这时有人从桌底向朱葛海掷来个纸团，他展开那纸团，是已经备好的令词，墨迹还未干透。
朱葛海故意作出为难的样子，冲楚兆鸿尴尬地笑了笑，说：“楚大人的两个儿子还真是难得的才子啊！我倒不怕比不过楚大人，就怕比不过俩少爷，让大家看笑话了！”
“朱大人就别再谦虚了。”楚兆鸿拿过酒壶，给朱葛海满上一海杯。
朱葛海久久没有行令，只是托腮把玩着酒杯。楚兆鸿冷笑一声，说道：“朱大人今儿是怎么了，我这俩儿子都不怕羞，一下子行了令来。朱大人，这时就没有必要吝惜你的才华了。”
朱葛海听了楚兆鸿的话，坐正身子接了令，自打了节拍道：“家门兴，万卷诗书尽填膺。家门盛，科举仕途寻妙堩。家门衰，名落孙山人笑呆。家门败，痴傻疯癫世人嫌。”
“笔墨挥间，凝了一片，看一纸白卷落满章篇。榜状元提名可喜，皇恩不断。可悲合族儿孙不继先人念，胡乱为人，他本应怜。虽只因粗陋蠢笨，枉我时操练。”
朱葛海大笑几声，终了全令：“有匪君子。”
楚兆鸿见状并不惊奇，却是斜签了身子向着伍聪使劲鼓掌。
一桌人各行了酒令不提，接了压轴令的正是伍聪。伍聪笑说献丑，道：“家门兴，陈仓库银繁如星。家门盛，大厦楼阁奢若梦。家门衰，山穷水尽蓬门开。家门败，质来洁去极乐终。”
这时荣庭撩帘进了隔间，对楚兆鸿耳语数句，楚兆鸿面色大变，攥紧了拳头。
伍聪举了酒杯朗朗唱道：“浪起风云倏涌来，淹没了昔往镜台。黄铜映旧日华与贵，说甚王爵不复重来。枉觉自悲哀，去世留三魂入蓬莱。”终令吃酒：“结庐在人境。”
而后饭桌闲话便不再多叙。楚恩澈借故离席，走出隔间后便找起苏昭明来，但见苏昭明走到前厅所设的茶座旁侧，不知在看什么。
“陈舒华，你莫不是山上的狮子成了精，特来这儿寻我仇的吧？你那头发确实比狮子涨些，该是修炼很久了——还说你不是丐帮帮主！”
楚恩澈循声望去——那是一个八尺男儿，未及弱冠。身形魁梧，面如冠玉。且见他向着面前的绿衣女子笑得前仰后合，楚恩澈便在原地站定，饶有兴趣地看起来。
陈舒华嗔怪地横了那男子一眼，顾盼神飞，唇齿盈笑，非属倾城之貌，却秉倾城之态。她梳着垂鬟分肖髻，鬓间青丝飞散，这才被那男子拿去顽笑。
“林展宇，你倒说说看，这狮子和丐帮帮主有何关联？”
“乞儿可都是两鬓蓬松的，跟狮子一样，你又不是凡品，自然是帮主了！”林展宇指着手中书里一幅乞儿的插图，“看，就是你，就是你！”
陈舒华夺了林展宇的书，往林展宇的前臂拍去，说来奇怪，林展宇却不趁那本书打下时挪开手臂，而是单单挪了挪身子，以另一只手臂挡在身前，仿佛故意要被陈舒华打似的，她心中也清楚林展宇向来是个心直口快的，说这话只是顽笑，并没有羞辱之意。
林展宇见状忙放下挡在身前的手陪笑道：“好了！好了！你才不是什么丐帮帮主，你是个绝色美人，真的，是真的！赛过那大街上的罗敷，宫墙上的昭君，城墙上的褒姒……”
“够了，谁要听你讲！”说罢，陈舒华使唤仆从端来一个瓷瓶和一碗清茶，和着清茶吞下一枚丸药。
这时，苏昭明走上前去，与送药的仆从撞了个正着，瓷瓶中的丸药落了一地，苏昭明同那仆从连声道歉，帮忙把丸药收拾起来时顺了一丸。
