听到喊话黎家的人和那几个轿夫才发现，停在大门右侧花轿上的轿扛已被人拆下来窃走，那是两根碗口粗的红漆四棱木棍，一时也找不着别的东西替代。
“肯定是趁我们都听莲花落的时候下手的。”一个轿夫气急败坏地道，吃饭的家伙被盗了，这可怎么跟事主交代。
有几个人喊着快去追，黎元方道：“早跑远了，而且他们早有准备，哪会轻易被抓住。”
喊话的人刚才所提及关帝厅人马，其实就是广州本地一个庞大的丐帮组织，其组织网络是以省城广州为中心，辖及南海、佛山、番禹、东莞、顺德等县或区。这是个鱼龙混杂，集骗术、讹诈与乞讨于一身的下层社会集团，其内部组织严密，等级森严，既有可怜的乞丐，又有无赖地痞和作威作福的食利者。
关帝厅人马总部在华林寺，实行的是分区管理。西关第九甫、第十甫这片范围的花子团头领驻地离这不远，平时在下九甫文昌巷口湄洲会馆一所破店混迹。这个分区的坐馆黎元方也听说过，名叫齐国良，武林中人送诨号叫‘大难齐’，三十多岁，善使一口雁翎刀。
混帮派的上面当然要有人罩着，‘大难齐’的靠山就是新任西关千总的罗祺。当下广东的绿营、勇营都很难按时领到军饷，罗祺手下有三百多个绿营兵，为了养活这些兵丁，包倡庇赌那是必须得干的事。想到罗祺，黎元方基本能猜到事情的来龙去脉了。
早年的时候，黎敬禹曾在黄沙那片和观音大巷私开了两间赌场，开赌场肯定是要交保护费了，所以就交。大约在去年年底的时候，黎仁超按往年规矩向西关千总缴纳饷银，往年两个小场子总共缴四十两的，可去年新上任的罗祺竟然开口索要一百两，理由是黎记新增了赌具和玩法，比一般大赌场赚的还多。其实就是多加了两张桌子玩梭哈、诈金花、斗曹操（斗地主）而已，营业规模没扩大，又能多赚多少，所以黎仁超拒绝了。
也许这次事件的背后就是罗祺在搞鬼，黎元方暗想。
这时黎仁超听到陈平的回报也出来了，压着怒气问道：“门口这么多人看着，怎么会让几个毛贼把轿扛给偷去的？”
周围的吹鼓手和轿夫们都不知道该怎么回答。黎元方靠过来悄声道：“请息怒。父亲，我看他们不像是临时起意，也许早有策划，暂时什么目的还摸不清楚——但就孩儿推断，背后有可能是罗千总指使的。”
黎仁超转头看了儿子一眼，回身进了门厅：“元安、阿哲，把弟弟妹妹都领回后院去吧，元方跟我来一趟。”
进了前厅重新跟各位亲戚长辈打过招呼，就听老爹黎仁超对三叔公说道：“三叔，刚才有个丐头把幺妹花轿上的轿扛窃走，是花子团湄洲会馆的人干的，我本想前去取回，可元方怀疑这里面有其他道道。”
黎敬禹笑容收敛了一下，顿了顿才道：“嗯，你没贸然行事是对的。”思考了片刻，就对旁边侍立的陈平说道：“老陈，烦你走一趟，去翠香楼把关老板请来。别惊动其他人，包括仁杰。”
关老板名叫关世栋，年轻时和黎敬禹一起来省城打拼的同乡，比黎敬禹小几岁，以前受过黎敬禹不少照顾。现在在光雅里那开着一间木器行，主要经营的却是喜丧嫁娶，婚庆殡仪生意，店里或租或卖的都是花轿罗伞，灵亭棺材之类的物件，周围人都叫他棺材或棺材叔。元方家里的木刀木棍，以及门外那顶花轿都是他木器行的出品，那些轿夫也是他手底下的人。
陈平快步出去。
旁边黎仁超的舅父放下茶盏问黎敬禹道：“黎老弟，发生什么事了？”他耳朵不灵，黎仁超说话声音又小，一直没听清什么事。
“有几位客人忘了给他们发喜帖，今天就主动登门来了。没事的赵兄，咱们接着喝茶。”黎敬禹抬手又给老人添上新茶。
黎元方笑嘻嘻的从茶几点心盘里拿了一块杏仁饼双手递给老人：“老喝茶也不好，舅爷吃块点心吧，这杏仁饼可好吃了。”
“嘿，好好，这孩子年纪不大，我见着倒比老夫那快娶媳妇的孙子还懂事呢。”老人笑道。
黎元方又拿了块递给黎敬禹：“哪里哪里。三叔公也请吃一块。舅爷家的表哥我听家父提起过的，实属一流人物，未及弱冠就已考取了童生，正是小子等学习的榜样。”
“哈哈……”老人畅怀大笑。
黎敬禹也笑道：“元方啊，聪明是有几分的，就是太散慢了些，一直不想去私塾，让愚弟和他父亲都很无奈。”
其实黎元方也不想表现得太过超出常人，但都是现实逼迫啊，你若不表现聪明点，那就得一年十几二十两银子掏给私塾。而且交了银子你还未必能学到东西，因为塾师讲课，是早晚各一堂，分班讲授。讲完之后呢，就把你扔到那自习，正所谓读书千遍，其义自见嘛。他教的怎么样暂且不说，反正你得背熟，背不熟就等着戒尺伺候吧，绝对能把人手打成猪蹄。再有逢年过节你得去给老师送礼叩拜，初一十五你得去给圣人上香（这香也是要另收钱的）。而且这还是三无式教育，无周末，无暑假，无课间休息。一坐下就是半天（书生普遍身体不好，此处可见其因），直到午饭或放学才能走人。
