扬州建安郡延平大营
曹操大营之中显得较为宁静，一个侍者正服侍曹操洗脚，而曹操自己也是捧着一卷竹简，仔细的研究翻看。
这时，从荆州归来的刘晔来给曹操复命，“主公，晔前来复命，结盟之事谈妥了，刘表不日便会进驻宛城。”
曹操眼皮一扬，继续看书，“子扬辛苦了，依你看，这刘表得到宛城之后，会向刘长用兵么？”
刘晔摇头道，“启禀主公，刘表会不会向刘长用兵，取决于刘长而不在刘表。”
曹操一心二用，一时间倒也没有细想，“此话怎讲啊？”
刘晔微微一顿，“主公，刘表乃是守成之辈，何为守成之辈，那就是没有进取之心，只想着守着自己基业安度余生的人，这是刘表的性格，是不可改变的，只要他没发觉刘长会对他造成致命的威胁，刘表是不会主动去招惹刘长的，哪怕他承认了和主公是攻伐同盟也是如此。”
曹操听到这里也再没有心情去看书，放下了手中的书卷看了看刘晔叹道，“这些天我也在反复思量，这宛城送给刘表是不是真的合适，是不是真的有价值，听你这么一说，我倒感觉亏大发了。”
刘晔呵呵笑道，“主公勿疑，在下也赞成将宛城塞给刘表，因为刘长必会袭取宛城，这样一来，也就逼着刘表和刘长刀兵相见，同时主公也多了一个和刘长作对的盟友，最令人拍手叫绝的是他的汉室宗亲的身份，主公试想，这同为汉室宗亲为什么会刀兵相见呢？天下人又会如何看待？”
曹操摇了摇头，“我当初做这个决定的时候，也是一时之兴，大概叫做病急乱投医吧，我也不敢肯定刘长一定会袭取宛城，你为何就如此肯定？”
刘晔呵呵笑道，“主公，从地形上看，刘长无论是从冀州还是洛阳发兵取许昌，都必须经过官渡以及中牟大营，这两块地方主公都经营多年，凭借着黄河天堑，刘长就是有再多的人马根本就不可能对这里形成合围之势，可谓是固若金汤，想要攻取谈何容易，莫说主公有三万兵马驻守，就是只有一万，他刘长就算再来十万大军，不打个经年累月也休想拿下。”
“从这一点来看，虽然主公消耗不起，但起码为在江东立足赢得了足够的时间，刘长也是同样消耗不起的，他这些年也是四处征战，虽然打下了不小的一片基业，三分天下已有其一，但钱粮的消耗也是非常惊人的，尤其是粮草，这东西是土里长出来的，急也急不来，主公乏粮，我料那刘长也必定乏粮，这点从刘长在各地抽调精锐于董贼一战，不惜兵行险招以求速战速决便可以看出来。”
“呵呵，他若不乏粮，完全可以起洛阳之兵与董卓打消耗战，三辅之地刚刚闹过大荒灾，根本就消耗不过刘长，而他其他地方的驻军又可以牵制主公你进军江东，岂不是一举多得？”
曹操听得是连连称是，满面微笑的看了看刘晔，“不错，子扬你分析得非常对，继续说下去。”
刘晔躬身抱拳道，“既然刘长也消耗不起，那么摆在刘长面前的只有两条路，第一条，罢兵、休战、养民，可是这样一来，主公也同样的在罢兵、休战、养民，且主公你的所辖之地不亚于他刘长，人口众多也不输于他刘长，所以，刘长定不会选择这一条路，那么只有第二条路可走了，那就是速战速决，一战而定中原，将主公逼到江东一地无法动弹，在形势上绝对弱于他刘长，刘长才会罢兵、休战、养民，以图日后一鼓作气，渡江南下，以平天下。”
