丽娘得了岑甫的应允，又将匣子里的银票数了一回，足有两千两。盘算一回，便觉拿出一千两来租铺子开酒肆也尽够的了。如此又与黄秀姐、马娘子商议一回，也都赞同将生意做到夏口或者夏州去，只是一下子投一千两进去，数目太大，只怕做不好，倒折了本钱，不好与岑先生交代。
丽娘道，“无妨。这钱与了我，便是我的了。”
二人见她不似说假，心头既惊且喜，只叹丽娘寻了个良人。
等霍掌柜应约来了，听得有一千两便喜得眉开眼笑，搓手道，“既如此，不若咱开家大的酒楼，也设几间雅间，贴几张名人字画，弄些个小池游鱼，摆出些身份来，菜品也卖得出价些。”说得众人都有些心动。
那头伙计已摆了盘碟碗筷，原来，霍有德这个大掌柜上任，要品鉴品鉴店里掌勺的手艺。
丽娘便将马娘子也推进厨房里，“三妹，你也露一手来。”马娘子备菜不及，见案板旁有块剩下的豆腐，并几朵泡好的香菇和没用完的几片火腿片，菜筐里还有几个新上市的冬笋，后灶上吊着半锅鸡汤，秀眉一扬，便有了主意。卷了袖子，擦干案板，将豆腐去了外头老皮，开始细刀切丝。另烦了黄秀姐帮着剥笋，下锅去煮。一时笋好，她将香菇、火腿、笋片都切成了丝。先将香菇丝调了鸡汤上笼蒸着，这里又将鸡汤撇了油，倒锅里烧开，将冬笋丝、火腿丝、香菇丝投进去烧滚捞起。再将豆腐丝投进，瞧豆腐丝浮起，快勺捞起。只见她勺底在汤碗面上轻轻搅动两下，那豆腐丝并其他丝竟似朵盛绽的松针菊一般现出形来，又伴着食材香味，直钩动人食欲。
一时摆上桌，众人先赞其形色，叹刀工了得。霍掌柜眉梢跳了跳，先动汤匙，细品味两口，却不评说菜色菜品，道报了几个菜名问马娘子会不会做。这几个菜，有丽娘知道的，也有竟是听都未听过的。正纳罕着，却见马娘子回道，“做是能做，却不敢说一定做得好。毕竟南北口味不同，且一桌菜品搭配不同，一道菜，吃起来的感受也当是不同的。”
“哦，”霍掌柜沉吟片刻，竟是出了个假设题，“那烦请马娘子说说，若让你现在上道狮子头，该如何做？”
众人都是一愣，可从未见过有这样考厨艺的。
马娘子却抿唇一笑，思量片刻，细声答道，“前头已经上过了清蒸桂花鱼、绿茶虾仁、红烧鸡丁和我那道玉白千丝汤，此时若要再上狮子头，最好是配了青菜心和草菇清炖了来才好。狮子头里也需配些马蹄或者藕粒进去，更为爽口些。”
霍掌柜嘿然一笑，立起身来，直与众人笑道，“马娘子当深谙厨道，有马娘子这般技艺，咱们酒楼就不怕打不响名头了！”
众人听得皆喜，都争着要去尝那汤。只马娘子却是摆着手道，“霍掌柜太夸赞了，实不敢当。”
众人喝了汤都道好，其中滋味却又难分说。黄秀姐又说起前次安哥儿生日，马娘子做那水晶鱼脍来，惹得霍掌柜恨不得当下便让又做一回。只因那做鱼脍的江鱼一时不备，做法又颇隐秘不便宣扬，这才罢休。只约定明日定是要做一会来的。
几个人又在一起计议寻何样楼铺，要雇佣几多掌勺并伙计，有哪些特色菜品，价位如何定······
除了霍掌柜，其他人也都没甚经验，只想着甚便说甚，这一日下来，一项定议都没有。
“罢了，咱们再各自细想想，明日再说罢。”丽娘瞧一眼外头开始黑沉下来的天色，“霍掌柜还得回夏口呢，如今天冷，赶夜路可不好。城防那关也不好过。”
