高季鹰嘿嘿笑道：“人多口杂，不便告诉她，你或玉儿姑娘悄悄和她商议即可。我认为，暂时瞒住多数人，以免走漏风声，才能一战而成功。”
燕飞云点点头：“好，明天就返回苏州。三哥来得正好，天亮时分，有一场大战，有你帮忙，咱们的胜望更增加几分。”
高季鹰心中暗笑，这家伙贪得无厌，还记得寻鸣鹤的约会呢。
他假意装作不知，询问了一番。
最后，他才说道：“按你的说法，那寻鸣鹤相当狡诈，他会不会瞒天过海，用言语稳住你们，他却带人悄悄溜走？”
燕飞云迟疑说道：“我看他当时怒火中烧，必定决心死战，才会带人观察地理形势。不至于突然反悔，溜之大吉吧？”
高季鹰说道：“时过境迁，谁敢说他不会改变主意？不如咱们暗中潜入调查一下，再做打算？”
这真是一个好主意，事实胜过雄辩，观察胜于乱猜，四人商量一下，鱼贯而出。
他们来到那间庭院，跃上墙头，其余房间漆黑如墨，唯有大厅灯火昏暗，摇曳出十几道人影。
高季鹰气得直咬牙，恼恨寻鸣鹤不听自己良言相劝，又恨自己出了个馊主意，把这三人引来，如何善后成了一个大问题。
左纤玉听觉灵敏，听了一阵，低声说道：“奇怪，我听到牙齿打架的声音，而且来自好几个人，他们害怕什么呢？”
那三个人都是心思敏捷，不由互相对视，认为其中有诈。
燕飞云伸出食指，做出嘘声，示意大家不要讲话，他开口说道：“寻先生，燕某忽然想起一个问题，不得不深夜造访，请你明示。”
大厅中没人说话，不过，那牙齿紧嗑的声音更加明显，不仅左纤玉听得真切，那三人也听得清清楚楚。
高季鹰抢先跳下墙头，跃身来到厅门，轻轻一推，居然没推开。
“开门，不然放火烧了你全家。”
“来了，来了，别放火。”有人哆哆嗦嗦回答。
厅门大开，灯光摇曳处，闪现出十几张惊恐的面容。
不问可知，这些人都是这一富户家的人，应该是寻鸣鹤临走之际，威逼他们坐在厅内，以做幌子。
四大高手，个个哭笑不得，只得好言安慰一番，又问不出寻鸣鹤逃走的方向，只好离去。
无影人说道：“若在平时，依咱们的经验，不难查出寻鸣鹤逃逸的去向。现在么，倒不知道应不应该继续追查下去。”
高季鹰说道：“其实，我认识这批人，他们就算逃到天涯海角，也没有用，更何况他们早已心惊胆丧，一时难以再掀风浪，因此，我认为暂时不必理会他们。那些身陷囹圄的可怜女子，孤立无依，正在等待我们救援，才算是重中之重。”
燕飞云说道：“事有轻重缓急，救人更加重要。另外，我一直想打听寻鸣鹤的出身来历，刚才事情紧急，就忘记了。”
高季鹰笑道：“这又不是迫在眉睫的事情，大家先去休息，明天在路上再说。”
四个人休息了一会儿，天色大亮，于是上路，乘船过江，再走陆路，一直赶回苏州。
路上，高季鹰简单述说，寻鸣鹤等人属于秘密组织，这一组织高手众多，没有明确的名称，红莲兄弟会不过是杜撰的名称而已。他们出道江湖不久，想要培植势力，抢占地盘。至于慕容紫轩之死，暂时无法确定是否与他们有关。当然，他绝不会说出自己也是那组织的一员，为了取得燕飞云信任，他甚至说出几个关键人物的名字，让燕飞云遇到时，加以小心。
苏州。
沈明月听了经过，只是笑了笑，迅速将重点转移到人口失踪一案上。
她绝对相信高季鹰的提供的消息，诗诗姑娘曾经提起过一位周老板，在某些地方方言中，周和赵相当接近，而诗诗姑娘只听到过一次，大概是听错了。这位周老板就是赵老板——赵先群。
现在的关键问题是搜集证据，找出被拐卖女子的关押场所，才能彻底铲除赵先群及其势力。
鉴于百笑堂的势力分布在湖广各地，她建议分兵两路，一路调查长沙、永州、岳州，另一路调查黄州、荆州、襄阳，假如没有结果，最后在武昌会合。
燕飞云则认为赵先群的私人势力主要集中在黄州、荆州和武昌，应以这三个地方为重点。
沈明月叹了一口气，说道：“最近听到风声，衡山派将会发生派系争斗，我必须去一趟衡山，就顺便调查长沙各地吧。”
众人都吃了一惊，衡山属于名门大派，怎能发生这种事情？这一消息没有在江湖流传，并不等于不存在。他们默默无语，只有接受现实，开始分派人手。
