江陵郡同样隶属荆州，虽然较之襄阳地位稍逊，但其重要性同样不容小觑。楚国以郢为都，这个郢都便是江陵的前身了，其南临长江，北靠汉水，西控巴蜀
，乃长江水系之要冲。
江陵的特殊地理位置，让它不可或缺的成为长江水师的几个设衙开府之地。由于长江水系实在太过庞大，
再大的水师也难以完全控制，于是各种漕帮应运而生。它们之中有些做着谋财害命的营生，有些做着收取保护费的买卖。各大漕帮良莠不齐，朝廷难以全顾。这种情况一直到二十年前，一个人的横空出世而改变，那个人便是柳暮烟的父亲，柳雄。
柳雄几乎没有读过书，但却是不世出的枭雄。这位草莽枭雄并没有选择跟他的兄弟黄恺一样进入军队，而是加入了各大漕帮的生死争夺之中。他凭借过人的胆识与敏锐的嗅觉，始终站在朝廷的利益面，从而逐渐获得朝廷的认可。当黄恺在长江水师中取得一定地位后，他所创的巨鲸帮更是逐步达到巅峰，其势力所至，西起巴蜀，东至金陵，不可一世。当然柳雄自己明白，他和他是巨鲸帮还是只是朝廷的一条狗罢了。
在朝廷看来，一群无法约束的狼自然是不如一条听话的狗。对于这条忠心的狗，朝廷当然也不是没做丝毫防范，毕竟天下之事，都是利弊同存，福祸相依的，在控制了一条强大的狗的同时也多了一个失控的危险。比如将黄恺调至襄阳，在各堂口置督官等等，都是给这狗加的一个个项圈。
总之，不管其中龌蹉，商贾们对于这种黑白合作，打击水寇的行为还是抱着支持的态度的，尽管他们要多交一道额外的“赋税”，但是人身财产安全大大增加了不是？要知道那“赋税”对一船财货来说可以算是九牛一毛。
但是这对商贾们来说的“九牛一毛”，聚少成多之后，便是一个无法估量的数字了。尽管柳雄将其中大部分用于打点朝廷，但还是不可避免的引来人眼红了。
于是如今他还没死透，整个巨鲸帮便已成乱势！
江陵作为沟通巴蜀的水道门户，自然是巨鲸帮的重中之重。江陵堂口也就自然而然的成了第二大堂口。江陵堂口的堂主叫萧虎，是一个三四十岁的胖子，脸上永远一副笑眯眯的模样，不过熟识的人都知道这是个吃人不吐骨头的主，所以他又有一个称号，“笑面虎”
。
李玄默与柳暮烟等人到达江陵已经是晚上。笑面虎亲自来城北迎接柳暮烟。
“萧虎拜见小姐，半年不见，小姐越发明**人啊！”笑面虎笑吟吟的走向柳暮烟，一双三角眼毫不掩饰的盯着她那浮凸的身段，泛着淫光。
李玄默看得眉头大皱，而黄征已经将手握在了刀柄上。柳暮烟却是不以为意的一笑，道：“听闻萧堂主日夜操劳，以致身体不适，这夜寒露重的，还劳你亲自迎接，暮烟深感不安呐。”
笑面虎脸色微微一变，却马上恢复常态，大有深意的看了柳暮烟一眼，拍了拍胸口，道：“萧某可不比帮主，这身子啊，还是龙精虎猛的。”
柳暮烟眼睛慢慢眯起，露出危险的目光。
笑面虎却是毫不在意，故意问道：“萧某听说，这次小姐出门是为了寻找少爷？”
柳暮云绝对是个怪胎，身为**巨擘柳雄唯一的儿子，讨厌习武，讨厌江湖争斗，却喜欢读书，喜欢结交文人。他对于帮派事务从不过问，此次离家出走便是对于柳雄让他继承巨鲸帮一事烦不胜烦。因为这些缘故，所以尽管巨鲸帮帮众过万，却没有几个认识那位大少爷柳暮云。而如今巨鲸帮一些人忙着抢班夺权，可以说是由柳暮云不肯继承而造成的
