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兵部尚书桓彦范，为人狡黠，雷厉风行，在朝中是有名的硬骨头，倒并非说他刚直不阿，而是一条路走到黑，打死不回头。
正因如此，他才稳坐着兵部尚书的职位，深受武则天宠信，尽管与武攸德、太平公主等私底下都有着勾当，也不至于在武则天跟前失了宠，就因为他会办事。
与这样的人打交道，秦渊还太年轻，阅历太浅，起码栽跟头碰壁，都是不可避免的。
几辆马车辘辘地驶向了清化坊中的兵部尚书府，桓府。
秦渊和李元双马并驾而行。
“李元，你这次能不能见到桓大人的面儿？我需要结识一下桓大人。如果我贸然去拜访，恐怕不会受到接见，桓大人似乎对我这种毛头小子，根本不会在意。”秦渊颇为担忧地道。
“我哪儿能结识到这样的大人物？桓大人能来买布，就是天大的赏识了。放心吧，说不定桓大人见你少年英雄，会亲自接见也不一定。”李元朝他甩了个鬼脸，继续行进。
一个时辰后，众人来到了桓府门外。
李元将尚书府的购布凭信交给了守卫，不多时就见一名老管家出来，将众人唤入了院中。
李元吩咐手下抬着布，小心翼翼地随管家往库房走去，而秦渊和唐飞燕则是站在院中徘徊。
“我试一试，看看尚书大人会不会接见我吧。”秦渊忖了半晌，见李元和管家交易完走了过来，便迎了上去。
“管家，我叫秦渊，是皇上御封的五品散骑常侍，特来拜访桓大人，请代劳通报。”
老管家细细打量了他一番，似乎有几分犹疑，边往后堂去通报，边不断回头忖量着他。
不多时，老管家回来了，仿佛驱赶蚊蝇一般，轰赶众人道：“走吧，走吧，尚书大人不接见你。”
“为何？”果然还是不出秦渊所料。
老管家冷笑道：“你毛儿还没长全，就想结识尚书大人，借他的势往上爬？你心计挺深的嘛，走，走，走！下次不要来了。”
秦渊完全无奈，被下了逐客令，颜面无光，正想法子妥善解决之时，突然便听到不远处的亭子里，传来了一段悠扬悦耳的琴声。
刚刚亭中无人，此时却见到在亭中摆放着一红木小桌，桌上一把古琴，桌旁一名身着绯色襦裙的少女，正在抚琴弹奏。
琴声苍凉而悠远，宁静而寒气铮铮，很难想象得出，这样充满金戈铁马意蕴的琴声，竟是出自眼前的少女之手。
秦渊不懂琴律，不过也能听得出来琴声中的沧桑，突然想起了一个多月前，自己在凉州血战敌军联盟的时光，不禁感慨系之矣。
“老管家，请问抚琴的这位姑娘是谁，我能不能去见见她？”
“哼，这是我家小姐，桓大人的千金，你不会对她有所企图吧？”老管家又是冷冷地回绝。
秦渊见没了希望，正想走时，突然见一名玲珑可爱的丫鬟走了过来，一施礼，道：“三位，我家小姐请你们过去呢。”
“哦？你家小姐请我们过去？不会是看上我李元了吧，哈哈哈！”李元得意忘形地大笑起来，眉目狠狠地挑衅了老管家一番。
“别胡说，走吧。”秦渊带头随这丫鬟走向了小亭，李元跟在后面，还在不停地朝老管家做鬼脸，没把那老管家气得命归西天去。
到了亭子中，丫鬟通报了，那小姐便停止抚琴，走出来施礼相迎。秦渊见她，新叶眉，秋月眼，玲珑真巧的小玉鼻，一张生生羞煞新春的蜜桃口，仿佛是春天的使者，或者是春天的女儿。
反正，他已经找不到一个合适的词汇，来形容她的美貌。
高贵而又亲近，静雅不失灵动，简直是天上尤物，人间极品。
连唐飞燕都看得惊呆了。
