当严家人急忙冲上前搀扶严年鹤时，赵继业慌忙低头转身钻出了人群，站在人群外的严丰荣，没有向人群里挤，而是快步溜进了刚才小乞丐们钻进去的那条胡同，向北直追了下去。
小乞丐们在胡同里“嘻嘻哈哈”的向北跑着，没有一个人回头看是否有人追来。严丰荣远远地贴着墙根儿跟在后面，他仔细数了一下，这帮乞丐一共有十三个人，当他们跑到胡同北头时，一帮人站了下来，严丰荣急忙躲到一家住户的门洞里，只听小乞丐们嘁嘁喳喳的争论道：“回去吧，师父一定有赏的！”
“不行，不能就这么回去，不能让他们就这么轻易地走了。”
“对，我还想戏弄一番那个胖头大耳的和尚呢。”
“我还没玩儿够，整天光练功，好不容易出来一次，再玩儿一会儿吧。”
严丰荣从墙角伸出头向北头看着，这时一个个子最高，大约十一二岁的乞丐说话了：“好了，别吵了！师父没让我们干别的，我们不能擅自行动。早晨大家都看到了，风翼大师来家做客，今天肯定不用再练功了，中午还会有好吃的呢，你们几个不是还想请风翼大师教你们飘行术吗？大家听我的，马上回府。”
小乞丐们听他说完，欢呼雀跃地跟着他一直向东跑去。严丰荣疾步来到胡同北头，这里是严家庄的最北边，再往北就是一片丘陵地，没有其他房屋了。他躲闪着跟在了小乞丐们的后面，一直朝东来到庄子的最东头，再仔细看时，严丰荣知道自己已经跟到了赵家院子的北墙外。
接下来的一幕，让严丰荣彻底懵了，自己如同坠入了一场噩梦之中，他简直不敢相信自己的眼睛。只见不远处那群小乞丐站在赵家东院儿墙外，“嘻嘻哈哈”地朝院墙走去，竟然毫无阻挡地走了进去，从严丰荣眼前消失了。
等严丰荣反应过来，大步跑到刚才小乞丐们穿墙而过的地方，把耳朵贴在墙上听着院子里的动静，又小心地伸出双手去触摸眼前的石墙，石墙冰冷坚硬，没有半点儿有人穿过的痕迹。严丰荣又开始仔细查看石墙的每一道缝隙，也没有发现任何机关。他吃惊地看着眼前的石墙，咬了咬牙，向后退了几步，斜着肩膀用力向石墙撞去，冰冷坚硬的石块把他弹了回来，他揉着自己的肩膀，困惑不解，又把自己的手指伸进嘴里狠狠地咬了一下，疼得他龇牙咧嘴。
判断明白自己不是在做梦后，严丰荣绕到了赵家院墙的最低处，轻轻地爬上了墙头。赵家东院儿一片寂静，四周的果树枝桠密密麻麻，有的伸出了墙头，透过这些枝桠，可以看到一垄垄还没有播种的空地，院子的正中央立着一座无碑大坟。严丰荣看到这座大坟，不由自主地打了一个冷颤，慌忙从墙头跳了下来，接着听到院子里响起一阵狗的狂叫声。
从庄子东头往回走的路上，严丰荣满脑子是刚才那些小乞丐争论的话语，什么师父有赏、整天练功、风翼大师、飘行术……他不相信自己听到、看到的一切。当他走到大街上时，大街上空空荡荡，那些看热闹的人们可能早已经散去了，拉着自己父亲的那辆马车好像也早已经走远了。
他走到自己家大门口，看到大门紧闭，他又看了一眼大门口西侧那棵大槐树，然后快步跨上台阶，抬手扣动门环。门房里的家人答应着：“来了！”轻轻敞开了一条门缝，当看到是严丰荣时，面露惊异之色，严丰荣急忙上下看了自己一遍，又抬头满脸疑问地看着眼前的这个家人。那个家人好像才反应过来，连忙一边打开大门，一边说道：“五少爷，你可回来了，都三天了，可把老夫人急坏了。派人到处找你，也没找到。”
严丰荣听不懂眼前这个家人说的这些话，他抬腿跨进大门，说道：“什么胡话！我不是一直都在家里嘛，刚才我还和你们一起送走的老爷。”
这个家人吃惊地看着他，说：“五少爷，您是说三天前的那个中午吗？”
