楚天阔听风神相说沙黎苍要来找漕帮晦气，不禁大吃一惊，说：“沙黎苍？他怎么敢惹漕帮？以他的刀法，最多和乔帮主打个平手，甚至还有所不如，恐怕是自寻死路吧？”
风神相问：“你和沙黎苍交过手？”楚天阔刚才没有详细叙述一路的各种经历，所以风神相不知道沙黎苍拦截燕家镖局的事。
楚天阔点点头：“从蜀中回来的路上遇上过他，大战了几个回合，侥幸把他赶跑，他有三招刀法可称得上是旷世绝学。”
风神相说：“是了，据说当年沙黎苍叛离师门，伤了他师父秋朔野，撕走了秋朔野的‘泣神刀谱’上的三张纸，凭那三张纸上的三招刀法，沙黎苍已经打遍江湖鲜有敌手，后来才被他的师弟‘追风斩’乌蒙追杀，不得已远走塞外，不知道为什么今年突然重近中原，还招惹上漕帮。”楚天阔知道沙黎苍是秋朔野的逆徒，但不知道沙黎苍那三招刀法原来是如此来的，啧啧称奇，心想三招刀法就可以走遍天下，那整套泣神刀法岂不真的有惊天地泣鬼神之功，楚天阔内心仰慕不已。
楚天阔说：“原来如此，但他仅凭那三招刀法，应该还不足撼动漕帮，除非他能得到全套泣神刀法。”
“就算他得到了这绝世刀谱，也不能短短几个月就修炼成功。”
“敢问这沙黎苍如何挑衅漕帮了？”
“我听街面上的人说的，好像沙黎苍带着蜀中那一带一个什么水路帮的人马……”
楚天阔插嘴说：“蛟龙帮，帮主沙河亮是沙黎苍的侄子，我在蜀中就是先遇上了沙河亮的。”
风神相点点头，继续说：“沙黎苍带着蛟龙帮到漕帮拜会，还带了一件礼物。”
“什么礼物？”
“漕帮西南堂堂主任万里的人头。”
楚天阔手一震，杯中酒洒出大半，大惊：“任万里死了？”
“据我说知是这样。”
楚天阔颓然坐下，他在滨江城时曾拜会过任万里，让他把自己送药的消息传出去，以便蓬莱岛的人继续守在东海之滨，另一方面也避免七大派急于和唐门摊牌，引发不必要的纷争，却不曾想任万里就丧身在沙黎苍刀下，想当初自己一时手软放过了沙黎苍，倒害了另一个人受害，楚天阔内心极其阴郁，对杀伐之事出现了摇摆，是不是自己过于心慈手软了呢？楚天阔反省道。
风神相不知道楚天阔的悔恨，继续说：“沙黎苍带着任万里的人头来，震怒了漕帮，沙黎苍更提出要漕帮退出蜀地，把蜀中的粮运交给蛟龙帮，这下可把漕帮彻底激怒了，罗乃毅不得已出手，却不是沙黎苍的对手，受了伤。”
“咦，怎么是罗乃毅出手，乔帮主呢？”
“据说乔力应少林方丈之邀去少室山商讨大事，可能和唐门与青城山的恩怨有关，现在漕帮是罗乃毅当家。”
“那还有内三堂的堂主，怎么没有出手？”
“据说沙黎苍带来的蛟龙帮众十分了得，剑法甚是高明，漕帮一时不敢轻举妄动，只是罗乃毅出来和沙黎苍过招，沙黎苍胜了罗乃毅后，撂下话说三天后再来，如果漕帮不同意退出蜀地，他就要大开杀戒，明天就是到期之日了。”
楚天阔闻言大骇，他见过蛟龙帮的帮众，没有使剑的，哪里冒出一批使剑的高手？难道……楚天阔灵光一闪，难道是埋伏楚天阔父子的那伙蒙面人？他们收编了沙黎苍和蛟龙帮，让他们以漕运特权为幌子来找漕帮晦气，目的是要削弱中原武林的实力。楚天阔越想越觉得这个可能性极大，如果是这样，那恐怕即便漕帮同意出让蜀地的漕运，沙黎苍也绝对不会放过漕帮，遂问：“那漕帮有什么动静，前辈知道吗？”