柳暮烟没有回答，只是走在众人前头，面沉若水，道：“先回堂口！”
笑面虎见状，脸上怒色一闪而过。
巨鲸帮财力雄厚，江陵堂口建得富丽堂皇，虽只是一座三进的院子，但是占地极大。
柳暮烟率先走入议事大厅，议事大厅两旁分列九张椅子，中间首位是一张铺着虎皮的沉香梨木大椅，上方悬着一块写着“风平浪静”四个古篆体大字的牌匾，两根横梁下挂着八只大红灯笼，把整个大厅照得灯火通明。
柳暮烟径直走向那张大椅，素手轻轻摸了一下那张虎皮，却并没有坐下，而是转身泰然自若扫视了一眼鱼贯而入的众人。李玄默并没有像黄征他们一样在门口等候，而是站在首位下面一阶的台阶上，也是一副淡然的表情。
笑面虎看了一眼站在上面的两人，心中暗道：你当自己还是巨鲸帮的大小姐？今天便让老子来煞煞你威风。
一念及此，笑面虎一脸笑意，大摇大摆的朝首位走去。下面帮众都是一双眼睛全部盯着柳暮烟，想看看这位大小姐到底如何决断。
柳暮烟素手轻轻一挥，如冰层破裂一般的声音迸了出来：“退下！”
笑面虎脚步一僵，脸色由白变红，再变紫，再变白，却终究不敢再进一步，柳雄余威犹在啊！
笑面虎心中恨恨道：今日且不与你争锋，等你老子一蹬腿，二当家做了帮主，看老子怎么整治你个小娘皮！
笑面虎就这么在首位下面，大厅第一排椅子上面站定，眼神如电扫视下面帮众，状似警告。下面帮众表面不敢再露出丝毫异色，心中却明白：这第一回合，堂主是输了，柳大小姐真有乃父之风啊。
众人包括李玄默也不知，柳暮烟到现在才重重舒了口气，要是刚才笑面虎一意孤行，还真不知如何是好。
柳暮烟看了李玄默一眼，向旁边退了一步，做出一个请的姿势，道：“哥，你上座。”
柳暮烟声音不大，但是所有人的目光刷的一下一齐朝李玄默看去，这便是柳少爷？
柳暮烟甚是满意的看了下面的人一眼。
笑面虎心里冷哼一声，故意装作没听见，戟指正欲坐下的李玄默，大喝道：“大胆，你是何人，这位置也是你能坐的？”
李玄默不慌不忙的稳稳坐下，道：“你叫萧虎是吧，听说你在江陵可是做了不少好事啊···”
笑面虎知道柳暮云是个不会武功的文弱书生，眼珠一转，心想：老子今天一不做二不休，先把这个柳少爷干掉，就不信二当家的不承我这个情。
笑面虎五指成爪，一个箭步，朝上面的李玄默冲去，一边还大喊着“大胆狂徒”，却是没有注意到柳暮烟美眸中流露出的嘲讽之意。
笑面虎只觉得眼前一花，本该抓到的是李玄默的肩膀，却不知怎么抓住了那张大椅的靠背，然后便感觉腋窝一疼，整个人四仰八叉的被踢飞了出去。
李玄默仿佛动都没动，依旧稳如泰山一般安坐大椅。
巨鲸帮与其他江湖帮派有些不同，人数众多，却鲜有高手，这点和军队有些类似。这其中原因有三个，第一便是柳雄创帮之初，就确定了不与江湖争雄的原则。第二，巨鲸帮主要面对的是些水寇，也不需什么高手。第三，也就是最重要一点，朝廷本就对这个财力雄厚人数众多的帮派心存忌惮，若是你还有高手坐镇，那便只能走狗烹了。
