船到燕子矶，天还没亮，夜色中看不真切，只见一块十几丈高的巨石从陆地上伸出到扬子江中，三面临空，险峻陡峭。南宫骥说由于远眺如飞燕掠江，故称“燕子矶”。燕子矶下礁石密布，惊涛拍岸，无法停靠，但旁边就有伸延出来的木板长堤，是为附近渔民、摆渡者进出的小码头，码头边上系着几艘舢板和乌篷船，没有人迹。沿着滩头往里，小路不远处有一片房屋，应该是附近靠水吃饭的人家，想来此时正当熟睡时节，没有事情是万万舍不得离开温暖的被窝的。
燕过涛下令把船靠岸，但此时天还没亮，雇不到马车，于是就让众人先休息一下，等天一亮再分道扬镳。燕过涛问楚天阔：“楚兄弟你也等天亮再启程吧。”
楚天阔答道：“我送你们南下后再动身。”
燕过涛说：“你打算怎么走？”
“天亮后找雇一艘船顺流直下到镇江府，再由镇江府北上驰马到东海之滨，照我的脚程七天左右可以到达，距离惊蛰时节尚有十天，定当不至于耽误事情。”
燕过涛点点头说：“如此甚好，你大战之后先休息一下吧。”
楚天阔说：“我先去和邱兄道个别。”燕过涛点点头，领着楚天阔走入船舱，走到放置邱福灵柩的舱房中。只见棺材放在两张长凳之上，前面的桌子上点着一盏长明灯，楚天阔走进一看，邱福面容祥和地躺在棺材中，嘴角似有笑意，想来他这种戏谑的性格到黄泉路上也不会孤独吧，楚天阔上了一株香，回头看，燕过涛在旁边的凳子上坐了下来，手扶灵柩，长叹一口气，疲态毕现，楚天阔知道他为手下弟兄之死而自责，却不知道如何相劝，还是随其自然，转念一想折身出了船舱，留下燕过涛在房里陪着邱福。
甲板上众人已经散了去，有的回舱房眯眼去了，有的去打理天明后行船、买货之事，燕子卿把熟睡的孙慕莲抱回舱房中去了，甲板前只有南宫骥还在对着漆黑的江面不知道看什么。
楚天阔走向南宫骥，说：“南宫兄此次回家后有何打算？你出手坏了南宫骐的好事，南宫骐会不会报复你们暗脉？”
南宫骥说：“此次回去自当先向家父禀明此事，再做打算。不过依照祖宗定的规矩，我是不能到江湖上行走的，所以也没什么好打算的，只能读书练武度日了。南宫骐虽然是少主，但是也不能对我们怎样，不然他也不会轻易放我走，我想他不敢打暗脉什么主意。”
楚天阔想起一事，说：“我无意刺探你们世家机密，只是好奇心起，如果事涉机密，南宫兄可不回答，你们暗脉一系有没有奇门遁甲？”
南宫骥说：“这不算什么机密，你一定是见识了家主的‘玉镜阵’。南宫家的奇门遁甲之术只在宗家流传，不传暗脉，而且只有等宗家传人年过不惑才传授此道，祖宗所训，这是行兵布阵、分疆裂土的君王之法，年轻人学容易启发逐鹿中原的雄心，为家族带来血灾，所以不过不惑之岁不传；也是为了避免这门绝技外泄，引起朝廷猜疑。”
“令祖上算无遗策，所定规矩可称得上滴水不漏，难怪南宫家能世代沿袭，长盛不衰。”
“祖宗之法只想着延续绝学、世家声誉，这样固然名震江湖，但对余脉子弟却未必公平，都是南宫血脉，却有高下尊卑之分，多少天赋异禀的南宫子弟身怀绝技却老死在田地苗穑之间。”说完南宫骥长长地叹了口气。
楚天阔这才意识到，南宫暗脉被压抑在黄山脚下几百年，族中子弟不能行走江湖，多少武学奇才身怀绝技却只能耕田读书郁郁而终，这种怀才不遇的苦闷恐怕不是自己所能理解，但经由这些人潜心钻研的武功，恐怕也更加高深，南宫暗脉恐怕不仅仅是宗家的一个后备，也是祖宗预留下专门钻研武学的一支，绝对不可小觑，而南宫骥身为暗脉传人，看到了祖上的无所作为，不知道他的少年壮志将作何排遣。
