运到。讯至地方事务，风闻各州县仓库多非实贮。奴才在闽七载，虽有奏事之责，但地方仓库事件，闻有亏缺，经督抚设法弥补，若混行冒渎宸听，原属不晓事体。今时势至此，再不据实陈明，即是背负天恩，丧尽良心之至。”
乾隆阅后震惊非常，和珅在一旁又不失时机撺掇几句，乾隆简直七窍生烟。
永璘眉头轻轻耸动一下，阴沉的面上若有所思，对和珅这厮的狠辣不免有些悚然心惊。伍拉纳与和珅是姻亲，而他为了一已之利，在利害关头，还是毫不迟疑地向伍拉纳动手，以他人之牺牲来成全自己。
永璘心思转动间，又听和珅低声道：“皇上心中已有定夺，伍拉纳如今前赴台湾，暂时不动，而浦霖则著其即来京候旨，福建巡抚一缺，也著姚棻调补。”
永璘听得眉头又是一动，眼中森然，心内窃喜，瞧来皇阿玛此次是决不会姑息养奸。好！这事闹得越大，自己便越有可乘之机！
永璘满意地颌首，面现一丝淡笑，道：“暂且再往下看看再说！”
顿了一顿，永璘别有意味地掠一眼和珅，话锋一转：“和大人，我最近识得一人，进士出身，颇有能耐，如今却是有些屈就，我寻思着，是否给他安插个相宜职位。”
和珅听得愣了一愣，反应过来即问：“那人是谁？”
“文渊阁的校理陈至谦。”
和珅双眸微眯，将陈至谦三字在心里默念一遍，脑中盘旋几下，忽地眼珠一定，骤然醒起了什么，眉头随之轻皱。
“十七爷，这个陈至谦就是教红罗姑娘学史的那个师傅吧？”他已忆起了自己与陈至谦的恩怨，也想到了他与红罗的关系。不免要想十七贝勒突然想抬举一个小小校理，必是与红罗大有干系。
永璘听和珅似是话中有话，他微微一笑，道：“这事与红罗无关！”
这话是实话。可和珅哪知中间曲折，心中一百个不信。
忖了忖，和珅忽地嘿嘿干笑了两声，面向永璘，口中有些踌躇道：“十七爷，有句话……不知当讲不当讲？”
永璘一愕，口中却道：“和大人有话但说无妨！”
“十七爷实不宜与红罗姑娘走得太近！这个女子如今虽极得皇上青眼，可她的西洋背景实是太深，朝中大臣大多对她不以为然。有她在身边，对您是有百害而无一利！”
永璘越听面上越是沉下，眼中闪过几丝愠色。他隐忍地抿了抿嘴，半晌开口，声音里分明透着不悦：“红罗只是这皇宫里的一个过客，她与人无争，那些人又何必硬是要拿她来作文章？她与这所有一切均皆无关，我与她的交情更与此无半点关系！”
和珅面上尴尬僵着，心头有几分无奈涌出，他含声不发，暗地却禁不住恨骂了永璘几声糊涂。
相较而言，嘉亲王显是要高出一筹。红罗虽是乾隆身边的红人，可他对她一向不亲不疏，想必他心里定是雪亮，红罗这般一个异端，终是隐患，敬而远之方为上策。
永璘瞥一眼和珅，私下也不愿在这等小事上与他生出龃龉，于是面上迅即缓了缓。
他清了清嗓子，然后旧话再题：“陈至谦的事，还劳和大人多多费心！”
和珅不语，面上却多少露了些不情不愿。
永璘瞧在眼里，晓得和珅此人最是记仇，陈至谦与他既有过节，他哪里会愿陈至谦有好日子过。转念间，他双眼一轮，又微微一笑道：“如今我身边正是用人之时，偏是能正经上道的却没有几个，这个陈至谦的脾气虽是直了些，却是个真正能办得上事的人，日后怕是还能派上些用场！”这话半虚半实，却也有永璘自己的一些考量。
和珅见永璘的话既说到这个份上，心知自己若再迕逆，永璘定必要心生不满，想想还不如大方一些，放过那陈至谦，以免因小失大。于是面上起了些迎合笑意，点了点头道：“好！那我就在各部留意留意！”
闻言，永璘满意地颌了颌首。
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不觉间，四月已到，福康安带兵出征也已届一个月。
这日，红罗自尚书房授毕课后，径直回了飞翠苑，如今她已无需日日进文渊阁读书，只在自己有所惑时才会去找陈至谦。
红罗回到飞翠苑喝了碗茶，便出到院子。其时已是仲春，那一园的花木早是生机盎然，百般红紫斗芳菲的景状指日可待。
红罗对着那春阳之下的满目鲜翠深吸一口气，缓缓移步至那株桂花树前，伸出葱白玉手漫不经心地去拨弄斜逸的长枝。她呆呆盯着手指中细小叶片，心神却是出了窍。
至今仍未收到只字片言，也不知福康安与穆敏目前已行至何处，是否到达了贵州？两人在军中一切可还安好?
胡思乱想间，红罗不禁幽幽一叹。
忽地，一把尖细的声音近在门边响起：“就是这儿了！”
随后另一道粗嗓闯入耳中：“有劳公公了！”
红罗听得有些纳闷，这门外似是来了什么不速之客。她收起散乱的心思，眼光探向门边。一个全身戎装二十出头、风尘色重的年青人已立于门口处。
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