她也算国色天香了，自认美貌并不输于之前的阿史那云殊和宋晴柔，但此时，她却甘愿认输。在这样一位已经不能用国色天香来亵渎的绝色美人跟前，她怎能不服输？
她玲珑真巧，她闭月羞花，增一分则太肥，减一分则太瘦，眉目一动，沧海倒流，蜜口一开，四季失时。
这便是桓彦范的千金，桓秋儿。
“三位，请亭中一叙。”桓秋儿轻抬玉手，将三人唤入亭中。
秦渊使劲儿地摇着头，才不至于被她的妩媚迷倒，李元则爽性盯着她，目不转睛，连秦渊掐了他几下，都没回过神来。
“李元，你太失礼了。”秦渊狠狠搡了他一把，李元才“啊”了一声，如梦初醒。
桓秋儿似乎是对这种现象习惯了，才泠泠笑道：“没关系的。飞燕，你怎么没认出我来？”
“我们素未谋面，我怎么会认识你呢？”唐飞燕对这突如其来的话，颇为诧异。
“是我啊，小秋儿啊，小玉，你忘了么？”桓秋儿取出了一块玉玦，交给了唐飞燕。
“你是……你是小秋儿？”唐飞燕见到这块玉玦，不禁泪如泉涌，从怀中也取出了一块相同的玉玦，合在一起，分毫不差。
绝人以玦。
玦代表着诀别。
桓秋儿小时，曾暂寄洛阳唐休璟的府上两年，与唐飞燕亲密无间，形影不离。那时，桓彦范尚因事入狱，出狱后，又曾任幽州长史、胜州刺史，两人此后便再也未曾见过面。
方才唐飞燕在院中等候时，桓秋儿正在她背后，意外瞥见她耳根处的一点於红。那正是唐飞燕小时，不慎被木刺刺穿右耳时留下来的伤痕。
姊妹相别八年有余，一朝重逢，自然各是泪流满面，各诉衷肠，连一旁的李元眼眶都有些**。
倾诉过后，桓秋儿问道：“你们来这里是买布的？我早听我爹说，他预定了一批绸缎，要给我作嫁妆。”
“什么？秋儿，你要出嫁了？”唐飞燕惊讶地问道。
桓秋儿不禁又流出泪来，泣道：“我爹强行要将我嫁给宰相宗楚客为妻。宗楚客已经是不惑之年，年纪太长，再说，我也并不喜欢他。”
“一定是这宗楚客使了什么手段，或者说，桓大人想要高攀？这宗楚客的官职，比桓大人大不了多少，而且他的权势也不大，为何偏偏要强行将你许配与他？”秦渊问道。
桓秋儿也不知其中道理，只是低泣，摇头不语。
李元一甩手，笑道：“这好办，你嫁给我这位兄弟就是了。他当年可是驰骋沙场，百万军中取上将首级如探囊取物，单人匹马闯敌营，将吐蕃大将乞力徐打得丢盔弃甲的少年英雄，有万夫不当之勇，宗楚客那把老骨头，他一只手就能捏碎。”
李元这话虽然有些胡扯，但基本上也都符合事实，况且，秦渊对这桓秋儿的爱慕之意，也是如山高水长。毕竟，桓秋儿这样的绝色，在世间难觅第二人，秦渊再爱唐飞燕，对桓秋儿的爱意，也分毫不会减少。
少年心性，壮怀激烈，年少气盛，也最容易动情。何况，见惯了三妻四妾的大户人家，秦渊也何尝不想左拥右抱？若不是对唐飞燕还有着强烈的尊重，他恐怕早就下了决断。
唐飞燕对此颇有微词，但也明白，三妻四妾，有时不可避免，却也属于正常情况，所以在这点儿上，对秦渊也便不再那样苛刻。尤其是好姊妹有难之时，若能以此举来解难，她当然心甘情愿。
“就是，就是，妹妹要是不嫌弃秦渊，就嫁与他为妻，那宗楚客也便拿你没办法了。”
桓秋儿方才便见秦渊少年英雄，英武不凡，之前也听说过他的事迹，颇有好感，但还不至于达到爱慕的程度。但嫁给秦渊，远远好过嫁与那老头子宗楚客，日后守活寡。
“这家伙不光有万夫不当之勇，还有万妞不挡之勇，不然也不会有这么多美丽姑娘围着他转，桓姑娘你说是不是？”李元多嘴多舌，秦渊恨不得封住他的嘴。这好端端的一桩美事，说不定就让他给搞砸了。