众人听了也觉得是，也不虚留霍掌柜用饭，直送他上马车而去。丽娘记挂家里，也立时起身回去。
第二日，恰逢十，是一般学堂定的每十日一次的休沐日。想起马娘子私下说安哥儿这些日子兴头不高，似悦姐儿走了，有些不惯孤单。丽娘便携了悦然一道回了镇上。大人们有大事要议，便让悦然与安哥儿两个自在悦然房内玩耍。
悦然早收拾了一些小玩意儿，竹哨子、木弹弓、竹子编的鸟雀几只还有自己在翠儿的指导下亲手做的一套小泥磨，都包了来。她一面将这些东西拿出来摆在桌上，一面伸长脖子等安哥儿来。
可等了半天，也没见安哥儿影子。方才三姨母（马娘子）不是说已经叫了安哥儿么，怎的还不来？
悦然渐渐收回脖子，心里明白，八成是这倔脾气的安小弟生了她不告而别的气。可这也不是她能做主的不是？悦然愤愤而思，却还是下炕蹬鞋，自去三姨母房中寻人。
柴江海正在院里烧碳盆，见她掀了厚棉门帘出来，小脸神情似有些沉，怕是受了冻，便道，“你那屋子好些日子没住人，到底有些冷。炕要不要烧热些？炭盆马上就好，一会送两个去你那屋里。”
悦然忙摆手，“不冷。一个炭盆就够了。炕也正好，太热恐太燥，反不好过呢。”
柴江海因与黄秀姐的婚期将近，比往日更添了几分烟火气，这才能多问悦然两句。见她穿着镶着白色兔毛边的一身新杏红袄子，也还暖和，便笑笑，也不多说了。
“柴伯，”悦然反走近两步，问道，“安哥儿近日可学新拳法了？”
“嗯，往日都练熟了，又教了他半套新拳。”柴江海看着她提溜转的明亮眸子，怕她又不平，脸上作出你我自家人我才与你说实话的神情，压低声音道，“不是怕他在学里受欺负么，这才多教了些。一会子，我也教你，一整套拳法。”
悦然心底一笑，脸上却是不露，只点头道，“那我先让安哥儿打来我瞧瞧，要是好，我再学。”
柴江海眉梢一扬，“管保好！这套拳法可是我半辈子出生入死揣摩出来的！外头可没得学！”因他知道临水村那三兄弟也都会些拳脚，悦然去了，必定也会指点一二，此时说起，便不觉带了些酸意。
“那是！”悦然跳过去将他胳膊搂着晃了两晃，直将他心底酸晃成了蜜，“我先去找安哥儿，一会子就来跟你学新拳法。”
柴江海看着她蹦蹦跳跳的远了，心底那蜜味儿淡下觉得有些发空，这才笑着叹了口气：唉，这丫头走了，他还真有些不习惯。又望了望安哥儿躲着不出来的房舍，心道，这不习惯的倒也不只他一个呐。
悦然一路呼着安哥儿的名字，一路叩门掀帘的进去，只见安哥儿自在房里临窗的炕上描红，脸上的伤已看不大出了，衬着青灰色的福字纹新袄子，更显得玉白俊俏。只是如今板着脸，少了生动情致。
瞧这样子，真个是生了她的气。悦然故意放重了脚步，哼了两声。安哥儿仍然板正着身子写字，并不抬眼瞧她。
“哟，这才几日不见，安哥儿就要考秀才了？”悦然故意笑道，近身过去，“我来瞧瞧，这字能不能中个秀才回来？”
安哥儿瞧她近了，冷声低哼一声，好歹放了笔下来。
悦然只做不知，一手去拈那纸看，一手却是落在安哥儿的小肩头上。“这字真写得不错，倒比我的还好些。”
