天亮了，东方一抹红霞透过篱笆间的缝隙，映照在牛棚中两头犍牛身上，也映照在睡在稻草上的放牛娃严苛身上。
两头犍牛“哞哞”叫着，提醒放牛娃严苛别睡了，该起来到山上去放牛吃草了。
蜷缩成一团的严苛被牛叫声吵醒了，迷迷糊糊开双眼，看向篱笆缝隙中射进来的朝霞，打了一个哈欠后，慢慢掀开盖在身上的破麻袍，从铺在地下的稻草堆中坐起来。
新的一天又开始了，严苛每天在天亮的时候，都要饥肠辘辘牵两头犍牛去山上吃草。虽然他很饿，却没有早饭吃。
王大财主为家里雇工定下的规矩，只有大雇工才可以吃三顿饭，放牛娃为小雇工，是没有早饭吃的，要一直饥肠辘辘饿到午后，才能牵两头犍牛回来吃两个糟糠做的窝窝头。
严苛慢腾腾从稻草堆中站起来，穿上方才盖在身上的破麻袍，打了一个大大的哈欠后，用脏的看不清皮肤的双手搓了搓脸颊，从拴牛桩上解开两头犍牛绳，哈气连天向牛棚外走去。
“放牛的小子，你给我滚出来！”
身着一身男人劲装，黛眉秀目美丽宛如仙女的王大小姐，手里提着一根马鞭子，很有气势的站在牛棚前，嘴角微微撇着，一脸鄙夷冲牛棚里的严苛吼了一嗓子。
“大少爷唤我有什么事？但请吩咐。”
手里牵着两头犍牛正往牛棚外走的严苛，被王大小姐堵在牛棚门里，站住身形后，诧异的望着王大小姐，不知她找我有什么事？
自称为男人的王大小姐从来没有正眼看过我，她一大早来牛棚里找我，一定是夜猫子进宅，好事不来。
严苛心中有些忐忑不安。
王火香抬手“啪”的一下，用手里的鞭把子托起严苛的下巴，眯缝一双美目蔑视着问道：“放牛小子，你自已撒泼尿照照你自己，你哪一点能和本少爷相比较？”
面对王大小姐侮辱性动作和盛气凌人的言辞，严苛也只有微微一甩头，将托在自己下巴上的鞭把子甩到一边，压住怒气回答道：“严苛家贫如洗，没有可与大少爷相比较的地方。”
王火香鄙夷一笑，说道：“你倒也有自知之明，穷小子你只配做我的人奴。这辈子、下辈子，都只配做我的人奴。”
严苛对王火香这句话忍无可忍，凝目望着她说道：“大少爷，常言道，富不过三代，穷也不过三代。严苛已经贫穷三代了，十年、二十年后，谁做谁的人奴还不一定。”
说完这句话，严苛将牵牛绳一带，想从王大小姐身边绕过去，将两头犍牛牵出牛棚去山上放养吃草。
“啪啪”随着两声皮鞭抽打人体的声音，两道鞭痕留在了严苛的脸上。
王大小姐美丽如仙的面颊上一阵扭曲，露出一脸狰狞，语气阴沉地训斥道：“你倒会狡辩，本少爷告诉你，老爷若是向你提亲，你敢应承了，本少爷让你活着为人奴，死后做鬼奴。哼！听到了吗？”
严苛脸颊被抽的火辣辣疼痛，抬手在脸颊上摸了一把，脸上已经肿起两道长长的血痕。
此刻，严苛心中虽然对王大小姐充满了厌恶和仇恨，双眼因为愤怒几乎冒出火来。
但是，面对身有武功的王大小姐，严苛自知不敌，压抑住一腔愤恨没有反抗，忍着痛，把恨埋在心里，牵着两头犍牛默默从她身边绕过去。
“啪啪”王大小姐又抽了严苛两鞭子，怒骂道：“放牛小子，你敢不回答本少爷，本少爷这就打死你！”