楚天阔还在琢磨，南宫骥接着说：“不过我们也懂一些奇门遁甲，那是祖先为了让我们择地而居时能找到风水宝地，而且村子房屋建造也可以采用奇门阵法，可以抵御外敌入侵，但这只是一些皮毛，算不上精妙，南宫传人基本都懂，所以有些旁支的人实在不愿意放下长枪去抡锄头，就去当风水先生混口饭吃，保个体面。”
楚天阔心中一动，说：“我在‘德兴盛’见过他们大院中的谷仓排布，似乎暗合阵法。”
南宫骥点点头说：“没错，那就是在南宫骐的指点下建造的，对付一般兵丁围攻还行，对付你这样的高手就不行了，你把那里烧掉也好，免得给南宫家的绝学丢脸。”
“南宫家的绝学实在精妙，日后我定当到南宫兄府上拜访讨教，希望南宫家没有不能与江湖人士往来的家训。”
南宫骥微微一笑：“祖上所训除非正脉号令，暗脉不能介入江湖纷争，但没有规定不能切磋武功，楚兄能来，自当好好切磋一番。”
“我相信你此次回乡，只是南宫骐私下决定，南宫前辈一定还不知道，肯定还会要你出来。”
南宫骥摇摇头说：“家主不会这么伤南宫骐的颜面，如果家主哪天要再要我出来，恐怕已经是出了很大乱子了，虽然我想行走江湖，但我也不愿意见到南宫家出现动乱。”
楚天阔心想暗脉这一系真是为难，既对正脉忠心耿耿，又因为祖训所限不能一展身手而抑郁难耐，好不容易得令出来闯荡，又因为和少主相悖而被赶回，不禁对南宫骥抱有一丝同情，但此时却想不出有什么话可以宽慰他，小心地说：“南宫少主已经名重江湖了，还要和这伙不明来历的人牵扯到一起，对胡掌柜的忙都尽心尽力，所图为何呢？”
南宫骥摇摇头苦笑着说：“我也不知道，但我想江湖人士所图不外乎名和武艺，成为武林第一人，或者武林盟主号令天下，或者两者兼得，南宫骐隐隐有想和中原七大派抗衡的意图。”
楚天阔说：“这对南宫家未必不是好事。”
南宫骥说：“木秀于林风必摧之，南宫家向来是独立于几大门派之外，身在武林却又超脱于武林，名重江湖却又攀援各道，凡事持中方能长久，突然介入武林争雄，恐怕不是祖上所愿见到，就像祖上不愿南宫子弟拿奇门遁甲去行兵打战一样。”
楚天阔明白南宫骥的意思，世家有世家的立场和负担，稍有不慎，将令几百年基业毁于一旦，南宫骐为了一己私欲而把南宫家拖入江湖纷争，对南宫家非常危险，这点南宫璟和南宫骥都清楚，只是两人都不便出面阻止。
南宫骥担忧着家族命运，楚天阔想着未来江湖的腥风血雨，两人就这样各怀心事，对着江面，默默无语。
过不一会，天色开始蒙蒙亮，东边云际间稍稍有微光透出，附近不知道哪里村落响起了第一声悠长的鸡鸣，然后不同地方就陆续传来了接二连三的鸡鸣，仿佛在催促还在被窝中熟睡的人赶紧起身。再过一会，不远处那片房屋中有老人咳嗽吐痰的声音传出来，老人早醒，往往是因为痰多尿多，需要起身排解。
燕过涛见村民渐渐醒了，就拿银子让段兴前去村子里打听雇一辆马车去齐云山，特别嘱咐段兴不要说齐云山，就说去黄山，以免走漏了行踪，段兴领命而去。不到一盏茶时间，段兴就回来了，说找到一辆可供六人坐的马车，给了订金，因为要走远路，车夫需要备妥、交待一些事情，过两刻钟再来码头接人。燕过涛点点头，开始和牛冲刘智星商量船行水路上的事项。
燕子卿听到外面动静，也走了出来，燕过涛问女儿：“慕莲怎样？”