“据说已经派人快马加鞭去找乔力，但不知道乔力明天能不能赶得回来，同时也召集了淮扬漕帮诸多好手，可能要与沙黎苍一决高下。”
楚天阔一听暗觉不妙，沙黎苍明知道漕帮绝对不会放弃蜀地的漕运，还特地给了漕帮三天时间，明显是要让漕帮召集人马，最后来个一网打尽，看来沙黎苍这次是有备而来，如果正如所料，恐怕那伙蒙面人也会派出高手协作，漕帮危在旦夕，只听他说：“沙黎苍一定是有备而来，漕帮这次十分凶险。”
“原本我还有些担心，但既然你来了，我看漕帮未必不能化险为夷。”
楚天阔虽然不能算漕帮中人，但对漕帮不是没有感情，当此大难，怎能不闻不问，遂说：“晚辈定当尽力助漕帮御敌，只是不知沙黎苍一伙这几天在哪里？”
“似乎是驾船而来，不知道隐匿在那片水域。”淮阴之地水网极密，要找几艘船确实不容易，尤其是其中还有上乘高手在。楚天阔见不能暗访沙黎苍，只有放弃这个念头，明天埋伏在漕帮总堂等候沙黎苍的到来。
风神相似乎也卸下了心中的大石头，说：“看来你明天会很忙，我看你先回去休息吧。”
楚天阔看了一眼外面天色，已经暮色沉沉即将入夜了，外面行人多了起来，都是做完一天苦工的人，有几个还踯躅在酒肆外，大概是矛盾着要不要用一点血汗钱买一杯酒喝，挣扎了一会终于走了进来。楚天阔心想也该告辞了，既然漕帮有大敌当前，乔力又不再，恐怕也没人会有兴趣听自己讲送药的事，当务之急是先杀退沙黎苍，而自己最大的优势就是沙黎苍不知道自己来到了淮阴，只有给他来个突如其来，才能大破敌人，因此今天暂不去漕帮拜会，以免泄露行踪，待明天杀敌后再行拜会也不迟。楚天阔打听主意，问风神相：“前辈准备什么时候启程去会柳前辈？”
“我等你们这场大战完结之后就动身。”
楚天阔点头说：“好，那我就先告辞了，如果退敌成功，我再到这里喝酒，给前辈送行。”
风神相大声地说了声好，楚天阔敬了最后一杯酒，抱了一个拳，站起身走出酒肆。
喝酒燥热，走出酒肆被一股凉风一吹倒也舒坦，楚天阔牵着马沿着来路走回城隍庙，虽然七折八拐，但楚天阔记性不差，没有走弯路就走了出来，地方也记下了以便下次再来。回到城隍庙，天已经很暗了，庙里和周围店铺都掌起了灯火，广场中立有几只石柱，上面挂有灯笼，此时也已经点燃了，广场还算亮堂，行人依然如织，流连忘返。
楚天阔沿着大路往漕帮地盘那边走，虽然他已经决定暂时不去漕帮总堂，但他想可以先回家先住下来，已经有大半年没有回家了，楚天阔甚至不知道那个房子是否还在，他打算先去看看。莫北望的房子就在漕帮地界里面，离中枢较远的一个小宅邸。中枢自然是漕帮总堂，漕帮的一片宅邸由中枢辐射开来，越靠近中枢，宅邸越大，意味着宅邸主人在漕帮地位也越大，最中心的是两座大宅院，乔庄和罗庄，分属正副帮主，就靠着漕帮总堂不远。虽然以莫北望的地位可以有更大更中心的院子，但他看重外围靠近河道的一处宅邸，虽然不大，但是精致而安静，楚天阔就是在那所房子里长大的。
