山阳郡，属兖州，这里山不多，大的河流也不是很多，只有沇水。据《尚书·禹贡》记载：“沇水东流为济，入于河。”
古时候，这里有大野泽，靠近黄河，所以土地肥沃，过去一直是大汉重要的粮赋重地。但是现在，土地全部撂荒了。
马元义一路行来，路边倒毙的饿殍见了好多个。他知道春赋在即，但无数农人没有粮食，好几个月没有雨水，眼看这地是没有办法耕种了，有些饿极了的，实在顶不住把种粮都吃了。实在是毫无生存希望的人，才这样做的啊。
山阳郡的位置，很重要。往南是豫州的梁国和沛国，往东不远就是徐州的彭城（后世的徐州市）。若是响应部队占据了山阳郡，则可以避免豫州、徐州的官军部队快速北上，能够为攻打洛阳的大部队，留出更多的安全时间。
马元义的军事眼光很独特，这几个月来，所有的布置，都是胆大心细的。此行所要联络的，是过去盘踞在这东南一带的盗匪董大虎。
这董大虎，和马元义一样，属于贱民。大汉自光武中兴之后，贱民的名还是沿用王莽新朝的规定，用二字。
最初董大虎只是逃避赋税徭役，和几个乡民躲到山里求生，后来官衙的乡佐带差卒来捕，被董大虎杀了。自从杀完人之后，董大虎发现官衙竟然无力派兵围剿自己，顿时胆大起来，遂在山阳郡东南的山上开始做起盗匪，偶尔杀个落单的行商，倒也能维持吃喝。随着名气响了，四方活不下去的乡民佃农纷纷来投，董大虎又是个讲义气的，来者不拒，不管能不能带来收益，先收下再说，因此队伍的规模越来越大。
今年春，董大虎有些犯愁，因为队伍太庞大了，吃饭的人多，可是山中没有多少粮食。原来还可以抢，可现在周围变得人迹罕至，方圆数十里的人，都跑光了，世道不好，连行商都没有人干了。为此他愁的头发都白了。
眼看就要山穷水尽，他万念俱灰时，突然接到了太平道教徒的传信，称他们的神上使要来与他商谈一条生路。
他很高兴，不管来的是什么神什么使，只要能让这一大堆人活下去，就算叫自己当即死了，也可以答应。
午时，马元义的前哨已经赶到，和董大虎接上了头。
董大虎此时正在山下，带着两百个年轻一些的兄弟，于道旁准备迎接这位太平道高层人物。
道路曲折，蜿蜒不绝。董大虎眯起眼睛，已经看到远处有两骑快马正飞奔而来。
前面一骑来人到近处五十步许即下马，然后将马交给身后之人，大步走来。后面的那个年轻人，也下马，牵着两匹马跟在前者身后。
来人身材高大，声音洪亮，远远拱手高声道：“前面是大虎兄否？弟马元义来迟了！”
董大虎一看来人礼数周到，行为磊落，顿时心折，忙走上前去，拱手施礼应答。
马元义热情豪爽的性格，也使其很快就赢得了董大虎一众兄弟的认同。双方引见完毕，笑呵呵的回山叙话。
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当晚，董大虎山寨中灯光闪耀。
马元义带来了一袋子黄金，不仅可以购买足够的粮食，还承诺过些天会运送来军械若干，这一下子解决了董大虎的关键问题，使董大虎感激涕零，当场拍胸承诺愿效死相随。
让董大虎意外的是，马元义并不要求董大虎生死相随，仅仅提出，董大虎一帮兄弟，在今年太平教徒各地起义全面爆发时，也立即竖起大旗，响应起义就好。起义后，可以自由行动，完全自己做主。
董大虎当时还有些犯蒙，问了一句：“自己做主？想攻打谁就攻打谁？”
马元义哈哈一笑到：“我太平圣教十年生聚，一朝爆发，那时肯定天下震动，各州、郡无不龟缩，谁敢主动犯你？当然你是想攻打谁，就攻打谁！就算你要找山阳郡守的晦气，他也不敢怎么样！”
董大虎一听，立即联想到自己率军攻打郡城的情形，顿时眉开眼笑。“那个狗官，害我躲在山窝窝里多年，是要出去找找他的晦气！”
一帮手下一听，董大虎将来要打郡城，顿时鼓噪起来。
“董哥子，一定要杀掉那个赵督邮，为我父兄报仇！”
“董兄弟，我要跟着去，烧掉孙狱史的房子，他霸我祖田，毁我祖屋！”
“董叔叔，一定要进城杀光那些奸污我娘亲的衙差！”
“……！”
董大虎听得怒血充脑，拍案而起，大叫：“大伙儿听我的，数月后攻打郡城，杀光官衙人，抢光富豪家，烧光这些混蛋的房子！”
“好！”
马元义严肃地看着这些人，一言不发，显然也是被他们的血泪哭诉给震撼了心神。
唐周却不以为然，低声道：“渠帅，一帮泥腿子，毫无军法，不知兵事，妄言进攻郡城，自取其死罢了，你何必在乎他们生死？要想取得胜利，最后还是要多联系各方豪强啊。”
马元义扭头看了他一眼，脸色阴沉，低声道：“我等太平圣教，本就起于草莽之间，所有教众，大多都是泥腿子。若不是朝廷腐朽不堪，大伙儿生存不济，谁愿意反？哪个不是被狗官践踏的苦命人？我等怎么会不在乎？以后，你不要再说这类混帐话！”
唐周被斥责，心中忿忿，眼睛眯成一条线，望着旁边闪动的火光，不说话了。
这一夜，他辗转反侧，睡得很不好。
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马元义顺利完成这里的队伍联络，次日往山阳郡城秘密察看。
大贤良师突然传信，调唐周潜入京师洛阳，监视封谞、徐奉等宦官，等待举事。
马元义挥手送别唐周，心中依依不舍。他觉得唐周不愧是读书人，理解什么事情比粗汉子们快，而且能分析出很多道理。太平圣教，需要大量这样的人才啊！
唐周骑马离开，路上陷入了深深的思索。
自从那晚听到董大虎一帮手下的哀哭叫骂后，分析过董大虎的队伍情况，唐周越发感觉起义者前途的渺茫。他是见识过大汉官军的，一想到漫山的铁甲撞过来，遮天的箭矢射过来，衣衫褴褛的起义者，最后都会变成地上哀号的可怜虫，所有参与者头颅被割走领功，他就心里茫然无措，一片空白。
虽说有马元义这样顶天立地的豪杰英雄，奈何他身边无知的村夫太多，就像一只骄傲善战的狼，领着一群羔羊，如何能够战胜一大群贪婪的土狗？
大贤良师根本不重视文化和智谋，以为靠着这帮泥腿子就能成事，岂非大谬？他任用的大方，除了马元义靠自身能力出众，手下人员多，无奈让他做了渠帅之外，其余人等，大多是亲近人员，无能之辈，从此处看来，败亡也不过是旬日之间的事情。不自觉的，一个“投降”的念头，从唐周的头脑里冒出来，再也驱不走了。