“还在睡觉，脉息还稳定，寒毒还没有复发。”燕过涛没有再问什么，燕子卿就朝楚天阔走去。
楚天阔说：“燕姑娘，怎么不多休息一会，车子来了再叫你。”
“一会车子上路有很多时间可以休息，想着来和楚大哥你道个别，多谢楚大哥一路关照和指点刀法。”
“燕姑娘客气，武艺不分家，只有相互切磋才能进步，上次听当家的说你们燕家这套刀法漏了三招，我看过你的刀法，确实最后戛然而止意犹未尽，应该还有其他招式连上去，你以后可以好好参悟参悟。”
燕子卿本来是想和楚天阔道别，用刀法道谢只是个借口，不料楚天阔顺着杆子就爬，说起刀法马上就来劲，燕子卿暗骂了一句榆木疙瘩脑筋，但也只能听着。
南宫骥似乎看出了什么，拍了一下楚天阔的肩膀，说：“你和燕姑娘慢慢说，我去和燕前辈说说路上安排。”说完就走开了，楚天阔闻言一愣，南宫骥似乎有意回避，这么一想，楚天阔反而不知道说什么了。
燕子卿说：“楚大哥一路小心，事情办完后到齐云山来找我们。”
楚天阔点点头，说：“一定，听南宫兄所说，我也想见识一下那采瑛散人。只是你这一路要辛苦了，孙姑娘就靠你一个人照顾。”
燕子卿听楚天阔关心，芳心暗喜，嘴上淡淡地说：“照顾妹妹是应该的，只要能救回她，吃这点苦不算什么。”
“没想到你在宾江一出手，就换来了一个妹妹，上天待你不薄啊。”
燕子卿听楚天阔开了个玩笑，笑了一下，转瞬而过，说：“只是没想到慕莲跟着我们也是受罪，此行祸福还不知呢？”
楚天阔说：“不要担心，南宫兄武功深不可测，定可护送你们找到散人拿到解药，孙姑娘很快就能恢复了，然后一起回乐山，一切都会好起来的。”
燕子卿点点头，却还愁眉不展，低头不语，楚天阔见眼前的人楚楚动人，竟有一丝想将燕子卿抱入怀中的冲动，安慰她，但楚天阔很快就把这点念头甩开，自己身负深仇，遭强敌追杀，岂可谈及儿女私情，这不是拖人下水置人于险地吗？万万不行万万不行。
楚天阔转头看到远远一辆单马拉的车施施然走往码头来，应该是段飞雇的马车，遂对燕子卿说：“车子来了，你准备一下，该启程了。”燕子卿闻言，抬头看了楚天阔一眼，竟有些幽怨，点点头，转身往船舱中走去。
一会马车走到岸边，调了个头停下，段飞迎了上去，果然是他雇来的车。段兴和车夫谈了一会，然后回头挥手，示意燕过涛可以上车赶路了。
于是众人下船，燕过涛和南宫骥各提一个细软包袱，燕子卿抱着沉睡的孙慕莲，楚天阔也背着自己的包袱下得船来。燕子卿先把孙慕莲抱上车，南宫骥和燕过涛随之上车，燕过涛上车后回头对众人说：“都走吧，大家都保重，来日再相逢。”
车下众人齐声道：“后会有期。”燕过涛把车门关上，拍拍板壁，车夫就吆喝一声甩了一下马鞭，马就开始缓缓往前走了，马蹄敲在青石板路上声响十分清脆有力，在这凌晨寂静的野外听来十分悠扬。
直到马车走入前面暗黑的地方看不见了，楚天阔才和牛冲几个镖师告辞，让他们赶紧起航往回走，牛冲和众镖师抱了个拳，楚天阔抱拳回礼说后会有期，牛冲就领着众人回到船上，过一会，船就慢慢驶离码头，往上游缓缓驶去，在前面顺水路转了个弯看不到了，就在船只转弯的时候，一道初升的旭日光芒沿着河谷照射了过来，天地顿时明亮了许多，把楚天阔的人影投到江面上，楚天阔这才想起，只剩下他一个人了。
