姚莹莹听见屋里的笑声，问道：“四叔不进去坐坐？黄姑娘不是外人。”
姚长雍摆摆手道：“你们进去，我日日过来侍疾，也得给你们个机会孝敬不是？”
说罢，一径摇着折扇去了外院。
姚莹莹端汤药进来喂姚老太太吃药。
姚真真和金穗坐到窗边的小塌上，塌上铺了竹编的凉席，窗外的风幽幽地吹进来，丫鬟们在室内摆了几盆子快要融化的冰，既没冰的寒气，又不会太热，正好是舒适的温度。
姚真真前回看了姚长雍的棋谱，这段时间正痴迷，叫丫鬟们摆了棋盘，真诚地甜笑道：“老太太还是最疼黄姑娘，黄姑娘这一来，老太太病好了，笑模样也有了，药也肯吃了。”
金穗淡笑道：“你们前头伺候好几天，老太太感动在心，原就打算今天好的，让我赶上捡个漏儿罢了。今天是三局两胜，还是五局三胜？”
一语转了姚真真的心思，姚真真右手拈棋子，左手抱个水灵灵的大桃子啃，咽下口中甘美的桃肉，有几分讨好地笑道：“黄姑娘，我们不定输赢好么？”
姚莹莹这时候喂完药，刚放下药碗，闻言，扭过身子笑道：“要是不定输赢，黄姑娘今天什么都别想做，只陪你下棋了！定输赢只怕还好些，你那一手臭棋，多输几回，自己就羞了。”
“黄姑娘嘛，最了解我的，我又不怕在黄姑娘的面前出丑。”姚真真有些赖皮地说道，脸颊染出几分红晕，红扑扑的，赖皮之下掩盖的是几分羞涩。
金穗心中一动，以前姚真真可不会说这种话，看来是这回与她们一共调查史露华，两人显然是与她亲近了。
她不假思索地按下一枚棋子，笑道：“不如我们四个人来下棋，又得趣，又能练练棋艺？”
“怎么玩法？”姚真真双眸晶晶亮地问道。
“为公平起见，我和大姑娘一组，二姑娘和老太太一组，可以一边下一边讲解，宁可下得慢些，学得却快些。就不晓得老太太肯不肯教我们了。”金穗目光转向姚老太太。
姚老太太嗔笑道：“你们小姑娘玩，非要将我老婆子扯上！”
姚莹莹正愁姚老太太心情不好，又不知可玩什么，听了金穗的话，和姚真真对视一眼，两人一左一右缠着姚老太太要学棋艺。姚老太太却之不过，只得下床来，笑吟吟地坐在主位，一边下棋一边跟姚真真讲布局。
金穗和姚莹莹两人如临大敌，金穗比姚莹莹的棋艺差些，姚莹莹走的是稳扎稳打的路子，金穗却每每出奇招，乱敌方的阵脚。当然十个她们俩也不如一个姚老太太，连输三盘。
到第四盘，金穗和姚莹莹看出姚老太太的套路，默契地不再讨论，而姚真真像是捣乱来的，姚老太太每走一步都要问什么。姚老太太挑着嘴角笑，一点也不介意地将敌我的心思道明。金穗和姚莹莹佩服得心服口服，越发慎重。这一局，双方打成平手，姚老太太有些意外。
三个女孩都从这四盘棋里学到很多，一时意犹未尽。
玛瑙适时地提醒到吃晌午饭的时间了，姚老太太几天来头一回在饭桌上吃饭，心情颇好地吃了一整碗。玛瑙悄悄朝金穗竖个大拇指，金穗只淡淡而笑。
下晌，姚老太太要歇晌觉。金穗和姚莹莹两姐妹到楼上的东稍间稍作歇息，姚真真好奇地问道：“黄姑娘这几日都在做什么呢？薛姑娘请客不见你来。”
薛姑娘是姚莹莹和姚真真的好友，与金穗算是相熟。
金穗道：“我想了个新的瓷器花样，和张家的画师们讨论呢。我瞧着，张家老太爷很是满意的样子，遗憾的是，那些画师们中，只有一个是女画师，还是一位男画师的妻子，笔力不够，我跟她讨论总不得法儿……三彩陶瓷馆的画师们又嫌弃我画的没有灵气。一直都忙这个呢，倒是错过了薛姑娘的宴请，赶明儿亲自上府去致歉。”
“致歉倒不必，谁家没个私事要处置。倒是你说的那些个画师，也太过分了点，你只是提供花样子，都画好了，还要他们做什么？我说啊，他们就是嫉妒你的才华，吹毛求疵罢了！”姚真真似比金穗还要气愤。
姚莹莹颦眉道：“真真啊，说话不必如此刻薄。”
姚真真嘟起嘴：“又没当面说。”
“罢了，二姑娘说的也是明白话，我呢，才不会理会那些个闲气，白气坏了身子。再者，我画技不好却也是真的，往常在学堂时，夫子们可没少头疼！”金穗羞窘地说道。