柳轻尘抢先表明自己要留在苏州，哪里也不去。
诸葛明忧郁地瞄了一眼，语重心长地说道：“小柳，不要学那苗圃中的小花，自艾自怜。你要多多磨炼，才能成长为栋梁之材。走吧，哥哥带你到外面闯荡。”
柳轻尘实在接受不了这番心意，只好说道：“苏州之事并未完结，需要有人留守，我就承担这一责任吧。”
多数人都知道柳轻尘在等笑靥姑娘回来，纷纷表示同意，尤其杜渐也没有附和诸葛明的馊主意，更让诸葛明大吃一惊，觉得世界变化太快，杜胖子都能转性？
沈明月解释，她这一路，选人重点不在武功高低，而在于江湖地位，才好调节衡山争端，于是挑选公子行、方微、杜渐、段云峰为一组，走陆路，赶往长沙；燕飞云、高季鹰、左纤玉、无影人和诸葛明为一组，经太湖后，直下芜湖，再走水路，赶奔黄州地界。
柳轻尘、潘辰都留在苏州，一则与慕容清轩联手，维持苏州稳定，一则起联络作用。
燕飞云这一路，扮作行商，踏上征途。
沿途之上，无非聊些风景、说些民俗，以避常人耳目。及至进入长江水道，五人走一段路，改换一条快船，高季鹰和无影人擅长与人沟通，打听到不少水道上的传闻。而燕飞云和左纤玉担心诸葛明气闷，便陪着他指点江山，大吹而特吹。
不一日，来到黄州城中，无影人带着诸葛明去查看百笑堂的堂口，高季鹰独自活动，而燕飞云和左纤玉在客栈简单洗漱之后，按照计划去探望韩猛的家人。
韩猛加入百笑堂较晚，不属于总堂主展星桥的嫡亲爱将，无法获取高位，不过此人精明强干，善于处理事务，算是个人才。
黄州距离武昌不远，韩猛就是本地人，为了避免是非，没有将全家迁至武昌，闲暇时才会回家探亲。平时，他自然会委托分堂的弟兄照料自己的家人。
燕飞云用心观察，确信没有盯梢之后，才敲开了韩家的大门。
韩家算不上大户人家，佣人丫环还是有的。老仆人一见是燕飞云，不由吃了一惊，甚至没有回报夫人知道，就将燕、左二人领进去。
韩夫人同样有些惊讶，但没有责怪老仆人。当年她自己生病的时候，燕飞云曾经带人前来探望，而且人家一直很看重丈夫，对于他们韩家而言，燕飞云就算是贵客。
她急忙招呼二人坐下，小丫环乖巧，奉上香茗之后，躲出去候命。
“大总管，不知道你要来，没有远迎，抱歉。”
燕飞云微笑说道：“冒昧打扰，反而是我二人有些抱歉。我早已不在百笑堂任职，夫人就直呼我的名字吧。”
韩夫人淡淡一笑，问道：“燕公子，这次来黄州，是偶然路过，还是有事盘桓呢？”
燕飞云说道：“我准备在黄州住几天，然后去武昌。”
韩夫人点点头，假如燕飞云偶尔路过，根本无暇前来探望自己，她就是想试探一下燕飞云说话的态度而已。
“我是本地人，娘家还有点势力。燕公子要是有用得着的地方，请尽量开口。”
燕飞云说道：“谢谢，真的用不着。我来看看你的身体是不是好些了，另外问一句，韩兄最近回来过么？”
韩夫人幽怨说道：“我的身体好多了，多谢燕公子劳心。韩猛去永州了，大概要逗留一段时间。”
燕飞云只好安慰了几句。
这必定是韩猛犯了过错，被一脚踢到永州，永州地方远僻，夫妇二人再难于见面，韩夫人难免有些悲凄怨恨。
韩猛经常在外奔波，收购药材，必定与贩运人口有瓜葛。倘若他能将功赎罪，还能减轻一点罪罚；这一远走永州，就没有脱罪的机会，将来案发，难逃一死。
燕飞云觉得多说无益，于是告辞而去。
他回到客栈之后，其意仍然不平，向店家借来纸笔，写了一封长信，要求沈明月到永州之后，务必找到韩猛，探听详情。
之后，他独自来到渡口，几经打探，找到一个路过衡山的客商，便委托此人稍送信件。
燕飞云再次回到客栈的时候，那三人也已经返回，正在屋中相互交换情报，而左纤玉在一旁默默听着，不住深思。
打听消息，并不是件容易的事情。
高季鹰走访了几间青楼红馆，找来几名比较有身份的龟奴，花了些银子，显露了点功夫，威逼利诱，并没有得到有价值的消息。
而在无影人师兄弟看来，百笑堂的堂口并没有异常的准备，下属的几间大药铺确实是正规生意，虽然态度恶劣了一些。
