菊青命几名婆子守在园子门口,然后轻轻平放步玙璠,除去她的衣服,用白雪搓着她的小身体。不一会儿,步玙璠身上渐热醒了过来,睁眼见到菊青,有气无力地说:“青姨,帮我取了梅花上的雪水为母亲煎药吧。”说罢又昏了过去。
菊青为步玙璠穿好衣服,用披风把她裹了个严实,冷声冲婆子丫鬟们道:“今日之事谁若传出一个字,仔细她的性命!”
道罢,命两个丫鬟在后院中堆了个雪人,又喊了蜀葵,抱了步玙璠回夫人院中。
步夫人倚在床边一边怀搂着身体冰凉沉沉睡去的步玙璠,默默拭泪,一边听着菊青细禀经过,后怕处竟多次几欲晕倒。
小丫鬟蜀葵跪在步玙璠床下不言一语,只等着夫人发落。
步夫人看着两眼通红,又倔强咬牙跪在床下的蜀葵是又气又心疼,正要开口,她房中丫鬟在卧房门外禀告说兰姨娘来了。
步夫人绷着嗓子向蜀葵说道:“好好照顾小姐。”然后稍作整理便扶了菊青的胳膊去了前厅。
步夫人入厅后在主位上坐下,接过丫鬟递过的茶,不紧不慢地用杯盖轻抚着盅内漂浮的茶叶,并不发话。
兰姨娘终是坐不住,笑着开口道:“妹妹听说大小姐一人在后院呆了半晌,竟是被丫头抱回了内院中,所以过来探望。大小姐身子可还好吧?”
步夫人眼中掠过一丝惊诧,随即又仿似意料中的模样,怔了怔,不悦地问:“妹妹这话可是从哪里听来的?”
兰姨娘用手帕轻拭了一下嘴角,笑盈盈地说:“府里的丫头婆子可都传开了,都议论咱们步府里的家丁可也有百十来人,大小姐一人在后院呆了那么久,不知道有没有受委屈呢。”
步夫人“砰”的一声把茶杯撂在桌上:“哦?我倒是要向妹妹讨来这嚼舌的丫头婆子们问一问了。今儿个一早大小姐侍奉我服下汤药后,我念她这几日伺候我辛苦,特意让菊青、蜀葵等丫头们带她到后院散散心,不到一个时辰就回来了。几个丫头还和大小姐一起堆了个雪人呢。”
兰姨娘心中一惊,这步夫人好快的心思,大小姐明明是被人打晕了扔在园子里,她倒这么快弄出个去后院散心堆雪人来。
步夫人见兰姨娘不说话,又不紧不慢地问:“妹妹这话是从哪几个丫头婆子口中听来的呢?”
兰姨娘眼中划过一丝慌乱:“丫头婆子们乱说,妹妹自然是不信了,所以已经替姐姐教训了她们几个。知道姐姐大度容人,训诫完了,妹妹就放她们去干活儿了,也不知道是哪个院子里的。”
“这样啊,那可真是让妹妹费心了。”步夫人笑道。
“这是妹妹当做的。妹妹同姐姐一起侍奉老爷,妹妹此番关注作为也是为了步府的名誉着想。”兰姨娘就坡下驴道。
“哦?为了步府的名誉?妹妹以后怕是得慎思明辨,不要轻信小人谗言,否则怕是污了老爷的名声。”步夫人似笑非笑。纵然她再不得宠,也轮不到兰姨娘小小一个妾侍讨论正房的闲言碎语,替她做决定。
兰姨娘脸上一抹异色,但随即又笑着说:“今日大小姐既是没事,那妹妹就回兰阁了。今儿老爷身边的奴才传话说,老爷下朝后要去妹妹院子里用膳。妹妹还要伺候老爷就不陪姐姐了。”兰姨娘纤腰轻轻一作揖,扭身离开了。
“夫人,她竟这么快就赶了来,不是她下的手又是何人?”菊青愤愤道。
“不可多言,大小姐名节要紧。”夫人转身进入卧房之中。
夫人见蜀葵仍跪在大小姐床下,但却紧攥双拳,连嘴唇都被自己咬得范了青色。见此,步夫人想这小丫鬟也是极能隐忍之人,对她的一抹愠色也消失不见,她便示意菊青扶蜀葵起来。
步夫人向菊青使了个眼色,菊青便关了卧房门,守在了门外。
步夫人对蜀葵说:“你虽年龄尚小,但得我父亲信任,被遣来做大小姐的使唤丫头。说起来你也是我的娘家人,我自是对你百分信任。但今日之事你也瞧见了,步府并非平静安稳相反危机重重。我把大小姐交与你,希望今后你们主仆二人能谨言慎行、小心提防,切不可再行差踏错。”
蜀葵闻言再度跪下,向夫人拜了一拜,说:“奴婢今日犯下这等大错,夫人竟未责罚,奴婢今后定不负夫人信任,全心侍奉大小姐,鞠躬尽瘁。”
“起来吧,你今日也受冻了,去大厨房饮几碗姜汤水驱寒吧。”步夫人扶起蜀葵柔声说道。蜀葵向夫人作揖离去。
这床上步玙璠早已醒来,晕晕沉沉听见母亲与蜀葵的对话,自知今日险些丢了性命,便不敢出声仍旧装睡。步夫人怒嗔到:“还要装睡到什么时候?”
步玙璠只得睁开双眼,气息柔弱地回道:“母亲,兰姨娘今日告知女儿,若得梅花上的雪水为母亲煎药,定能祛除母亲的寒疾。”
听得步玙璠这样说来,步夫人心中已明白个中经过,想来今日步玙璠像往日一样侍奉母亲服了汤药,正要回闺房,却被兰姨娘拦住。兰姨娘嘴上说着怜惜大小姐每日侍奉母亲汤药辛苦,又貌似不经意向她透露,用冬日梅花上的雪水煎药可以去除顽固寒疾。虽然步夫人、菊青等人自小教导步玙璠凡事要自有主张、不可轻信他人,但她总不过是个八、九岁的孩童,爱母心切竟听信了兰姨娘的哄骗。
经这一事,步玙璠小小年纪心中又多了一番思量,懊恼后悔之余竟一病不起。步夫人只得对外称大小姐与丫鬟们踏雪寻梅作乐受了风寒需要静养。
母女二人因“祸女之事”在府中本不受欢迎,此时这夫人得寒疾、大小姐又受风寒,想来正是红颜命多舛的不祥之兆,也是唯恐避之而无不及。
步佑珵早对这母女起了冷落的心思,自此更是不踏入夫人的院中,兰姨娘虽来过几次但却因夫人、大小姐病中需静养而不得见面,也渐渐无趣不再上门。倒是那柳姨娘,时常会抱了四小姐步玙琳来夫人院中走动走动。
母女二人这一静养竟又是五、六年的光景。