悦然的字并不算好，一来是不惯写毛笔，二来也并不十分看重，练习也并不十分用心，只求过得去就罢了。原没人管她，她也就糊弄过去。如今岑甫做了老师，自然要看她的字，加之学里的三个小师兄都已写得一手好字，更显得她的不堪来。是以岑甫近来很是着紧看她练字，生生逼得她也勉强能看出字的好坏来。于她看来，安哥儿虽是描红，却也不是一味呆滞仿笔，已然能写出些风骨来了。
许是她夸赞得实在真心，安哥儿僵直的神情也稍微缓了缓。
“我好容易回来一趟，你怎么还只顾练字？”悦然来了个“倒打一耙”，乘着安哥儿吃惊的当口，将他拉下炕来，“走，我可给你带了不少东西呢！”
安哥儿却定住脚不动，只似恼似疑的盯着她。
悦然疑道，“怎的？”又细细在他脸上看一回，“脸上没伤呀？难不成那些人还敢欺负你？”说着就挽袖子道，“走，咱们再去将他们挨个揍一回！”
安哥儿只得将她拉住，却还是不说话，只从炕头柜子里掏出个点心盒子来。悦然接了，“这是什么？”打开一看，却是摆得满满的一盒子各式点心。
“这？这是你特意给我留的？”悦然瞪大了眼。瞧这模样，似乎是每日将自己的点心都给她留了两块。
安哥儿不情不愿的勉强点了点头。
悦然忙做出万分感动的情状，“啊呀！真、真是太······”将安哥儿的小肩头一搂，“日后，姐姐得了好东西也都给你留一份！”心头却是抹汗，好在如今天冷，这点心放得住。
“走，也去看看姐姐我给你备的好东西。”悦然一手抱着点心盒子，一手揽着安哥儿，亲亲热热的领去了自己房内。
房里早摆好了一个炭盆，比方才暖和不少。悦然拉了安哥儿上炕，将一应玩意儿都堆到他眼跟前。许是见惯了竹哨子、木弹弓、竹子编的鸟雀事物，安哥儿只眉眼轻落，似并不怎么感兴趣。
“这个泥磨可是能转的哦，你看！”悦然将自己亲手做的小泥磨献宝似的拣了出来递与安哥儿瞧。一面自动手将那小竹片做的手柄捏了，将那上头磨盘轻轻推着与他看。“好玩吧？如今日头不好，可是挑着日头好的时辰晒了好些天才得的呢。否则泥软黏黏的，哪里能推得动。”
安哥儿这才将那小泥磨接在手心里，将将好放了个满掌。那泥磨不过两个鸡蛋大小，座底、上下两块磨盘都是仿着农家常见的石磨做的。细看，那磨盘还并不很圆，手艺说不上精致。
“这是你做的？”安哥儿将那小泥磨轻轻推着玩了一会，抬眼问道。
悦然见他似乎也喜欢，便一脸得意的点了头。“翠儿给我做了个，我觉得好玩，便也学着做一个给你。”
安哥儿将那小泥磨摩挲半晌，问道，“不冻手么？”
悦然不想他有此一问，愣了一下，才笑道，“也不很冻手，只是泥水沾脏了裙子，让袁妈妈说了两回。”又将那木弹弓递过去，“这个虽然比不上你的那张小弓，但胜在携带方便。三丈内，只要准头好，也能射弹鸟雀呢。”复又压低声音道，“若埋伏好，收拾教训个人也容易，还能不叫人发觉。”说着便自贼眉贼眼的笑起来。
安哥儿叫她带得也在嘴角露了个笑意，似乎能想见那几个顽童抱头鼠窜的可笑模样。
“喜欢不？我可一直都替你想着呢！”悦然见机便剖白自己一片“真心”。
安哥儿将桌上的竹哨、鸟雀都拿起来看一回，才矜持着点了头，“都还挺好。”悦然心头一喜，这别扭孩子，可算是哄过来了。
这才要他将柴伯教的新拳法演习一遍与她看，她自跟着比划，安哥儿又指正，一番往来下来，这才亲密嬉笑如常。