“大少爷，老爷怎么可能给我一个放牛娃提亲，谁会嫁给我？大少爷你会嫁给我吗？就算你嫁给我，我也不会同意的！”严苛没有回头，脸上挂着四道鞭痕走出了牛棚。
目送严苛不疾不徐手牵两头犍牛而去，王火香白净的脸颊上透出了愁容，放牛小子那副不卑不亢的态度让她深感不安。
爹爹或许看重的就是他这副稳重的脾性，这怎么办？
我怎么能和男人同床共枕？别说这等放牛娃，就算是王公贵胄，我王大少爷也不稀罕，王火香陷入愁思中……。
放牛娃严苛今年十五岁了，在凤鸣岭这方土地上，十五岁的小伙已经是孩子的爹了。而严苛别说娶妻生子，吃了上顿还不知下顿在哪儿，哪有钱财聘妻生子？
三岁时，严苛的父亲去世了。爹死娘嫁人，各人顾各人。农业社会里，想让一个年轻寡妇守着孩子过，这是非常不现实的。女人自己也要依靠男人养活，哪有养活孩子的能力？
让年轻寡妇带着一个拖油瓶的孩子改嫁，在这以家族宗姓制度为核心的社会里制度里，意味着这个孩子堕入到了地狱里。
好在那时严苛的爷爷奶奶还在，小小的严苛被爷爷奶奶抚养到十岁时，爷爷奶奶也相继去世了，无依无靠的严苛沦落为村里王大财主家的放牛娃。
王大财主千顷地里一朵花，命里无子，娶了十几房老婆只生了一个女儿，为女儿起名叫王火香。意思是说，王家的香火延续就要依靠这个女儿了。
王火香作为王大财主万贯家财的唯一继承人，在她十二、三岁时，王大财主就开始为女儿张罗招一个上门女婿，一直张罗到女儿十八岁了，王大财主也没有为女儿张罗到一个合适的上门女婿。
在古老蛮荒的年代里，人的正常寿命很低，四十岁的男人就可以自称老夫了。因此，儿女成家都非常早，十八岁的女儿不小了，已经跨入老姑娘的行列了。
王大财主心急如焚，如果再不招个上门女婿来，他担心自己到死，也见不到王家子孙香火延续了。
上门女婿不好找，作为一匹**存在，不仅社会地位非常低，在家庭里也没有丝毫尊严，成为被人随意取笑的对象。
因此，没有男人愿意做没有尊严，被别人瞧不起的上门女婿。况且，不符合上门女婿的条件，王大财主也不会招来。
穷断肠不做上门郎，招女婿比嫁女儿难多了，王大财主不再挑剔，把眼光放到了放牛郎严苛身上。
这小子孤苦伶仃没家没院，人也算稳重，招来做上门女婿，拿捏住他很容易，不怕他敢让孩子不随王姓，更不怕他把家产拐跑了。
女儿十八岁，比严苛大三岁，在凤鸣岭这块乡间土地上，媳妇大丈夫三岁被认为年龄相当，上上选择。本乡有句常言，女大一抱金枝，女大二抱金块，大三岁最好了，女大三能抱金砖了！
王大财主对女儿的怪癖心知肚明，事先征求女儿的意见，最后向女儿下跪相求，答应女儿，只要为王家生一个香火延续的种子，爹爹今后凡事都由着你。
王火香被父亲逼迫无奈，只好答应了父亲。不过，虽然王火香小姐拗不过父亲。但是，把放牛娃严苛威胁住，她自认为还是有能力的。
因为此，王火香才一大早堵住牛棚的门，威胁、鞭打严苛。
王大财主和女儿通过气后，感觉胸有成竹了。晚上把严苛从牛棚中唤来，郑重其事地告诉他，你今后不是放牛郎了，是为我王家传宗接代的上门女婿了，三日后举行娶半子婚礼。