这话一转，就转到了求学的时光。姚莹莹在女学堂没上多久的学，回家来后还是在跟家请的先生们学习，几对一的教学比她们在女学堂学的造诣要高得多。
说起女学堂的同窗们，金穗忽然问道：“我瞧着这几日收到的请帖不如往常多了，是不是因着天热的缘故？”
姚莹莹的脸色即刻冷了下来，姚真真哼道：“黄姑娘不晓得，是朝廷里在正式拟旨选秀。今年要定下名单，到明年春天，姑娘们就要上伯京去参选了。选秀空档十多年，那些巴望着女儿们进宫为妃，带携家族的人，还不得削尖了脑袋往里钻？姑娘们哪里还有心思聚会。”
金穗惊讶，看来姚莹莹的这场风暴要不远了。
只是不知，姚长雍到底有什么法子违抗姚太后的懿旨？
像这种只要不撼动国本的太后懿旨，那些士大夫们必定会全力维护皇家的尊严。且姚府再富贵，也不过是个商贾之家，姚莹莹的身份做皇后有些勉强了，姚家如今身份最尊贵的是姚太后，可这个姚太后不过是运气好，给误打误撞上了，真心让朝臣选择，谁会选个商贾家的奴才女儿做国母？不然也不会有十多年前的口水仗了。
姚莹莹既然做不了皇后，那只得往嫔妃上选。怪不得姚老太太气急成那副模样，好几个月都不曾见她真正欢心。
金穗默了默，干巴巴地说道：“怪不得我见大家的兴致不高呢。”
下晌，金穗三人陪着姚老太太摸纸牌，玛瑙送金穗出门时唇角带笑：“黄姑娘真该多来来，老太太喜欢女孩家，女孩子们越热闹，老太太便越高兴。这一天，瞧着老太太是大好了，精气神比先可好多了。”
“那我得了空，可要多上门叨扰。”金穗告辞离去。
随后两天，金穗参加了一场宴会，发现大家的神情真的怪怪的。
因着姚莹莹与马秋霜和许燕萍之间产生隔阂，金穗觉得这两人无缘无故成了炮灰，自己该担一部分责任，特意去过许府和马府，极力安抚两人。
马、许二人以为金穗在为她们周旋，对金穗心生感激，且姚家停止了表面上对马、许二府的报复，帮持一把马秋霜祖母的陪嫁铺子，又为马家特意做几件好事赢得百姓拥戴，由此，姚府与马家私下言和。许府这边更是简单，许县令的任期快到了，上司考核政绩为优，不日将要升迁。
马秋霜和许燕萍虽仍没与姚莹莹恢复到原先的亲密关系，但金穗却无意中得到这两位姑娘真诚的友谊，她心中羞愧，也真心与二人相交。与姚莹莹聊天时，提到两人，姚莹莹心无芥蒂，她心中放的事情太多了，没有多少多余的情绪去消除与二人的隔阂，且姚莹莹从未在心里认可马、许二人，只是有些愧疚她们因自己受了家里责罚，两家多少受到牵连。
金穗不由地唏嘘，许燕萍还罢了，与姚莹莹除了论画，接触并不多，而马秋霜曾经是真正诚心待姚莹莹的。
人的感情果然是没有完全对等的，强求不来，金穗感慨，若有所悟。
这天马秋霜又办了场宴会，金穗看得出来，马秋霜没等来姚莹莹有些落寞，而今日马秋霜结交的好友洪燕菲也出现在宴会上，与金穗正好打个照面。
金穗上去见礼，笑道：“洪姐姐，别来无恙。”
洪燕菲还礼，亦笑道：“一直想与黄妹妹见见，叙叙别情，却一直没得机会。”
马秋霜的祖父如今和洪燕菲的父亲同属郡府级官员，虽说分属文武，到底是同僚，洪夫人去马家赴宴时带上洪燕菲，一来二去马秋霜便与洪燕菲相熟。可洪燕菲由于没在锦官城上过女学堂，与这个圈子不熟，并未收到其他女孩的邀请。因此，今日方在马秋霜的宴会上与金穗见面。
“我也是呢，担心冒昧上府会打扰到洪姐姐和洪夫人，因此没敢递帖子。”金穗道。一个“敢”字道出两人的身份差距。
金穗细细打量洪燕菲，洪燕菲出落得越发漂亮了，她这个年纪出来参加宴会，定是还未曾定亲。金穗微微纳罕，不敢冒昧相问。
两人许久未见，生疏许多，只随口聊些近况。
洪燕菲打量穿着不输给宴会中任何一个官家女孩的金穗，眸光略闪，如今的金穗与当初穿着连她丫鬟都不如的那个乡下小姑娘，简直判若两人。