天亮后陆续有一些船夫、渔民走到小码头上，上了自家的船划了出去，楚天阔打听有没有船去镇江，最后找到一个驾乌篷船的老艄公，付了一两银子让他送自己去镇江。乌篷船顺流而下，两岸风景倒飞而去，很快就到了栖霞山，楚天阔躺在乌篷里，露出半个头看岸边的南宫渡，远远地只见渡口上有几个家仆模样的人拿木板锤子在修补昨晚被楚天阔和胖瘦二叟撞裂的破洞，周围还有一些护院打扮的人在巡视，楚天阔见没有什么异常，缩回乌篷内，闭上眼睛，听着潺潺流水，准备睡上一觉，过去这一天奔波送镖、德兴盛大战、栖霞山赴宴、翻山逃生、手刃胖瘦二叟、与南宫骐对决，即便以楚天阔的高深内力，竟也觉得有些乏了，身体需要休息，但眼睛一眯，脑中却乱象纷呈，像脱缰野马似的胡思乱想不肯安歇，一会想刚才话别时燕子卿的娇态，一会想身中奇寒的孙慕莲，不知道南宫骥能不能找到采瑛散人求得“赤龙珠”，求得药解了孙慕莲的寒毒后，他们会不会先回乐山去，燕家镖局在乐山很容易找，黑衣人找上门就完了，黑衣人、胡掌柜、义父、击落义父的黑衣人首领……义父就在眼前，被打下水去，我大叫却听不到自己的声音，中暗器的肩膀开始疼起来，火辣辣的疼，但身体竟出奇的冷，咦，这是哪里？一片漆黑，脑袋下有水在流，哦，我是漂流到天馈谷的凝霜槽中，难怪身上这么冷，越来越冷，肩膀上又热得厉害，怎么这么热？暗器，敌人的暗器有热毒，肩膀像被火烤似的，骨头都被炙得酸痛了，把手砍掉就好了吧？抬另一只手来，咦，抬不起来，被冻得没有感觉了，浑身动弹不得，使劲啊再使点劲，没用，前面有了一点光亮，谁？看清楚，看清楚，光从一个亭子里出来，一盏豆油灯，有个老者在灯下下棋，是南宫璟，南宫前辈，救救我，救救我。我在亭子下边的池塘里，池塘里的水冰冷，南宫璟听到我的呼救了，拿着油灯走过来，南宫前辈，我在这里，南宫璟拿油灯一泼，池塘上面着起火来了，一片火海，好热好热，身子底下的潭水却是冷得刺骨，火光后面，泼油灯的人不是南宫璟，倒成了南宫骐，南宫骐看着火大笑，还是不肯放过我。南宫骥带着燕子卿和孙慕莲从池塘边走过，南宫兄子卿慕莲，救救我，我在池塘里，但他们充耳不闻，自顾自地走着，孙慕莲的声音说，南宫大哥，我们去黄山拜访你爹吧。你们怎么都抛下我了，慕莲，我在这里啊，不对，我是在玉镜阵中，所以他看不见这大火听不见我大叫，怎么办怎么办？我在镜子中，周围一切都压了过来，火往下压水往上升，我沉入了水里，上面越来越热下面越来越冷，我透不过气了，我被封在玉镜中了，放我出去放我出去，没有气了没有气了，用最后一口气叫出来，叫……
楚天阔惊醒时的大叫把老艄公吓了一跳，也把岸边芦苇中的水鸟惊飞了，老艄公没有听过这面充沛浑厚但又充满恐惧的叫声，但他风雨经历多了，见怪也当不怪，冷冷地看着楚天阔，楚天阔浑身冷汗惊魂未定，这才知道刚才昏昏然睡了过去做了一场噩梦，把他内心中最恐惧的东西发掘了出来。
楚天阔醒来后发现身体虚弱，体内两股寒热气流越来越盛，在体内流窜扰乱脉息，而自己的真气竟越来越弱，这才知道那胖瘦二叟的两掌造成的伤势远比自己想象要重，昨夜又经过和南宫骐大战，之后没有及时调息化解，还为孙慕莲输送真气抵御寒毒，终于在刚才的睡梦中被两股寒热气流反扑，轩辕真气的护体被摧毁，元气大伤，功力大退，仅足以护住心脉，不要说化解这两股寒热气流，现在已经是越来越控制不住它们了，楚天阔悔之已晚，当下只有找一处安静地方疗伤才行，遂问老艄公:“老人家，什么时候到镇江？”
老艄公努努嘴说：“喏，前面就是了。”