严丰荣这时才感觉到有些蹊跷了，停住脚步追问道：“什么三天前？你快说到底是怎么回事？”
这个家人看他急了，颤颤巍巍地说道：“五少爷，三天前的那个中午，我们大家送走老爷和那两个高僧，回到家里谁也没看到您，直到吃晚饭时，大少爷找您商量什么事，大家这才发现您不见了。开始时，大少爷还以为您跟着三少爷、四少爷去送老爷了呢，可是等到晚上三少爷、四少爷回来时，说您根本就没和他们在一起，大少爷这才急了。老夫人听说后，把家里所有的人都打发出去了，到处寻找您，可整整找了三天，也没有找到您的半点踪迹，您这是去哪了？”
严丰荣被他彻底说糊涂了，自己明明是刚才送走的父亲，又去追赶那帮小乞丐，在赵家大院儿外也没久待，这怎么就过去三天了？他吃惊地盯着眼前这个家人，不知该再说些什么，或再追问些什么。这个家人也不再看他，而是转身冲着大院儿里喊了几声：“五少爷回来了！”
不一会儿，严丰田和几个家人跑到了前院儿，一看果然是严丰荣回来了，严丰田高兴地跑到严丰荣面前，高声说道：“老五，你这三天去哪了？可把我们急坏了，快！快去母亲屋里说一声。”
严丰荣这时才听到母亲屋里的木鱼声一直在“梆梆”的响着，他不解的看着严丰田，问了一句：“这到底是怎么回事？”
严丰田被他问得一愣，反问了一句：“什么怎么回事？”
“大哥，我可是离开家还不到一个时辰，怎么就变成三天了？你们这是闹什么？”严丰荣有些生气地说道。
严丰田听他这么一说，脸上掠过了一丝不安，他伸手在严丰荣额头上摸了一下，问道：“老五，你没事吧？是不是受了什么惊吓？你二哥走了这么多天没回来，你又不打招呼出去了三天，我们能不急吗？家里出了这么多事，母亲又这么大的年纪，受不了这么折腾了。”
严丰荣张了张嘴，又闭了上来，他不想再解释了，自己也感觉到好像解释不清了。他跟在严丰田身后来到钱老夫人的屋里，老夫人微闭双目，盘腿坐在炕上敲着木鱼，听到两个人的脚步声，眼泪流了下来，头不抬，眼不睁，只说了一句话：“回来就好。”然后继续敲着木鱼。严丰荣这时才将信将疑：自己可能真的离开家已经三天了。
严丰荣从老夫人那里回到自己屋里，他年轻的夫人冯云竹抱着他一岁半的儿子严峰，见他平安无事的回来了，高兴地说着家里这几天如何寻找他，严峰“咿咿呀呀”手舞足蹈着。严丰荣想不明白到底是怎么回事，但可以肯定自己确实离开家三天了。
严丰登的妻子孙彩兰听说严丰荣从外面回来了，领着自己五岁的小儿子严岭急忙赶了过来，询问严丰荣是否在外面见过严丰登？知不知道严丰登到底去哪了？什么时候回来？严丰荣被问得张口结舌，不知该如何作答。
正当严丰荣和孙彩兰、冯云竹说着话时，五岁的严岭领着一岁半的严峰，戏闹着跑进了严丰荣住的四间屋子的最西面一间。刚跑进去，两个孩子又尖叫着跑了出来，满脸恐惧地站到三个大人面前，大哭起来。严丰荣见此情形，二话没说，快步跨进那间屋子。
这间屋子靠近南窗是一铺土炕，因为没有人住，土炕上胡乱堆放了一些平时不用的东西，土炕下靠西墙安放着一张方桌，方桌左右摆了两把椅子，北侧靠墙处摆了一只五斗柜。
严丰荣仔细看了一遍，没有什么异样，这些东西是一直就摆放在那里的，平时也很少有人去动它，可两个孩子这是被什么吓的？他又竖起耳朵听着屋子里有何响动，仔细寻找着每一个角落，看是否有老鼠之类出没，可还是没有任何发现。
冯云竹和孙彩兰也来到房间门外，伸头向里面看着，两个孩子大哭着远远地躲在后面，不敢再向前半步。