相比于宗楚客，桓秋儿自然是更愿意嫁与秦渊了，不过在桓彦范那边却是瞒不过，因此颇为担忧，便对众人道：“我们先去征求父亲同意吧，尽量说服他，不然我就真要被强行嫁给宗楚客了。”
一行人来到了堂中，桓秋儿差丫鬟将桓彦范请了出来。
桓彦范身穿紫袍，刀口眼，长髯，一副凶神恶煞的模样。当下见到这几位不速之客，更是怫然盛怒。
“你们是谁，谁让你们进来？哦？秦渊，是你个黄毛小子，我不是说不见了么，你怎么又闯进来了？好大的胆子！”桓彦范说话便去墙上拔剑，要将众人轰出府去。
桓秋儿忙拦了下来，蹙着美眸道：“父亲，是我让他们进来的。这是飞燕，你忘了么？”
桓彦范瞟了唐飞燕一眼，笑道：“原来是飞燕侄女，你怎么来了？我最近公务繁忙，还未来得及去府上拜访唐兄，你父亲一切可好？”
“多谢叔父关心，我爹一切安好。”唐飞燕笑吟吟地回道。
当年桓彦范跟唐休璟交情匪浅，又受过唐休璟的恩惠，对于唐飞燕的态度，也倒不差。但毕竟时过境迁，桓彦范与唐休璟早已不再是至交好友，不过倒也不至于敌对。
“父亲，女儿不想嫁给宗楚客，他年纪都那样大了，为何父亲生生要将女儿往火坑里推呢？”桓秋儿边说边示意唐飞燕上去说好话。
唐飞燕赶忙接话道：“是啊，叔父，秋儿这样漂亮，完全可以找个好人家嫁了，为何偏要嫁与宗楚客那个老头子呢？宗楚客为人卑鄙，叔父这不是要害了秋儿么？”
这个突如其来的话题，让得桓彦范非常的不悦，刚刚展现出来的一丝轻松顷刻荡然无存，再度阴沉起脸来，搪塞道：“这件事情我有自己的算计，你们就不要插手了，你和秋儿几年不见了，好好叙一叙吧。”
“叔父，你有什么算计，也都不能将秋儿给当做牺牲品吧？”唐飞燕竭力地劝说，然而桓彦范却听不下去了，索性不再理会，而是坐回了座位上，品起了茶来。
秦渊也是上前劝说，道：“桓大人，你这样做，确实有些匪夷所思，为何不能将其中深意讲出来呢？”
“这件事你们不要再插手了，不然休怪我翻脸不认人，好了，你们先叙叙吧，我还有事要做。”
桓彦范怒气冲冲地走入了后堂，只剩下秦渊几人，在堂中面面相觑。
“妹妹不要担心，改天我让我爹来跟叔父说说，我想他们两人应该是能谈得来的。而且两人也多年不相交，甚至还有嫌隙，总要抽空来解决的。”
桓秋儿只能是低咽着点点头。
秦渊本打算从桓彦范这儿找突破口，然而却是料想不到，对方居然是这样不通情理的老顽固，而且十分独断，不容许外人质疑，他要从这样的人身上寻找突破口，恐怕是难比登天。
皇帝秘密用兵凉州，这种绝密在兵部的卷宗当中一定会有记载。不过要撬开桓彦范的口，实在是太过困难了。
正在迟疑间，突然有下人匆匆通报。不久，桓彦范便换上了一身青紫色崭新长袍，走了出来，差人备轿。
“父亲，怎么了？”桓秋儿见他神色匆匆，知有要是发生，便追问道。
“朝廷那边出了事儿，我过去看看。秦渊，你也去吧，你毕竟也是朝廷官员，还是秋儿的朋友，我就带你到官场上面历练历练。”
“桓大人，出什么事儿了？”
“内史狄仁杰狄大人出了些差池，周兴正在带兵赶往狄府，皇帝要重惩狄大人，我们速速赶去。”
狄仁杰？
这狄仁杰的名头，秦渊是听说过的，况且他还是甘州都督娄师德的高徒，两人之间也算有些渊源。所以，他也就不再迟疑，只身随桓彦范出门而去。
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