做不做上门女婿，严苛倒也没有什么反对理由。自己是一个孤儿，又没有家产，如果不做上门女婿，恐怕这辈子也难能娶到老婆了。
只是，要做东家的上门女婿，和东家的王大小姐成亲，严苛心中一百个不愿意。
先不说她娇野蛮横，练得一身好武艺，打人如同家常便饭，厉害如母虎，还有怪癖。最喜欢和女孩子打交道，自称是男人，要娶个老婆过日子。
虽说女人自称为男人，男人自称为女人的事情不多见，但也不是没听说过。乡下人对于这类现象，有着统一的说法，说是男人魂女人体，投错胎了。
严苛摸了摸脸上那四道鞭痕想，一心不愿意。但他面对东家王大财主那张威严无比的面孔，又不敢当面拒绝。心中暗想，我先答应下来，等夜深人静后，我悄悄逃出故土远走他乡。
让我和一个假女人生儿育女，而且此人还凶狠如母虎，我一辈子不娶老婆又如何？总比娶一个母老虎、假女人要自在逍遥。
一轮圆圆的月亮，高高挂在群星璀璨的夜空之上，皎洁的月光泼洒在凤鸣岭这方土地上，远山近水一片夜色朦胧。
夜色朦胧中，乡间土路上传来脚踩枯叶的“咔嚓”声，由远及近走过来一个孤独的夜行人。只见他身材中等、身穿一件麻布长袍，不时抬起胳膊用袖口擦拭满头大汗，行色匆匆的样子。
孤独夜行人不是别人，正是天黑以后，从东家牛棚里偷偷逃出来的放牛娃严苛。他逃出东家牛棚后，借着一轮明月照路，已经在乡间小路走了一个多时辰了。
令他感到奇怪的是，在家乡的小路上竟然迷路了。前方不远处，那座本乡土地庙又出现在月光下的朦胧中。
第几次走到这座土地庙前了？严苛不用计算也知道，他已经第三次走到这儿了。逃婚出走后的轻松心情，在这一刻又陷入到紧张不安中。
我不是迷路了，我是在围着一个圈子绕弯。不好了，我可能遭遇鬼打墙了……。
对于鬼打墙这类事情，乡下人传说很多，说是鬼在夜行人周围砌了一堵墙，你无论怎么走，都是围着这堵墙打转转、绕圈子。
鬼打墙没有破解办法，天明之后，鬼打墙会自然消失。所以，如果夜路遭遇鬼打墙，夜行人只能坐等天亮日出。
严苛听说过鬼打墙这类古怪事情，虽然从来没有经历过，但是，对于本乡本土的少年来说，纵然迷路了，也不会围绕着这座熟悉的土地庙打转转，猜测自己遭遇鬼打墙的可能性还是比较大的。
严苛倒也不慌，按照听说过的故事，遭遇鬼打墙之后，只要在原地坐等天明，不会有什么伤害自己的事情发生。
“唉！鬼为什么打墙，难道想留住我不让我走吗？鬼啊，你看我受苦受难不够多，非要我嫁给母老虎、假女人吗？嘿嘿，你黑天能留住我，白天留不住我吧？”
严苛抬起胳膊，用袖头把满头大汗擦了擦，迈步来到土地庙前，要走进庙里坐等天亮。
本乡这座土地庙里没有庙祝，平时多是来此上香许愿的香客打理。庙门半开半闭着，通过半开的庙门，看到庙里黑乎乎的，黑暗中似乎有双阴森森的眼睛正向自己看过来。
严苛被黑洞洞庙门里好似看过来的一双眼睛，吓地打了一个冷颤，没敢跨进庙门里，静静坐在庙门前的石阶上。望着天上那一轮明月，期盼着月亮快走，太阳快出来吧！
月光下，土地庙前的旷野一马平川，远处凤鸣山岭朦胧可见，走了一个多个时辰并没有走出多远。