严丰荣站在屋里一动不动，却瞪大眼睛，竖起耳朵，寻找着屋里任何可怕的东西。可结果还是让他失望了，这间屋里连一只苍蝇，或者飞蛾都没有。
严丰荣从这间屋子里出来，看着眼前两个还在大哭的孩子，微笑着蹲下了身子，问严岭：“小岭，告诉五叔，你刚才看到什么了？是老鼠吗？”
严岭哽咽着抬手指着那间屋子说：“白……白胡子老头儿！”
听严岭这么一说，严丰荣脸上的微笑凝固了，他感觉到自己身上的寒毛都立了起来。他盯着眼前的严岭，厉声说道：“别胡说，哪来的白胡子老头儿？我怎么什么也没看到？”
严岭继续哽咽着，一手抹着眼泪，一手指着那间屋子说：“椅子上，椅子上蹲着一个白胡子老头儿。”
严丰荣站起身来，扭头看了看西面这间屋子，伸出右手拉住严岭，小声说道：“小岭，别怕！来，你指给我看，白胡子老头儿在哪儿？”
严岭惊恐地挣脱他的右手，拔腿跑到了屋外，严峰也哭着急忙蹒跚着跟到了屋外。两个女人被孩子的话吓呆了，瞪大了眼睛看着那间屋子，并不断向后退着。
严丰荣壮着胆子再次跨进那间屋子，盯着方桌左右那两把椅子，慢慢靠了过去，两把椅子上还是什么都没有。严丰荣伸出颤抖的右手，先在北面那把椅子上摸了一下，椅子是空的。他接着慢慢挪向南侧那把椅子，离这把椅子还有半步时，他紧咬牙关，把左手也抬了起来，两只手颤抖着摸向这把椅子。摸到一半时，手放在椅子上停了下来，他脑子里有一个声音在不断告诉他：别怕！什么也没有！
然后，严丰荣瞪大双眼迅速把整个椅子摸了一遍，确实什么也没有，他这才赶紧换了一口气，退后一步仔细盯着这两把椅子，椅子上还是什么也没有出现，他清了清嗓子，壮着胆子问道：“何方神圣？光临寒舍，有何指教？为什么不敢现出原形？”
他刚问完，北侧靠墙五斗柜处发出了一个颤巍巍的声音：“哈哈哈哈，犬子离家时也是你这个年纪，四十三载了！哈哈哈……”
“谁？你到底是谁？”严丰荣转向那个五斗柜，可还是什么也没看到，他大声喝问道，“你想干什么？我们一家老小可从来没做过什么亏心事……”
不等他说完，那个“哈哈”的笑声已经在屋子外了，严丰荣转身跑出屋门，惊恐地寻找着那个笑声。站在屋外的严岭吓得把哭声憋了回去，抬手指着前面四间房子的屋顶。严丰荣顺着严岭指的方向看去，还是什么也没看到，两个女人跟了出来，冯云竹不解地看着严丰荣，问道：“你自言自语，装神弄鬼地吓唬我们娘儿几个干什么？”
严丰荣把目光收回来停在两个女人的脸上，问了一句：“你们没听到那个声音？”
孙彩兰和冯云竹疑惑地看着他，然后又摇了摇头。孙彩兰低头看看两个孩子，又抬起头来对严丰荣说：“他五叔，你被两个孩子吓着了吧？我们什么也没看到，什么也没听到啊。”
严丰荣什么话也没说，冲进屋里找出一把铁锁，把那间屋子锁了上来。再回身时，看到二嫂孙彩兰拽着严岭急步走远了。
傍晚时分，严丰贵鬼鬼祟祟的来到严丰荣住的屋里，见冯云竹抱着孩子一直不离左右，就有一句没一句的闲扯着，当看到西面那间屋子锁着时，问了一句：“五弟，你这屋里还藏着什么宝贝吧？”
严丰荣看出他肯定是有事找自己，没接他的话，而是对冯云竹说道：“你带着小峰到母亲那里去看看，我和四哥商量点儿事。”冯云竹很不情愿的抱着严峰离开了。
见冯云竹出去了，严丰贵又把屋子里扫视了一遍，再向屋外看了一眼才回过头来，压低声音对严丰荣说：“五弟，你出去这三天看到了吧，外面兵荒马乱，朝廷又要打仗了。前天在送父亲的路上，那个老和尚若愚还说这场战争不可避免，肯定又要有大批生灵惨遭涂炭。我们家在外的生意也应该早作打算了，如今父亲已经出家皈依佛门，这些生意只由大哥一人掌管，是不是有些不妥？
