石云娘清醒过来的时候已经是半夜了。
浣衣局的女人们睡的是大通铺，一个大炕上少说也要睡十个人，连翻个身都困难。不过今晚睡觉的时候，女人们都默默地往一边挤了挤，给曲烟烟多留出了一点点地方，以便她能睡得稍微松快些。
在这个冰冷麻木的世界里，人人唯求自保，曲烟烟的举动在她们眼中虽然有些不可思议，但心里还是涌起一缕久违的暖意。
遍体鳞伤已经昏迷过去的石云娘被安置在了西墙根儿，曲烟烟有意地睡在了她旁边。而紧挨着曲烟烟左侧的位置，被金玉娘不动声色地占据了。
已经过了丑时，皎洁的月光透过窗棂筛落满地，整个屋子里象镀上了一层银辉，炕上睡着的每个人的面容都清晰可辨。
石云娘虚弱地咳嗽了两声，缓缓地睁开了眼睛。曲烟烟见她醒了，便从枕下摸出特意留下来的一小块馒头，悄没声儿地塞进了她手心里。
“吃吧，好好养身体。”她对她微不可闻地说了这句话，就又安静地闭上了眼睛。
石云娘想起了昨晚的事，瞅了瞅手里的馒头，顿时涕泪横流。她浑身是伤，动弹不得，就艰难地伏在枕上向曲烟烟连磕了几个头，捂着嘴哽咽道：“恩人，救苦救难的活菩萨！我该怎么报答你的大恩大德啊……”
曲烟烟按住她的胳膊，轻轻“嘘”了一声，又朝四下里扫了两眼，方附在她耳边低声道：“不必如此。我和你妹妹也算是患难之交，她于我有恩，所以现在我帮你也是应该的。况且这么做也是为了我自己。你不必客气。”
石云娘立刻止住了哭声，急急地问：“你和翠翠认识？她现在在哪儿？”
“我们一起进的宫，现在她……”曲烟烟垂下眼皮，顿了顿，还是实话实说：“她在太**中失仪……现在我也不知道她去了哪里。不过吉人自有天相，你也别太担心。”
石云娘一听，又捂着嘴呜呜咽咽哭了起来。
黑暗中，万美人的暴喝声突然响了起来：“谁在那儿交头接耳呢？皮又痒痒了是吧？！”
曲烟烟暗暗捅了捅石云娘，示意她噤声。自己则安静地躺在黑暗中，默默盘算起了心事。
姐妹情深似海，姐姐现在既然日日都在睹物思人，那件寝衣每天就不知要在她手里摩挲多少遍，她不可能看不出上面的细微变化。然后，她一定会惊愕地发现，有个人的绣工居然和死去的妹妹一模一样！再然后……会发生什么呢？
爱屋及乌之下，姐姐可能会有赏赐拨下来？或者，会不会起了怜惜之心，想法子把自己调入针工局呢？再或者，她会想见一见这个绣花的人？只要有任何一种情形发生，就有希望从浣衣局这牢笼里逃出去了！
姐姐……姐姐……我们马上就会见面了，是吗？
黑暗中，曲烟烟默默地躺在光板土炕上，喉头作梗，泪盈于睫。
她用手背抹了一把脸，这才注意到身边的石云娘早已不哭了，正用手捂着嘴，在那里一小口一小口地吃着馒头。那半个馒头曲烟烟自己吃了一半，给石云娘留下的不过小半个手掌大，难得她饥肠辘辘之下，还能如此耐心地细嚼慢咽。
这一觉睡了不过两个时辰，女人们就又要起来劳作了。天才蒙蒙亮，就有太监收了各宫的恭桶，装上车，送到这里来。恭桶洗刷干净后还要晾干，喷上香料，待晚间再由太监送回各处。
浣衣局就已经是最低贱的地方了，而在浣衣局里洗刷恭桶的罪妇则是低贱中的至低贱者。她们每日要埋头洗刷成百上千只恭桶，从早刷到晚，有可能这一辈子都会这样度过了。
曲烟烟这一觉睡得很不踏实，潜意识里，她很担心自己会被发配到那两扇常年关闭着的月洞门里再也出不来。辗转反侧中，管带嬷嬷的高声斥喝已经在耳边响了起来：
“都起了！什么时辰了还挺尸？懒骨头！”
曲烟烟立刻坐了起来——在从这牢笼中脱身之前，乖觉一点不会有坏处。一边穿衣服，一边就轻轻拍了拍睡在旁边的人，低声叫她：“石云娘，你好些了没有？能起床了吗？”
连叫两声却没反应。
曲烟烟连忙摸了摸她身上，触手烫得跟火炉一样，人似乎已经烧得迷糊了。
曲烟烟吃了一惊。浣衣局这种地方，最怕的就是生病。没有药，没有御医，没吃没喝，也没人照料，生了病就如同半只脚踏进了鬼门关。多有身体虚弱者病得爬不起来时，还没咽气，就被排子车拉出去直接扔到义地里的。
得想法子给她弄点药吃……曲烟烟缓缓地探手入怀，低了头，又有两分踌躇。
“你朋友烧得可够厉害的啊，都说起胡话来了”。猛不防，身侧的金玉娘突然伸手摸了摸石云娘的额头，扭头看着曲烟烟，慢条斯理地说：“你不想想法子救救你朋友么？”
曲烟烟眼皮也没撩，也没吭声，却把摸向怀里的手不动声色地缩了回来。
一张银票忽然出现在曲烟烟视线里。金玉娘耸了耸肩，轻描淡写道：“我这儿倒有五十两银子。这么着吧，我替你去疏通疏通，顺便给你朋友讨点药回来——放心，我会说这钱是咱俩一起孝敬的。”
她下炕穿了鞋，袅袅婷婷地就冲着苏嬷嬷而去。曲烟烟心中愕然，下意识地就在后头连叫了她两声。
金玉娘转过头来掩口轻笑，眉梢眼角俱是深意：“甭觉得过意不去——我可不会白白帮你的，明白了么？”
她气定神闲地走到苏嬷嬷面前，两个人背转了身低语良久。金玉娘重新返回来时，笑嘻嘻对曲烟烟道：“今儿咱俩不必出去做苦力去了，就在这屋里待着，顺便照料你朋友。”
曲烟烟无比震惊地瞅着金玉娘。这一路上，她几乎从没正眼瞧过这个秦楼楚馆里出来的美娇娃，但现在，不得不对她刮目相看了。
所有的人都出去了，屋里大炕上只剩了她们三个。曲烟烟忍不住好奇，问：“你的银票没被搜出去，是藏在了哪里？”
“嘴里。”金玉娘嘿嘿一乐。
“嘴里？！”曲烟烟更震惊了。搜身的时候要不停地回答尚宫局的问题，嘴里怎么能藏的了东西？
金玉娘越发笑得暧昧邪性：“难道我们就只有一张嘴么？”
曲烟烟脸上一呆，想了好半天才弄明白了她的意思，脸上顿时涨得通红，扭了脸，厌恶地啐了一口。