其实所谓漕帮地界并没有明显的界限，只是城里人都知道过了那条街就是漕帮人扎堆的地方，因为就口耳相传认为那是漕帮地界，但中间并没有什么关卡，出入自由。楚天阔信步走入漕帮一带，他知道白天难免惹人注意，这会天色已经暗了，正好掩人耳目，加上莫家在僻静处，一路倒也没有遇见什么漕帮伙计，大概都在总堂严阵以待吧。
终于，楚天阔走到了属于他的那所房子外面，一座占地不大的宅邸，即使隔着墙壁楚天阔都可以看到后面的格局，大门后一个门厅，旁边有个门房，住着老高头，老高头给莫家当了几十年门房，年纪和莫北望差不多，穿过门厅就是一处小院，两边厢房，前面正堂，正堂两边是正房，楚天阔和莫北望住的房间，正堂后面是后院和厨房，那是老高头的老婆的地盘，高老太是莫家的管家和厨娘，经她打理，后院井井有条，各色饭菜也如期做好往前院送，四口人生活平淡如水与世无争，倒也舒坦，只是此情此景再也难再续了，念及此，楚天阔不禁感到一阵物是人非的凄凉；后院开有两门，一个出去就是石阶码头，河流从门前流过，另一个侧门外是小巷子，平常高老太买点日常物什就是从这侧门出入。
楚天阔见正门上钉着一幅粗麻，表示屋内有丧事，大门紧闭，门庭显得十分冷落荒凉，以前虽然也少有人走动，但大门口总是打扫得干干净净，看起来十分整洁，如今似乎久不开门，大门沾满回程，门洞里也很多沙子杂物，显得十分破落，楚天阔十分心酸。不过楚天阔也不想走正门引人注目，所以绕到侧门处，一推，门拴着，楚天阔轻轻敲门，不久就听到一个苍老的声音由远处传来，“谁啊？”
楚天阔认得是老高头的声音，轻轻的说：“老高，是我，天阔。”
门内一阵惊呼，然后是急促的脚步声往门边来，门闩拨开，欸乃一声柴门开了，老高热泪盈眶地看着楚天阔说：“少爷，你可回来了，回来就好，回来就好。”边说边把楚天阔让进门内，然后立刻把门关上，引着楚天阔穿过后院，来到厨房旁边的房间，冲房里低声说：“老太婆，做几个菜，少爷回来了。”房门立刻开了，硬朗的高老太走了出来，冲着楚天阔一阵打量，高兴地说：“真是少爷，你可回来了。少爷怕饿了吧，我去做几个菜，很快就好。”楚天阔忙说不忙不忙，但高老太开开心心地往厨房跑去，片刻间就传来柴火燃烧的噼啪声。
楚天阔说：“这阵子家里怎样？”
老高头叹了一口气，说：“前不久帮里派人来说，老爷可能走了，尸身没有找到，让我们家里设个灵堂，好让还魂也有个归处，我…我…”老高头讲到这里泣不成声，楚天阔知道他跟随莫北望多年，主仆感情很深，拍拍他肩膀安慰着。老高头缓一下又说：“他们说少爷你还在，只是还没回来，让我们在这里候着，你一回来就向帮里说一声。”
楚天阔点点头说：“我明天就去帮里找当家的，你不用担心。”
老高头自言自语地说：“老爷不在了，大门也用不上了，办完丧事我就关了，搬到后院来住，平日出入就走侧门，不过很少有人走动了，老爷生平就不爱拉帮结伙，死后更是门庭冷落，不过我们老两口也习惯了，就这么日子过着等少爷你回来，可算把你等来了。”
“帮里有没有人为难你们？”
老高头说：“那倒没有，开始还派人往家里送一些粮食食物，最近渐渐不送了，都是我老伴出门去买然后让货栈送来。”楚天阔不禁感叹人走茶凉，任你再英雄人物，死后也会很快被人忘记，这不是谁薄情寡义，而是世道使然，没有人愿意总是去面对这些不愉快的事情，漕帮还可以，楚天阔没有什么怨言。
