所谓久旱甘霖逢大雨，久旷怨女遇流氓，说的就是周鲤和马自在这种关系，这话虽说半粗俗了一些，但却是丝毫都不过分，俩人自打见了面之后，就觉得彼此分外投缘，恨不能早结识个一二十年，或者叫做早早狼狈为奸一二十年。
马自在这种人，在此时的文人圈子中，用另类已经不能完全形容了，应该用人憎狗嫌来表述，他的所作所为，基本上都和此时的主流文人格格不入。
这个时代的普通文人，或者说是主流文人，严格来讲和前明末年的没有任何区别，依然是那么喜好夸夸其谈，喜欢议论朝政，而且口吻也都差不太多，当年的东林党和复社虽说早已覆灭多时，但那股子风气却是流传下来了。各路书生凑成几股，党同伐异好不快哉，即便是在乡在野的也不会闲着，他们会定期举办一些文人特定的活动，比如开个什么诗会之类，或者是辩一下经义，当然活动的最终主题是喝酒，若是能有几个红姑娘过来唱曲便更妙了。
因为大顺开国还没几年，而且是负担着北抗满清的重任，因此在民间的声誉还算不错，这些书生们一时之间倒也没死乞白赖的整日骂朝廷，不过本朝环境一向开通，或多或少也会有议论之声。
只是这种议论之声，或者发声之人，最终的目的还是为了要进入朝廷为官，所谓的议论不过是为自己积累名声而已，但哪怕只是个阶段性的动作，终归也是要做的，对于那些从来不做这些的人，或者说是同类，他们是要进行打击的。
当年的马自在就是个不做这些的书生，而且他丝毫不掩饰自己想要做官的意图，并且用实际行动将这种意图彰显的淋漓尽致，当书生们还都在矫情造作的忧国忧民时，马自在已经在向着自己所认识的各级长官们进行考核，或是委身投靠了。
这种行为自然很为书生们所厌恶，咱爷们儿还都在一门心思打名声的时候，你居然就和官长们勾勾搭搭了，你居然就陪着他们游西湖了，你居然已经成为他们的幕僚了，是可忍孰不可忍？
于是乎，无数的书生前赴后继，开始为了对付马自在而奔走，各路小道消息开始在市井坊间流传开来，连他三岁时候踩死几只蚂蚁的事情都被挖了出来，成为此人道德败坏的一个攻击要点，基本上构成了无差别杀伤。当年的马自在年轻好胜，虽说也是天资过人，终归是少了几分稳重和才智，在无数同行们的连环攻击中，他也曾经做出过回击，也曾经取得过胜利，但终归无法做到屹立不倒。
好在当时跟着的大人比较信重他，也很怕他这一身本事就此被废掉，很委婉的劝他暂时离去，蛰伏乡里，在田间地头多找找人与自然之间的互通感觉，等待时机成熟，自身艺业大幅度增强，再遇到一个明主的时候，才好重新出山。
马自在也是聪明人，知道那位大人是为自己好，况且当时的情形也已经到了最危急的时刻，再不急流勇退，怕是就要灰飞烟灭了，即便能够侥幸保住性命，名声也会被毁于一旦，将来再难东山再起，也便很果决的壮士断腕，放弃了那个在当时来讲很有可能成为从九品官员的贴身师爷角色，带着两大车书回了家中，关起门来当了陶渊明。
当然，陶渊明也不是那么好做的，你得有足够的钱才行，否则迟早坐吃山空立地吃陷，将自己圈死在那个桃花源中。
好在马家虽然不是什么大族，而且还要算是外乡人，但家中还是有些资财的，不但马自在本人有钱，族中迁到此地的族人也都愿意资助他，加上过了几年，马敬成为了本县司库，自然就更加不用为银钱发愁。
没有了经济上的困扰，马自在便将全部精力全都放在如何揣摩人心，如何处理地方政务，以及为官之道上面，他本来就聪明，又是被人挤兑出来，此刻满腹的怨气全都发泄在书本上，效果自然是事半功倍，时间久了之后，在本地的名声也逐渐响亮起来，那些书生再想压制的时候，却发现已经来不及了，有些做了官的甚至要来找他问些计策。
随着年纪渐大，马自在和当年那些书生们的仇怨也逐渐淡了，甚至想要做官的心思都不太重了，否则他大可以去考杂科，从本县县通做起，没必要每日在乡间给孩子们教书。
不过有一点他一直都没有忘记，就是想要做一个成功的师爷，找一个和自己气性相投的明主，哪怕不能以此为跳板做官都无所谓，他只想完成自己当年未完的夙愿。只是这气性相投的明主又谈何容易，如今做官的要么是当年沙场上下来的军汉，他觉得太过粗野，要么就是那些纯粹的读书人出身，他又觉得太过无趣，所以一直还没有找到一个合适的人选。
而现在这个人选似乎终于出现了，周鲤是以军功得官，大顺朝的军功系统非常严格，能够升任县令的肯定都是立下大功的人才，而这么一个厮杀汉子，机变权谋竟然还算不错，能将自己那傻侄子骗进去，似乎还在不知不觉中掌握了本县其他力量，可见这县令有脑子右手腕，同时还很沉得住气，算是个非常值得投资的对象。
两人在家中的这一番攀谈，成了最关键的部分，周鲤用三寸不烂之舌，滔滔不绝的阐述自己对于治理县城的种种理念和理论，让马自在这个精研此道的老师爷也是赞不绝口，心中立刻便起了投效之意。
马自在也不算是临时起意，自打这个县令来了他就开始观察，观察到现在觉得各方面条件都很不错，不但很适合自己，也很适合这座改有些变化的武进县，内心之中自然会有些想法。
上马管军，下马管民，为人机智聪敏，擅长阴谋诡计，最重要的是，心底还不算太过龌龊，知道要为本县百姓做些事情，这不就是自己一直以来所要找寻的明主吗？
当天入夜的时候，蛰伏在家的马自在，在沉寂了多年之后，终于再次出山，跟随着轻车简从的本县县令周鲤回了县衙，成为了本县新任的首席师爷。