待那仆从走远，苏昭明将那丸药凑到鼻边，又掰开来查看几番，察觉是香砂养胃丸，便走上前去。
“小姐，这丸药最好还是别用清茶送服。”苏昭明上前行礼说道，“这香砂养胃丸药性温热，清茶却属凉性，药效是要大减的，那清茶也不要喝多，伤了胃可难办了。”
陈舒华放下茶杯，面向苏昭明笑道：“果真是疏忽了，你叫什么，过会子我得好好谢谢你。”
苏昭明微张了嘴吞吞吐吐，却是等那林展宇抢过话来，果不其然，林展宇马上说道：“你们找的都什么庸医，连个小丫鬟也不如。”
“你又好到哪里去？我问你，茯苓有什么功用？”
林展宇佯作沉思，直了身子说道：“我为什么要告诉你？”
“你不说就是不知道！”
“谁说我不知道？这太简单了，说出来费我口舌。”
陈舒华转过身去，愤然说道：“不讲就算，不想跟你说了！”
林展宇便是又堆笑说道：“你不是早就知道了么，何须我说？”
楚恩澈心下觉得这两人甚是好笑，强忍了笑意看向苏昭明，却见她退到里堂来，双眼直勾勾地看着那林展宇。楚恩澈还道这是像杂书里写的情况，譬如什么青梅竹马痛别多年，如今一见人事全非之类，脱口便道：“绿筠，不许这样盯着别人看，一点儿规矩也没有！”
苏昭明听罢却仍是盯着，余光瞥见四下无人注意，含笑抬手指了指林展宇的衣袋，说道：“一会儿那林公子就要送礼了。”
楚恩澈打下苏昭明的手来，问道：“你可认得他？”
苏昭明看了看楚恩澈，说道：“认得是认得……”话还没说完，楚恩澈便接道：“你个窝在破客栈的女流之辈何以认得？”
“我有本事认得他，他倒没本事认得我，林府展字辈，年纪还这样小，不是林太守的幺弟是谁？”
楚恩澈在茶座里找了个位置坐下，这时且见二人缓步走向里堂，其中一人正是楚恩洋，楚恩洋满脸堆笑地对身旁那人说道：“四嫂子，文仲元大夫的医术实在了得，你且请他到府上去给三妹妹开张方子调理一番，吃个几剂便好了。”
只见来者淡烟峨眉下嵌一双丹凤褐瞳眸隐透凌厉，薄唇微翘，瓜子脸面极为标致。单环发髻，缀串珠白穗流苏，颈系圈环，扣宫赐琉璃珠，一袭淡粉颜色里衣，罩蔚色鼠褂。观其覃思，锁眉之干练，精明尤智慧，观其常态，又云淡风轻似不食人间烟火。那四嫂子便是掌管楚府大小内务的洺四奶奶陈舒倩了，而楚恩洋口中的陈妹妹正是陈舒华。
“你四哥也说他找的大夫医术了得，可三妹那身子是越吃越糟糕。”
苏昭明虚捋着胡子，心道：“从陈舒华特要用清茶送服来看，那大夫心里一定清楚这样做的不妥之处，若要这么想，这事的主使就十有八九是楚恩洺了，可他加害于陈舒华的动机还不得而知……”
待陈舒倩走近，苏昭明放下手来，上前行礼道：“问洺四奶奶安。”
“好，”陈舒倩拢了拢头发，细细端详着苏昭明，说道，“你很是面生呢，定是十三弟屋里的了——赵祥可真会挑人，这模样真俊。”说罢，同楚恩洋进了里堂。
苏昭明从里堂入口回到茶座旁，找来一个茶壶，给楚恩澈沏了一杯茶，说道：“少爷，刘公子约您到梦瞻茶楼去，这是去好，还是不去好呢？”
楚恩澈起初没明白过来，思忖一番才知晓她的用意，抿了口茶，却被烫了一下，楚恩澈强忍了痛意，说道：“这……自是要去的。”