老高头突然说：“前面设有老爷的灵堂，少爷你先去拜祭一下吧。”
楚天阔点点头，老高头就在前面引路，往正堂而去，从后院上堂楼回廊，从偏门进去，就是正堂，楚天阔绕到前面回头看设在正堂中央的灵堂，一尊木牌匾镖师莫北望的灵位，前面一个香炉燃着一柱清香，老高头每日都上香。
见到此情景，楚天阔所平伏的悲哀都涌上心头，义父不知道流落到哪处河滩，尸体腐烂为鱼鸟所食，就连祭奠也只能用木匾替代，楚天阔心中哀痛，眼泪直流，内心一直在向义父之灵告罪。老高头点了一支香交给楚天阔，楚天阔接过，拜了一拜，插上香炉，然后跪下磕了三个响头，心中默念说：“义父，我们回来了。”
楚天阔伏地痛哭，老高头也在旁边抹泪，良久，楚天阔才止住哭，站起身来，扶着老高头在椅子上坐下，游目四顾，一切都如之前一样，桌子椅子纤尘不染，只是没有像以前掌那么多灯，只有灵台上豆儿大的油灯光，整个厅堂看起来十分阴森可怕，仿佛山间荒庙似的。房子是需要住人，有人气才能撑起木梁土墙，只有老人或者没有人住的房子，不出一两年就塌了，楚天阔心想得想个办法把这里维持下去，也好让老高头夫妇有个安身立命之所。
楚天阔与老高头在昏暗的厅堂中无言对坐，沉默像周围的暗黑一样把他们都包围起来。楚天阔想，这就是自己的家，一个阴暗惨淡的厅堂，老朽得令人恨不得立刻逃离，但这里又千真万确留着他的过去，他渴望回到这里，燕过涛曾经说过，武士的家就是他的道义，遇到任何困难挑衅追杀都不能逃走，武士死去，房子就是他的坟墓，只有这种向死而生的道义，才配称得上武人，才算得上是侠士，而大的侠士，就是以天下为己任，以穹庐为家，为天下匡扶正义，抵御外邪，比如游任余，肩担中原武林大任而无怨无悔，这才是达则兼济天下，文学武道，同此一理。
楚天阔仿佛想清楚了什么似的，突然振奋起来，拿起火折子把厅堂上的灯笼都点燃了，瞬时整个厅都亮堂了起来，所有木质家具都焕发出光彩来，煜煜生辉，老高头似乎也被灯火唤醒了，脸色亮了起来，说：“少爷，我去把大门口的灯笼点上。”
楚天阔连忙制止说：“不可，现在漕帮外围强敌环伺，我不想引人注目，待退了敌人再说。”
老高头点了点头，不再说什么，这会儿，高老太已经把饭菜端了上来，给楚天阔摆到偏厅的饭桌上，楚天阔走过去一看，三菜一汤，有鱼有肉，倒也丰盛，高老太说：“不知道少爷今天回来，没有备什么好东西，将就做了两个菜，少爷你随便吃点。”
楚天阔说：“已经很难为你们了，这是我这几个月吃的第一顿家常饭，我很高兴，你们也坐下一起吃吧。”
高老太说：“没有这规矩，我们还是回后面去吃，少爷你慢慢吃。”说完，拽了老高头要走，楚天阔极力把他们拦住，说：“今天不讲这些规矩，我们一起吃个饭，当做给义父送行。”
高老太犹豫了一下，点点头，冲老高头说：“你去把地窖下那壶花雕拿来，今天我们给少爷洗尘，给老爷送行。”老高头应了一声，高高兴兴地往后院跑去。
楚天阔望着莫北望的灵牌，说：“义父，你放心吧，家里我会打理好的。”