因为这些原因，巨鲸帮虽然帮众过万，但俱是些只会些外家功夫的平庸之辈，达到“聚气”阶段的不过百人。笑面虎虽然也练出点内家真气了，但是跟李玄默一比，却是相差不知几何了。
李玄默并未下死手，笑面虎飞出去后，便被一个人从后面接住，其亲信手下一拥而上，站在笑面虎后面，虎视眈眈的看着上面两人。笑面虎抹了把嘴边的血沫子，神情有些得意，正要挥手大喝一声，却听到背后一阵整齐的兵器出鞘之声。
笑面虎转头一看，却是跟着两人而来的黄征与其部下长刀出鞘，结成阵势，将大厅正门堵住了，长刀森冷的反射着烛光，仿佛那择人而噬的怪兽的钢牙。
黄征大喝道：“他奶奶的，你们这群杂碎，竟敢犯上作乱，都他娘的不想活了吗？”
笑面虎眼神毒辣，一眼看出黄征带来的五十名手下俱是军队制式兵器，便拱手问道：“敢问这位兄弟如何称呼？”
黄征冷笑道：“谁他娘的是你兄弟，你还不配知道老子的名字！”
黄征越是嚣张，笑面虎越是觉得他大有来头，便不敢做声。
李玄默走下台阶，朝黄征拱手道：“黄兄，多谢你了。只是今日之事，乃是在下家事，若是家事都要黄兄相助，那家父只怕不会放过我啊。”
“也罢，今日我若越俎代庖，怕柳伯父也不会饶我。”黄征将刀收入鞘中，虎目扫视众人一周，昂首道，“但是，柳兄与柳小姐若是损了一根寒毛，休怪老子带兵平了这堂口。”
笑面虎是个人精，短短几句话已经猜到来人跟黄恺有关了。虽然黄恺已经调离长江水师，但是其故交袍泽大多都在，影响力不可小觑。现在黄征摆明不会参与此事，笑面虎更加不会与他纠缠了。
笑面虎转头朝柳暮烟道：“大小姐，你说这位是你哥哥？”
柳暮烟冷笑道：“怎么，萧堂主不信？”
笑面虎转身对众人道：“想必大家都听说了，柳少爷失踪多时了。我们之中也没几个见过这柳少爷。况且大家都知道，柳少爷好文厌武。而这位，大家都看到了，身手之高连萧某也望尘莫及。哥哥？怕是情哥哥吧，大小姐？”
众人闻言，哄堂大笑，柳暮烟大怒，气得俏脸通红。
李玄默缓缓站起身来，运气开声：“诸位，见过我柳暮云的虽然不多，但也不是没有，又何必行此一拆就穿的下策。况且我与烟儿就站在一起，明眼人一看就能分辨真假。倒是如今有人假借我巨鲸帮名号，欺凌百姓，中饱私囊，当如何处置？”
虽然没有明说是谁，但此刻众人都明白李玄默是针对笑面虎了。笑面虎轻蔑一笑，怪声怪气道：“这位公子，我不知道你在说谁，要知道污蔑帮中兄弟可是犯了帮中大忌啊···”
李玄默一掌拍掉椅子一边的扶手，目放冷电，脸色阴沉道：“萧虎，你个狗贼，看样子是不见棺材不掉泪了，还有脸跟我说帮规？帮中九大戒前面三条是什么？哼，烟儿，他不说，你给他说说。”
柳暮烟心中暗赞一声，大声道：“第一戒，目无帮主，不尊号令。第二戒，欺凌百姓，**妇女。第三戒，欺压兄弟，中饱私囊。哥，还要不要说下去···”
李玄默一摆手，冷冷道：“不必了，有了这三条，就足够取他性命了。”
笑面虎有些慌了，脸色微变，道：“你有何证据，休要在此信口雌黄！”