“这样一来，问题就来了，强攻官渡、中牟是无法速战速决的，唯有拿下南阳宛城，破豫州汝南，形成一个巨大的包围圈，彻底孤立许昌，再从后方袭取许昌，青州方面也可出兵牵制兖州东郡的兵马使其不能相救，否则，连兖州都一并落入包围圈内，然而许昌一旦有失，兖州也只有覆灭一途，这就是刘长打的如意算盘。”
“但是现在，主公将宛城拱手送给了刘表，这就将刘表给拉到自己阵营这一边来了，一旦刘长发兵宛城，刘表肯定会誓死相抗，虽说刘表他本人是个守成之辈，但他手下的兵马可着实不少，足够刘长头疼万分的，主公这一手棋，实在是高明万分，晔深深佩服。”
曹操哈哈大笑，“孤原本以为，帐下有谋士贾诩、荀彧，可安邦定国，现在看来，孤错了，子扬啊，你的神机妙算绝不亚于他们两位，哈哈，我得子扬又何惧那刘长啊。”
刘晔抱拳微笑道，“这都是主公的高明手段，和晔又有什么关系，晔只是说了一下自己的看法而已，哪里敢与文和先生和文若军师相提并论。”
曹操摆手微笑道，“孤都说了，割让南阳宛城不过是病急乱投医而已，下了这个决定，是立刻招来反对声一片，也只有荀彧和贾诩没有出声反对，反而是相当的赞同，现在看来，子扬你也不会反对了吧，呵呵。”
刘晔微微一笑，“主公太谦虚了，主公深谋远虑，深知与敌相争不必在乎一城一地得失的道理，实在高明的很，在下怎会反对。”
曹操呵呵笑着挥退了刘晔，披上衣服出得营帐，遥遥看了看北方，“师弟，不知你要如何应对呢，是打算两败俱伤强攻官渡，还是不惜再结下一个死敌，攻宛城而取豫州，我实在是很期待你的选择啊。”
……
洛阳城洛阳令府
关羽远远的迎上了归来的刘长，“哎呀，五弟，你可回来了，若再不回来，我可要进宫去找你了。”
刘长呵呵笑道，“这里是陛下龙息之地，我既然来了，不去见见陛下怕是不合礼数，这一见却是相谈甚欢，陛下留我在宫中小住几日，到底什么事，让二哥这么着急？”
关羽凝眉抚须道，“五弟你让我在宜阳屯兵备战，并且时刻留意南阳宛城的动向，就在刚刚，我军探马回报，曹操在宛城的守军一夜之间全撤走了，将整个南阳郡拱手送给了荆州刘表，军情有变，我怎能不来相报？”
刘长听了这个消息，脸上的笑容立刻变得异常难看，高啊，这是看准了我要取南阳而破豫州，反正自己那点兵力是守不住的，干脆拱手送给刘表，让自己取舍两难的高妙之招。
打吧，自己倒是自信，这荆州恐怕是挡不住二哥关羽的脚步，南阳也能打下来，但一旦和刘表开战，自己又多了一个敌人，还怎么让二哥放心的去取豫州，对许昌形成包围？
郭嘉师兄说得真对，这个战略意图有三个变数，刘表就是其中的一个，现在曹操简单的一招割让城池，不但多了一个盟友，还轻而易举的使得刘表这个变数成为了现实，该如何是好啊……
关羽看了看刘长，抱拳道，“刘表的军队虽然看上去挺多，但实在不是我军百战之士可比，但此时是不是应该多树一个敌人，关某实在拿捏不准，只好回来请命了。”
刘长呵呵一笑，“二哥做的对，此事我还需与军师商量一下，二哥先回去吧，另外，这南阳的守将是谁、驻军有多少、参军谋士是谁，也要一并探听清楚，一有消息，速速来报。”
刘长看着领命而去的关羽，叹了口气，二哥真是变了许多啊，若是搁到以前的脾性，他哪里会将刘表放在眼里，多树一个敌人又怎样，用他的口吻来说，一群鼠辈，何足为虑，而现在，他拿捏不准，居然亲自来请命，呵呵，如此的二哥，便真正能让人放心许多了。
