因着今日的重头并不在此，《亡乌江》过后又演了出时下的新剧，戏台子便撤了下去。眼看着已是晚饭时候，望月楼里又热闹起来。
《庄子·秋水》有云：南方有鸟，其名鹓雏（yuān
chú)，子知之乎？夫鹓雏发于南海，而飞于北海，非梧桐不止，非练实不食，非醴(lǐ)泉不饮。
鹓鶵便是朱雀一类的鸟，而练实即竹实，也称竹米。
先前讲过这朱雀城的由来，无论真假，朱雀与本城都有着极深的渊源。而来仪节的诞生也正是为了纪念朱雀的到来，因此，来仪节的习俗大多与朱雀有关。其中便有一项，这日的晚膳，当地人多要吃掺有练实的米粥。
练实一物相对特殊。众所周知，这世间的植被先有花方有果，而竹子开花短则十年长则百年，开花之后便会成片地死去，故而其实之珍贵可见一斑。而朱雀城气候较寒，鲜有竹子生长，这就更导致了练实在此地往往有价无市。
因此，虽往年常有店家打出练实粥的招牌吸引顾客，但真正广受认可的，唯有望月楼一家。寻常人家，更是只煮一般的粗米粥代替，只图个吉利。
望月楼的练实粥被盛放在一个巴掌大的白瓷撇口碗里。粥剔透晶莹，而碗则泛着温温玉色，相得益彰。又有白色的蒸汽婷婷袅袅地升腾起来，带来一种朦胧的美感。
风赤牙乃大族子弟，又因着朱盟的关系与这厢的往来甚是密切，吃过这东西不足为奇。穆叔与小瑾又来到这里多年，既条件允许自也不会落下这等风俗。而长青过去在刘财主家虽不受宠，但因着刘家财大气粗，好歹也曾尝过这练实粥的滋味。因此，一伙人里初次尝试的，唯我一人。
我拾起勺子舀了一勺，但见那粥里头除了练实与糯米，还放了山药、苡仁、荸荠、大枣等物，冬日里益血健脾、生津止渴最是不错。大概是因为加了练实，清甜之中又有一丝若有若无的涩味，在口中静静缠绵。
饭毕，告别了风赤牙，四人便随着人流一路西行去往城外。
“这是要去挂朱雀灯了。”长青在我耳旁轻声道。
果然，一路上朱雀灯的叫卖声不绝于耳。而听穆叔说，到了城河边，叫卖朱雀灯的会有更多。
到了那厢，果然喧响沸腾。无论是买卖灯笼的摊子旁，还是悬挂朱雀灯的城河边，无一不充斥着欢声笑语。穆叔去摊子上买朱雀灯，我与长青带着小瑾等在一旁。
河边的树与树之间被系上了红色的丝绳，此时已有已有几盏灯悬在上头，烛火飘忽，明灭可见。那些花灯多为黄白红三色，上头都用不同的颜色绘上了展翅凌空的朱雀，不少还写着些吉祥话儿。
来往的男子揽着妻儿，手中提着燃起不久的朱雀灯。有手上用红绳系着颗金花生的孩童，由年迈老妪牵着，一蹦一跳地过去；灯火照亮明媚的笑脸。
我攥住少年的手，换来一个温暖的笑。
“长青哥哥，沈城哥哥，小瑾也要牵手。”忽传来一个清脆而熟悉的声音。我与长青俱是一愣。
“瑾丫头，过了年你可就十五了，都要及笄的姑娘怎能还与男子拉拉扯扯。虽说你喊我们一声兄长，但男女授受不亲还是要讲究的。”我板起脸佯装正经。
“这不是还不曾及笄么？”小瑾瘪起嘴来。我正头疼，余光见到少年掩嘴吃吃地笑，忍不住瞪了他一眼。我是不会唬小姑娘，你有本事自己来呀。
少年轻咳两声，松开我。我双手环胸看着他要如何处理这难缠的小姑娘，哪知他牵起小瑾的手便朝着穆叔的方向走去，留我一人站在原处，碎了一地的心。
未几，我眯起眼，无声地勾起唇角。
穆叔买来的朱雀灯很是精致：灯身是用白宣做的，里头糊一层红色的宣纸镂出朱雀腾翔的仙姿，待点上红烛，烛火便从镂空处映射出来，染出圈圈光晕，真真美不胜收。
“我还借了笔墨来，可以在上头写些话儿。”穆叔说着递给我们一人一杆笔，我却笑着摇头。有些话，放在心里足矣。
眼见少年接过笔蘸了墨，一手托着灯身写得认真，我忍不住凑到他身后：“写了什么？”
少年一惊，脚底一抹飞快地掠开，一脸嗔怒地望着我。
“哎呀沈城哥哥，这个你怎能偷看！”小瑾见状跑到长青身旁与他并齐，也高声指控我。我看着这一大一小“同仇敌忾”的样子，真心无奈，看来以后绝不能将他俩放一块儿，否则我该多落下风啊。
穆叔跑过来打圆场：“小瑾不要闹，你城哥哥也是不知道这边的风俗才会如此，想你当初来的时候……”
“爹爹！”小姑娘急急跑过去捂住穆叔的嘴，一面转头看我和长青，“多丢人呀，这事儿不是说好了谁都不许说的么……”
“哦？穆叔，究竟是何事？”
我见状来了兴致，一旁长青也饶有趣味地看着面带急色的小瑾。穆叔起初还被小瑾拉着不好说出来，后来耐不住我和长青二人的软磨硬泡，在小姑娘恶狠狠的目光下道出了事情是始末。
原来早些年小姑娘还有个青梅竹马的小玩伴叫朱养毅。这朱养毅不是谁，正是朱养浩与朱养涵的弟弟。当初小瑾还小，穆叔便整日将她带在身边做事，一日里朱养浩正巧将弟弟带到了盟里，二人也就是这么结识的，后来便常常相约作伴。
小姑娘六岁那年的来仪节，穆叔也像今日这般带她来挂朱雀灯，恰遇了朱养毅一行人。那朱养毅与小瑾一般大，也正是不谙世事的年岁，不知为何那日竟在灯上写了，今后要娶一个如花似玉的美娇娘。正巧那日小姑娘也做了与我一般的事——偷窥。更令人意想不到的是，她在看了那朱小公子的愿望之后，竟无比天真地对人家说：“以后我们成亲吧，这样你就有一个如花似玉的美娘子了！”
那朱小公子闻言愣了半晌，而后眨巴着眼睛“含羞带怯”地点了点头。这段趣事一时间还在坊间被传为“佳话”，流传了好一阵子。
我无视小瑾几欲冒火的目光，好奇地问：“那后来呢，为何我来了这大半年都不曾听说小瑾与朱家小公子有交情，难不成是后来被吓跑了？”
穆叔闻言竟叹了口气：“哪里。是那朱小公子后来生了场大病，便被接去了别处修养，这些年说是已经好了，却始终不曾回来。”
我转头看向小瑾，却发觉她的神色间已然没有了怒意，取而代之的却是我从未见过的落寞。~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
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