李玄默看了柳暮烟一眼，柳暮烟点点头，扫视下面一周，大声道：“诸位兄弟，他要证据，你们也好好听一听，做个见证，免得说我柳家做事霸道。两个月前，我父亲令各大堂口堂主前往金陵议事，你敢说你没有收到消息，帮主与众堂主的正式书函就有存档的。”
笑面虎哑口无言，柳暮烟继续道：“两月前的收支账目中，你说有一万两用于作为众兄弟的过年贴补，我只想问，众兄弟你们有收到这笔银子么？”
下面帮众面面相觑，然后悄悄的的与笑面虎拉开距离。
江陵堂口的帮众之中，分为四种，一种是笑面虎的亲信党羽，一种是迫于威逼不得不屈从的，一种是骑墙派，一种是反对派。李玄默与柳暮烟要做的便是取得第二类和第三类的支持。
柳暮烟见初见成效，心头暗喜，道：“至于**妇女一事，连远在金陵的我都知道了，相信众兄弟必然比我更清楚。”
此言一出，众人明白笑面虎已是自身难保了，便纷纷退后。大厅中间只剩笑面虎及其二十余名心腹。笑面虎心中明白，今日只怕是大势已去。
李玄默突然有些明白为何柳暮烟坚持晚上到达江陵了。晚间议事，自然只能带一些头目过来，笑面虎小觑柳暮烟这个小小女子，必然也不会多作计划，此时黄征带人把门一堵，里面消息无法外传，就算外传，此时已是宵禁，就算巨鲸帮手眼通天，也无法在晚间大规模调动人手。如此便将这个所谓的笑面虎陷入死地，好一个柳暮烟啊！
笑面虎心中后悔无以复加，他原以为，柳暮烟到此，必是百般笼络自己，说不定还会以身相侍。他对柳暮烟这个大美人垂涎已久，还道今日或许真能如愿，却没想到情势逆转，自己成了鱼肉。
李玄默喝道：“众人听我号令，一齐拿下萧虎！”
笑面虎不死心，兀自强持，梗着脑袋道：“拿我？我是江陵堂主，若非帮主下令，谁敢拿我？柳暮云，你不过帮主儿子，连帮都没有入，凭什么下令？柳暮烟，你一介妇人，他日终要嫁人，自然也算不得我巨鲸帮人，又凭什么拿我？”
见众人迟疑，柳暮烟摇头叹道：“笑面虎，你错了。我哥非但已经入帮，而且还得到了我父亲的‘金锚令’，也就是说，我哥现在已经是巨鲸帮帮主了。”
众人一齐抬头看向李玄默手中举着的那个帮主信物，一个小小的金光闪闪的船锚······
心知无力回天的笑面虎惨然一笑，大声道：“张豹，与我杀了这个柳暮云！”
张豹并不算巨鲸帮众，只是笑面虎的私人保镖。一个偶然，他发现了武艺高超的张豹，便马上重金礼聘，收入麾下。方才他被李玄默打飞，就是这个张豹出手接住了他。
李玄默已经看出这个张豹是个好手，不过还不是自己对手。张豹闻言也不说话，拔剑朝李玄默刺去，刺到一半，虚晃一枪，改对柳暮烟下手。李玄默怕柳暮烟有失，连忙去护她，却被张豹找到空隙，趁机跳上横梁，削下一个灯笼，阻止正欲追来的李玄默，然后捅破房顶去了。
李玄默可不敢留柳暮烟一人在此，况且此次目标是笑面虎。
笑面虎见最后的救命稻草张豹也逃了，赶紧躲到了一众心腹手下后面，能晚死一刻是一刻啊。
李玄默见状，冷哼一声。抽出腰间软剑，身形拔起，就这么单枪匹马直取笑面虎而去。
笑面虎手下纷纷抽出兵刃，将笑面虎挡在身后，可李玄默那身体仿佛一条灵蛇一般，那加身的兵刃总是被他险之又险的避开。
