胡守和说：“胡大哥，不瞒你说，我被吴大用杀女人的事连累了，吴大用倒没事，他却不要我了。想来想去，我还得投李府来，好歹有你这个同乡啊，别的我不能干，早起来帮你去买买青菜，总还干得来的。”
胡大说：“那不是大材小用了吗？我知道，你是有功名的人，在咱家乡，也是有名气的人，我才是李府里一个外买青菜的，我能给你帮上什么大忙？”
胡守和说：“我不奢求，有碗饭吃就行。”
胡大道：“我还不知道你！你可不是个甘于人后的人，你趁早走正道，向丞相大人毛遂自荐，混个文书当当也行啊。”
胡守和说：“干什么都不低气，我不在乎。”两个人边说边沿着热闹大街向菜市场走去。
菜市、鱼肉市、瓜果市都拥挤在秦河河左侧狭长地带，人来人往，市声震耳，十分热闹。
胡大买着青菜，成交的，胡守和便帮他往挑担里装。
旁边一个卖河豚的大声叫嚷着：“吃河豚了，最肥最美的河豚，舍命吃河豚咧……”
胡大看了一眼河豚鱼，说了声“真肥“，又叹了口气。胡守和问他叹什么气，胡大说出原委，管家的想让李天骄开心，想烧一顿河豚鱼给他吃，厨子又回老家奔丧去了。
说者无心，听者有意，胡大已经走过去了，胡守和却叫住了卖河豚的，叫他等一下，要买。
胡大回过头来：“你一个人，自己做饭？”他以为胡守和要买。
胡守和对胡大说：“我观察你十多天了，你每天都要买二斤河豚回去，看来你们家的老爷喜欢这一口。”
当卖河豚的端了一秤盘子河豚过来时，胡大却挡了回去。那人说：“都是活蹦乱跳的！二斤半，算你二斤。”
胡大说：“你算我半斤我也不买。”
胡守和问：“我明白了，你家老爷没在家。”
“不是老爷没在家，”胡大说，“我不是告诉你了吗？是会做河豚的厨子回老家为父亲守丧去了。河豚这东西，毒性这么大，谁敢上手做呀！万一出点事，不得丢了脑袋呀！”
胡守和眼珠子转了转，问：“你先告诉我，你家老爷爱不爱吃河豚吧。”
“那还用说！”胡大说，“才几天吃不上河豚，饭量也少了，人也不精神了，我们正张罗着请一个会做河豚的厨子呢，可一时半会儿没找着。”
胡守和半开玩笑地说这么大个金陵，找个会烧河豚的还不容易？在八个城门上贴张告示不就完了？
“老爷不让，怕张扬。”胡大说，许行坤吃饭，不是白菜豆腐，就是萝卜、豌豆，别人谁敢大张旗鼓贴告示找做河豚的厨师？
胡守和说：“你也不用四门贴告示了，我跟你去，我会做河豚。”
胡大说：“我怎么没听说？你可别鬼迷心窍啊！这可不是闹着玩的，万一出点差错，你可是要丢小命的。”
胡守和笑道：“既然是舍命吃河豚，也就有舍命做河豚的，我都不怕丢命，你怕什么？”
胡大说：“你可别连累我。你若是药着了我家老爷，我不得连坐呀！”
胡守和笑道：“你放心吧，我是想出人头地的，只是没有机会，我不会忘了你的。我告诉你吧，我给你家老爷做过一回河豚，他就不肯放我走了。”
胡大半信半疑，胡守和已经自作主张地向鱼贩子发令了：“二斤不够，再来二斤，从明天起，拣最新鲜的河豚每天早上送到我们府上去。价钱不会亏你。”
鱼贩子哪管他们在说什么，有生意做他就高兴，连忙兴高采烈地应承下来：“好咧。”
……
李天骄走进餐厅，用力吸了几下鼻子顺口问道：“是老郭回来了吗？”
管家的说：“老郭不是回家守丧去了吗？”
“那我怎么闻到河豚鱼的香味了呢！”李天骄说，“除了他，谁会做？”
管家的禀报，胡大一个同乡会做这道菜。
李天骄坐下，喝着酒说，河豚不是谁都会做的。说是舍命吃河豚，如果明知吃下去会死，再香也没人舍命。
管家恭敬答道：“是，老爷。”
丫环端了一盘色香味俱佳的河豚上来了，摆到了李天骄面前。李天骄为香味所诱，却又犹豫着不敢下筷。
这时，胡守和从厨下走出来，说：“老爷先不要品尝。”李天骄一愣，问管家，他是谁？
管家的报告，他就是新来的会做河豚的厨子。
胡守和连忙道：“我愿为老爷先试尝河豚，过一会我没事，老爷再吃，以后可每顿如此，一旦有毒没弄干净，有我死全顶了。”
李天骄摇摇头：“这当然再好不过。不过，这对你似乎不大公平，让你冒这样的风险。”
“能为老爷尽一份绵薄之力，是在下求之不得的。”说罢，胡守和恭恭敬敬上前，用筷子和勺子从两条河豚鱼身上各取一块肉，端到一旁，吃了下去。之后站在一旁静等。
李天骄见状却有些不好意思了，笑道：“真不好意思，”开始喝酒，吃别的菜。
胡守和却故作好奇问道：“从前的厨下师傅做河豚鱼，从来不先试尝的吗？”
李天骄摇摇头，表示没有过。
“那太冒险，也太侥幸了，”胡守和振振有词地说，如果小心收拾干净了，是不会中毒的，河豚的毒素全在肝脏、血液和卵中，收拾时要下手快，不可割破任何一点内脏，这就万无一失了。但是，不怕一万，就怕万一，万一哪一次稍有疏忽，那不是要铸成大错了吗？所以必须要有人尝毒。
李天骄不免赞扬他这人心地真善良。他有点喜欢这个相貌端庄的人了。
胡守和进一步告诉李天骄，除了鲜吃，他还会腌制乌狼鮝，到时候请老爷品尝，极好吃的。
“这我倒没有吃过，”李天骄问他是什么地方人？家里是打渔的吧？怎么吃河豚这么有讲究？
胡守和称自己原先是个乡里人，并非渔民，只是家里常吃，也就会做了。说到这里，胡守和说：“老爷可以放心地品味了，我安然无恙。”
李天骄便夹了一筷子烧河豚，有滋有味地吃着，说：“一绝，一绝呀！我从前吃过的河豚，都没有你做的香。”他一高兴，对管家的说：“就留他在厨下，专门烹制河豚，工钱别亏了他，人家是舍命做河豚呐。”
胡守和低头躬身道：“谢老爷。”
一切都进展得很顺利