“唉！”
严苛叹了一口气，把远望凤鸣山岭黑影的眼光收回来，无意中向眼前旷野中望去。突然，他发现十几丈远的地方有一个绿色光点，一闪一闪发散绿幽幽地光亮。
什么东西？此时已是早冬季节，萤火虫早就藏冬了，旷野中突然出现的绿色光点是什么？不会是独眼狼的狼眼睛吧？
有一次在半夜中，牛棚里进来一只想偷袭牛的独眼狼，睡在牛棚中的严苛被狂躁的牛叫惊醒，睁眼看到的就是绿光闪动的狼眼睛。
此时，夜色笼罩吓得旷野中，那闪动的光点也是绿幽幽闪动着，应该就是独眼狼的眼睛。
严苛心中有些着慌，面对一只独眼狼，手里没有任何防备的家伙，只有进入土地庙中紧关庙门避狼。
站起身想退入庙中躲避的严苛，又坐了下来，他发现绿色光点并不是狼眼睛，比狼眼要大多了，像是一个绿幽幽闪动着的绿色火苗。
严苛心中暗道，火苗有什么可怕？坐回去后在心中产生了疑问，旷野中怎么会出现一团火苗？不由得又定睛仔细看去。
绿色火苗仿佛和鹅蛋大小相似，在夜色映衬下，越发显得绿光闪动、诡异莫测。
突然，十几丈外的那团绿色火苗动了起来，一上一下的开始蹦跳着，忽闪忽闪着，一跳一跳，向严苛蹦过来了。
严苛只感觉头皮一阵发麻，“噌”的一下从石阶上站起身，两只眼睛瞪大了向蹦过来的绿色火苗看去。
绿色火苗好似一个有灵性的生物，蹦起的高度超过自己的腰腹，蹦起来、落下去，再蹦起来落下去，速度极快，眨眼间的功夫蹦跳到严苛面前。
绿色火苗透着股股阴森寒冷气息，严苛身体连着打了数个冷颤，大脑思维好像慢了半拍，只感觉心脏一阵狂跳，对蹦跳到身前的绿色光团，产生极度强烈的恐惧感。
这是个什么东西？好像有生命一样，严苛抬脚就向眼前蹦跳的绿色火苗踹去！一脚踹了一个空，绿色火苗竟然穿透脚底板从脚面上透过来。
严苛大吃一惊，这不是火苗，而是一个绿色虚无、没有实体的光团。如果是火苗，这一脚下去即使不把它踹灭了，也能把它踹到一边去。
不会是鬼火吧？乡下人对于鬼火不陌生，传说也很多，乡下生长的严苛自然听说过鬼火这类事情，只是从来没有见过。现在猜测到面前的火苗是鬼火时，心中更加惊慌。
传说鬼火就是死者亡灵，面对身前蹦跳的死者亡灵，没有任何经验见识的严苛惊慌失措、不知如何是好了。
看得见摸不着的死者亡灵，应该怎么对付？
严苛束手无策，只能瞪着一双极度惊恐的眼睛，死死地瞪盯住它，防备着它对自己不利，双方僵持在当场。
绿幽幽、阴森寒冷的绿色光团，在距离严苛身前半步处上下跳动着，跳起的高度超过胸部，一副跃跃欲试，随时都会扑向自己的状态。
这一刻，严苛头皮一紧，感觉扎成发髻的头发要挣脱头绳直站起来，心中产生了极为不祥的预感。
在严苛身前半步远不停跳动的绿色光团，似乎感觉到他极度胆寒恐惧，蹦跳落到地下后腰略微停顿了一下，似乎憋足了劲似的，猛然跳动起来，跳起的高度超过严苛的头顶。
严苛抬起头看向跳向自己头顶的绿色光团，发现它在头顶一尺处停顿一下之后，猛然向自己头顶天灵盖上扑过来。
严苛大惊之下，转身向身后的庙门扑去，由于过于心慌，被庙门前的石阶绊了一下，一头扎进土地庙中。