就在众人惊奇之际，只听笑面虎一声痛呼，已经被李玄默一掌打飞，落在大厅正门口。
而李玄默却凛凛如天神一般，站在笑面虎身前，冷冷俯视着他。
也不知是谁带头，最后众人一齐高喊：“帮主威武，帮主威武···”
巨鲸帮众已经被李玄默于人群中一掌击飞笑面虎的高强身手所镇服，就连笑面虎那些亲信也是目瞪口呆，远远站在台阶上的柳暮烟的嘴角也悄悄勾勒出一丝笑意，站在门口的黄征更是扯着那破锣嗓音大叫起来。
李玄默示意众人停下来，然后扫视一眼，指着地上的笑面虎，大声道：“谁敢与我取此贼首级？”
一个年轻人排众而出，二话不说，持刀砍下笑面虎头颅，鲜血喷了一脸。
李玄默眼神变幻，也不知在想什么，却是沉声道：“好，从此以后，江陵堂口便归你管了！”这人也让他深深记在了心头，高欢······
翌日清晨，柳暮烟睡眼朦胧的看着李玄默，有气无力道：“怎么了，这么早找我？”
李玄默“哦”了一声，道：“没事，就看看你。方才我听外面闹得厉害，说什么有仙女降临，跑出去一看，天上还真有一个白衣女子飞过，我追了一阵，却是一下被甩得没影了，应该是个武功极高的高手······”
柳暮烟被打扰睡眠，有些不耐烦，嗔道：“我看你是想仙女想疯了！”
李玄默见柳暮烟不信，便道：“你不信便问璐儿。我当心这高手是笑面虎余党，可能对你不利，便过来看看。”
见璐儿使劲点头，柳暮烟忽然觉得有点感动，便吩咐璐儿去准备早饭，见璐儿走远，方轻嗔道：“你真笨，若是他笑面虎真有比你还厉害得多的高手，昨天我们就没命了。”
李玄默觉得有理，道：“柳姑娘神机妙算，是我多虑了。”
柳暮烟以为他生气了，只觉睡意全消，急道：“你生气干嘛，我···我又没怪你，你心中挂念着我，我···我也很是开心的···”说到最后已经是声若蚊吟，脸色微红。
李玄默无奈道：“我没有生气···”
柳暮烟见不似伪作，又恢复了常态，嗔道：“还夸我神机妙算，明明是你自作主张。”
李玄默道：“你说高欢？我也是临时起意，你觉得不行就换啊。”
柳暮烟摇摇头，道：“你道这是过家家啊，你现在是帮主了，金口一诺，怎能随便更改，威信何在？”
见李玄默一脸沉思状，柳暮烟狡黠一笑，道：“是不是觉得当帮主不错啊，要不你就这么一直做下去？”
李玄默见柳暮烟又要戏弄，赶紧一溜烟跑开了。留下柳暮烟自言自语道：“我有那么可怕吗？”
虽然事情进展顺利，但柳暮烟还是记挂父亲，想早日回金陵，便不准备再去武昌郡。反正武昌郡的堂主是支持柳雄的，不去也无妨。柳暮烟想了想，还是亲笔作书，遣人送往武昌，告知已经找到哥哥柳暮云，望鼎力相助。
李玄默柳暮烟等人到达城南渡口，已快至晌午，新任堂主高欢早已让人准备了一艘大船等候。
众人正要登船，却被一横道而卧的老乞丐拦住了去路。黄征正要让手下去将他抬走，却被柳暮烟挥手阻止。
柳暮烟走近一些，轻声道：“老人家，老人家······”
那老乞丐却是猛然一下，头朝下，双手撑地，倒立而起，把柳暮烟吓了一跳。
李玄默眼尖，拾起那张从老乞丐衣内滑出落在地上的纸条，只见上面写着三个字，“去金陵”。
第二卷行路难完