现实就是这么残酷，在交钱体验上述生活和表现聪明点在家自学之间，这并不难抉择。因此在私塾低级班上了半年课后，黎元方就转到了高级班，之后又学写了几篇八股制艺，便没再交第二年的学费，彻底的脱离了巷口西的那间小私塾。
真要说起来，自学也未必就比塾师教的差。
也许有些人会以为同治年间的秀才们文科肯定很好，但这个观点很片面。实际情况是秀才们的四书五经都学得很好，其他学问就难说了，这种情况在年轻或者家境贫困的秀才身上尤其突出。同治年间，有相当一部分秀才的汉语词汇量和历史知识肯定比不过一个半世纪后的理科生，因为他们买不起书。譬如一部《二十四史》吧，白纸的一百六十两，黄纸的一百四十两（需要自己装订）。再譬如一部清康熙年编的词典《佩文韵府》，数百本书，能装满满两箱子，二百多两，够奢侈吧。至于政治学，那是传说中的屠龙术，就更是很少有人教了，能修成什么样全看自己的悟性。
那些教私塾的，多数都是这种家里没什么钱又不会其他营生的秀才了。因为有学问有名望的，人家会去开大馆教更高一级的童生，或者参加更高一级的科考去了；而聪明会钻营的，早就被当官的们招做幕僚或者自己就投身官场去了；至于那些家里有钱的秀才，这个，不解释。
而且黎元方在家也不是闲着的，如今他在外面做着一份工，这事后面有说，此时不表。
“哎——孩子还小嘛，等以后长大他自然会明白，书中自有颜如玉，书中自有黄金屋的道理。”老人摇头晃脑的宽慰道。
又闲聊了几句，陈平从外面回来，侧身说道：“关老板请，三老爷正在里面等着呢。”
然后就走进来两个人，最后面那个一看就是翠香楼的伙计，跟在陈平身边没动。另一个是穿着身灰布衣服的中年人，他身材不高，却长得阔背熊腰，给人一种很敦实的感觉，留着极短的络腮胡子，目光清冷。这人正是关世栋，他进来后也不看座，只是对黎敬禹拱手问道：“不知道三哥有什么事找我。”
“等会你陪仁超去趟湄洲会馆，拜访下那里的坐馆齐老板。”黎敬禹笑着道，似乎真是去拜访亲戚朋友一般：“仁超，去更更衣，换身更喜庆的来。”
旁边潘谏明稍犹豫了一下，提议道：“岳父大人，要不我也陪仁超一起去吧？”
“不用了，你就在这里陪老夫。最近你洋行要是不忙的话就多在家陪陪阿珍，我听说你们史老板要把洋行搬到上海去？”黎敬禹问道。
“是史蒂芬老板，他觉得在广州这几年贸易额有所下降，所以才动了这个心思。”潘谏明说道。
“潘兄稍坐，我去去就回。”黎仁超道，然后对在座的其他人拱拱手：“各位也请稍等，待黎某回来与各位畅饮。”然后转身去换衣服去了。
陈平过来说道：“三老爷，酒席送过来了。”
“你去准备吧。”黎敬禹吩咐，然后转头大声对赵老说道：“赵兄再喝口茶，咱们马上开席。”
“急什么，还是等仁超回来再说吧。”老人道。
“也好。你们洋行要是搬去上海，你是不是也要跟着一起过去啊？”黎敬禹接着问潘谏明。
黎元方看周围没他什么事了，便跟着他老爹一起去父母的卧室，到了卧室门口黎仁超问他：“不回后院找你哥，跟我到这干嘛？”
“您让我跟着的。”黎元方装懵懂道。刚才黎仁超确实让他跟着的，他猜测此次事件背后有诈，黎仁超听了后以为三叔会询问，所以才把他带在身边。但黎敬禹不需要问也能想到其中前因后果。
“请父亲一定带上护身利器，而且千万要小心那群叫花子的埋伏。今天家中忙事，不容易召集太多的力量，他们既然敢设计引父亲去，肯定也是想好了这一层。”黎元方心事重重的叮嘱道，虽然一直都想‘回到’成年，但这一刻的愿望却是最强烈的。
“难道我不知道吗？”黎仁超瞪了他一眼，然后放缓语气说道：“放心好了，你关爷爷还有那几个抬轿的与我一同去，今天是你小姑大好日子，咱们也会以礼示人，以理服人，不会有什么事的。”
黎元方点点头，看他父亲进了卧室，自己却陷入了深思。
咸丰初年，他祖父黎敬尧第三次乡试仍未考中，结果郁郁而终。当时他父亲黎仁超年仅十二，是家里唯一懂事的男子，为了支撑整个家庭的生活，决定变卖田产，带着母亲和年幼的弟弟妹妹前来广州投奔三叔。到广州后又应黎敬禹要求，弃文习武，为黎敬禹打理赌场，之后在黎敬禹的帮扶下才慢慢攒出眼下这点家业。
而今黎仁超在武林中有些侠名，但这种名声在这个官本位的社会当中却什么都不是，不但得不到重视，还会时时受到打压。官府里随便一个小小的官差胥吏就敢拿捏，更别提那些商贾士绅，秀才举子了，‘广东十虎’的名号在统治阶层是没有市场的。
“也许我真该试着考个功名，撷取权利的途径绝非只有一条，何必非要等着陪老孙一起造反呢。而且等他不知道是不是要等到猴年马月去，也许走老袁的道路更靠谱些，就是不知道老袁是不是也是走科举混上去的。”想着前世那些只知道个大概的历史，黎元方心中暗暗盘算怎样让家族有个靠山或者保护伞。
