明渊向姚太后躬身行了礼，转身离去。曲烟烟低眉垂首地跟在他身后，走出了慈恩宫。翠翠站在殿外的回廊上向她挥手，但姐俩连告个别的机会也没有，曲烟烟只能回过头冲翠翠遥遥地笑了一下。
就这一扭头，曲烟烟看见石云娘正风摆杨柳般从后殿走了出来，身上穿着簇新的水红宫装，头上插着明晃晃的流苏步摇，颈间戴着黄澄澄的金项圈，一扫先前在浣衣局时的落魄瑟缩，变得如同官家小姐一般通体气派了。此时，她怀里抱着一只耸肩美人瓶，瓶内插着才吐蕊的各色秋菊，正施施然往姚太后那里去。
她似乎并没有看见曲烟烟，曲烟烟转身踏出了宫门。
已经起了更，月上中天，夜凉如水。
明渊一个人走在长长的宫巷中，身上披着的明黄绣五爪蟠龙大氅在夜风中猎猎翻飞。小太监们抬着辇，在后面远远地跟着，不敢近前。
王喜贵向曲烟烟使了个眼色，冲明渊努了努嘴儿。
曲烟烟只得硬着头皮一路小跑追了上去。
“陛下，夜深了，天乾宫又远，不如……还是上辇吧。”她垂着眼帘唯唯道。
明渊充耳不闻，反而闷着头越走越快。
为了避免刺客隐匿，大殿前后和宫巷中向来不种植任何树木，在这深秋的时节，明月当空，便愈显得空旷而寂寥。
凛冽的秋风毫无遮挡地刮过重重殿宇，打着旋子，呼哨着猛冲下来，灌进喉咙，直呛得人呼吸一窒。
曲烟烟眼睁睁看着明渊披在肩上的黑发在风中飞舞，忍不住冲口道：“陛下！外面风大，千万不要吹了头啊，您那头痛的毛病……臣妾帮您……”
一语未了，猛然惊觉如今的身份早已不同，连忙将“臣妾”二字硬生生咽了回去，迸了片刻，方低着头轻声道：“奴婢……帮陛下把风帽戴上吧……”
明渊终于站住脚，回过头来深深地看她一眼。
曲烟烟胸腔中提着一口气，低着头小心翼翼地走到明渊面前，屏息凝神，将捧在怀里的暖帽轻轻往他头上戴。明渊个子高她将近两头，需要踮起脚尖才能勉强够到，身份低微的宫女又不能直视天颜，只能垂着眼帘，天子又不肯低头配合，一个风帽戴下来，曲烟烟倒出了一身汗。
“你怎么知道？”明渊瞅着她，。
“什……么……？”
“头痛。”声音里无波无澜，听上去却有点冷。
“哦，那是……”曲烟烟费力地咽了口口水，面上还是很镇定地说道：“是……才刚王总管告诉奴婢的。”
王喜贵是天乾宫首领太监，总不会连皇帝身有痐疾都不知道。
明渊冷冷地瞅了她一会，移开了视线。
他这个头痛症，是当年还在襁褓中时，受了大寒之后留下的病根儿。小的时候倒还好，只是登基后才开始发作得频繁了些。每次发作时，脑袋犹如被刀劈斧凿般疼痛难忍，生不如死。好在捱一会儿就过去了，他从来都是守口如瓶，独自咬牙承受，连太医都没宣过。
淑妃死后，他身边已经再没有亲近的人。这个病根儿，如今大概只剩下太师姚子谦略知一二，连他那母后都不清楚。这个丫头原来真的有来头。
夜色中，明渊居高临下地盯着她看，那双幽黑的眸子深不见底。曲烟烟却丝毫也没有觉察，她正用心将暖帽的帽檐遮住明渊的额头，又仔细地向下拉了一拉，才满意地收了手。
“刚才在慈恩宫里，皇上为什么不和太后娘娘解释一下呢？”她踌躇再三，终于还是鼓起勇气轻声道。
“解释什么？”
“就是那些……课重税，什么‘亲小人，远贤臣’，又是什么不务正业的事……这里面的种种误会，陛下若是向皇太后解释清楚了，母子两个也不会因为一丁点小事就闹僵了。其实陛下也知道，太后娘娘今天发火，并不全是因为皇上提拔奴婢这丁点儿事……她老人家是为了江山社稷，心里着急，所以借着这个由头发泄一下罢了。可是误会若不解释清楚，日积月累下去，万一弄得母子失和，岂不令人痛心……”
她说顺了嘴，只管一口气说了下去。
明渊纹丝不动地站在那里，面容僵硬，这时便从齿缝中冷笑了一声：“不知天高地厚的东西，这也是你能妄议的？！”
曲烟烟心里一惊，连忙屈膝跪下，惶恐地低声道：“奴婢多嘴，奴婢罪该万死……”
王喜贵袖着手，领着众内监站在十数步外，遥遥往这边望着。
明渊却又默然不语，只管抬头望向苍茫的夜空，半晌方摇头自嘲地笑了笑，淡淡道：
“没什么好解释的，太后并没有骂错，朕的名声早就坏了，坏透了。如今在朝中百官，还有天下百姓眼里，朕已经是一个‘暴君’，‘昏君’，和好/色之徒了。只怕现在他们都盼着朕立时就驾崩了，那才好呢。”
“皇上……！”曲烟烟的脸上瞬间失尽了血色，惊骇地抬眼望向明渊。而后者正抬头仰望着高悬在红墙金顶之上的一弯残月，那张俊美无俦的脸上竟然浮现出一种从未有过的孤寂怆然之色。
曲烟烟眼睁睁看着，从心底直热了出来，急切地冲口道：“陛下怎么了，何出此言？！别说您是一国之君了，便是一家之主，也没法子让家里每个人都满意啊！陛下年纪轻轻就君临天下，外人能仰望的只是您的威仪尊贵，可这里面有多少艰难，多少苦衷，他们怎么能看得见呢？！您怎么能说自己是什么‘暴君’，‘昏君’呢？您不能这么说！奴婢……奴婢实在是听不得这样的话，奴婢接受不了……”
明渊低头定睛瞅着曲烟烟，目光中有惊讶，还有震动。过了片刻，他的唇边却又扯出一丝凉薄的笑，闲闲道：“青州三府八县二十七名官吏——包括你那好友石翠翠的爹，都是朕亲自朱笔勾诀的。你知道吧？”