“五弟，在这个大家庭里，你我的关系最好，你最能理解我的处境，父亲这一出家，我和母亲能否继续在大院儿里住都是个问题，我不得不多为自己考虑。”
说到这里，严丰贵停了下来看着严丰荣，严丰荣低着头，若有所思，见严丰贵不再说了，他抬起头看了看严丰贵，说道：“四哥，你的话我懂。不过，父亲离家只是为了暂时避一下祸端，生意上的事你我都也不懂，家里也没人会赶你出去，一家人住在一起好好的，你想这些干什么？”
“唉！五弟，家里连续发生了这么多的事，老夫人又整天只是吃斋念佛，家里也没人主事，我能不多想吗？”严丰贵摇了摇头说道。
“四哥，正是因为家里出了这么多事，我们兄弟才更应该齐心协力，共度难关。”严丰荣接着说，“现在有好多事还没搞清楚，但我相信我们严家会渡过眼前这一劫的。大哥和宏达掌管家里在外的生意，养活这一大家子老小也不容易，我们就不要再添乱了。”
严丰贵还是摇着头，叹着气，又说道：“五弟，这个家里，只有你能帮我，真有那么一天，那可千万要帮我一把啊。”
两个人正说着，严丰田敲门走了进来，严丰贵显出一些不安和尴尬。严丰田看到严丰贵也在，就说道：“老四，正好你也在，我们有几个事一起商量一下。”
严丰贵却反问了一句：“我在这里不碍你们的事吧？”
严丰田瞪了他一眼，说道：“什么话？家里这么多事，谁也不许撒手不管！——老五，你不说自己去哪了，我也不追问了。你二哥到现在也没回来，我们得立个规矩，从今以后，不管是谁，要离开家，离开严家庄，必须和我打个招呼。再就是你三哥以为前天那声惊雷，就是因为你问若愚法师那句话引起的，我只记得你问东海、南山什么来的，这到底是怎么回事？”
严丰荣苦笑了一下，说：“大哥，我说不明白。你还记得我说看到有人从树洞里出来吗？这是千真万确的。还有你们说我离开家三天了，可我就是跟着那帮小乞丐，去了庄子东头赵家大院儿墙外转了一圈儿，回来你们就云里雾里地说我离家三天了。我是有嘴难辩，说不清楚了。”
“那东海和南山又是怎么回事？”严丰田继续追问道。
“大哥，这件事更蹊跷。”严丰荣回答道，“我更说不明白，也不会有人相信我。我以后搞清楚了，一定向你解释明白。”
严丰田不再追问了，他看着严丰贵和严丰荣说：“朝廷又要打仗了，我们家最近又不太安宁，严家在外的生意只靠峻儿这个孩子一人支撑，我有点儿不放心。我前几天给他写了一封信，至今也没有回音，我想带几个人过去看看，又不放心家里。所以，我想听听你们哥儿几个有没有好主意。”
一听严丰田这么说，严丰贵连忙说道：“大哥，这个时候，你可不能离开家啊。外面的生意，你随便安排一个人去就可以了，最好赶紧把生意往回收一下，兵荒马乱的不要再有别的闪失。如果你信得过我，我可以跑一趟，帮着宏达贤侄把生意收回来。”
严丰田看着他没有说话，严丰贵看出来了，严丰田是想让严丰荣跑一趟，而严丰荣却在故意装糊涂，说道：“我看四哥可以，他经常外出，知道如何办事，打起仗来，生意也没法儿做了，就让四哥和宏达把生意先拉回来，等天下太平了再做打算吧。”
严丰贵看着严丰田，等他发话，可严丰田却只是笑了笑，接着把话题岔开了。
这时，一个家人慌慌张张跑了进来，对严丰田说：“大少爷，门外来了三个乞丐，其中一个好像身上还带着伤，正在敲咱家的大门呢。”
一听“乞丐”二字，严丰荣不寒而栗，一下子站了起来，心头涌出了一种不祥的感觉。