苏昭明将楚恩澈打量了一下，说道：“少爷莫不是烫着了？”
“没有，”楚恩澈端起茶盅，吹了一会儿才将它送到嘴边，不过茶水入口还是灼得舌头一疼，他轻轻吸了口气，说道，“今日庆功宴，其实……等会再说吧。”说罢，又吸了口凉气。
宴散之后，楚恩澈同竹杖吩咐了几句，便与苏昭明出门去了，李狗蛋的尸身已经不见踪影。二人在西街的梦瞻茶楼找了个楼下的位置，点了一壶碧螺春，小声地闲聊。
这时进来了一个清瘦的中年男子，茶楼里便有人喊道：“老苟，你今儿去大理寺没？”
“你全家都是老狗！不跟你说别这样叫我吗。”那老苟到中央的茶座坐下，说道，“今儿审那案子，可有意思，一个毛小子偷了邻居家的钱，还敢赖到楚府的头上，真是天大的笑话！楚府这样有钱，怎么会去偷个小民的钱呢？这不，证据确凿，还在喊冤，学那什么窦娥，说他如果是冤死，要老天连下三日大雨证明他的清白，真是可笑，可笑！”
“那馒头……”
老苟一拍桌子，说道：“甭提了，那些个衙役提根大棒子，把人给打得半死，衣服都没给打破，更别说流血了——那小毛孩也真是命贱,教坏别人家小孩，带人家到赌场里，还把人救命钱给偷了，你说可气不可气？”
一个鬓发斑白的老者问道：“那小毛孩叫什么名字？”
“李狗蛋呗，这名字起得更加贱。”
“那也难怪，你看他这名字的笔画，天格地格人格，都是极差的，如果这要我起个名，他的命运或许不至于如此。”
苏昭明斜睨老苟一眼，说道：“他就常来梦瞻茶楼说这类事情，每天大理寺审案，他都要去旁听。尚书夫人的事……我也是打这听来的。”
楚恩澈盯着老苟，说道：“那你可曾听过我爹的事情。”
苏昭明摇了摇头，凑近楚恩澈，轻声说道：“我听完那件事情，苏敏就不给我去茶楼了。”
楚恩澈稍稍转过头来，对上苏昭明的眼睛，低声说道：“爹爹征战回来时，知道娘亲的事情后曾到大理寺要求立案调查，可是伍聪一直不同意，爹爹为了能调查清楚这件事，便想拉伍聪下马。”
“爹爹让席上各人作酒令，那礼部侍郎明明是一点儿也不明白的，定是保他来的伍聪给他递了纸条。爹爹设的局，绝对留有几条后路，半途荣庭来和爹爹说了什么，这才没了举措，该不会……”
听罢，苏昭明眼睛一亮，她喝了一大口茶，起身走出茶楼，楚恩澈付了账，不紧不慢地跟出门去，却见苏昭明到一家伞铺前买了把大伞，正当楚恩澈走到她身后，要问她买伞的缘故时，苏昭明蓦地回过头来，问道：“你知道李狗蛋家住哪里吗？”
……
“没记错的话，就是这儿了。”
楚恩澈敲了敲李家的门，一个清瘦的男人将门打开一条缝，问道：“你是什么人呐？”
“李大叔，我是澈哥儿。”
李民生神色一凛，冲里头喊道：“狗蛋他娘！楚家少爷来了！”说罢，将门开得更大了些。
苏昭明往里头看去，李狗蛋的母亲捧着一盆脏水过来，她一边走，一将盆里的抹布挂在盆沿。
走到门前不远的时候，她作势要将盆子放在地上，只听她大吼一声：“你还我儿子！”话音未落，盆中的水应声泼出。
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